Rilievo di Ramses II situato ad Abu Simbel che combatte nella battaglia di Kadesh su un carro. Una regola empirica è che se il tuo nemico ha un’arma potenzialmente vincente, devi o eguagliarla o neutralizzarla.

Epoca anticaModifica

I carri sono nati intorno al 2000 a.C. Il carro era un’arma efficace e veloce; mentre un uomo controllava la manovra del carro, un secondo arciere poteva scagliare frecce contro i soldati nemici. Questi divennero cruciali per il mantenimento di diversi governi, tra cui il Nuovo Regno Egizio e la dinastia Shang e gli stati nazionali della prima e media dinastia Zhou.

Alcuni dei tipi di unità militari e delle tecnologie che furono sviluppate nel mondo antico sono:

• Slinger
• Hoplite
• Auxiliaries
• Infantry
• Archery
• Chariots
• Cavalry

Per le civiltà agrarie stabili, la fanteria divenne il nucleo dell’azione militare. La fanteria iniziò come gruppi armati contrapposti di soldati sotto comandanti. I greci e i primi romani usavano falangi rigide e pesantemente armate. I macedoni e gli stati ellenistici avrebbero adottato formazioni di falange con picchieri sarissa. I romani avrebbero poi adottato manipoli più flessibili dai loro vicini, il che li rese estremamente efficaci sul campo di battaglia. Anche i regni degli Stati Combattenti in Asia orientale adottarono il combattimento di fanteria, una transizione dalla guerra dei carri di secoli prima.

Gli arcieri erano una componente importante di molti eserciti antichi, in particolare quelli di Persiani, Sciti, Egizi, Nubiani, Indiani, Coreani, Cinesi e Giapponesi.

La cavalleria divenne uno strumento importante. Nella spedizione siciliana, condotta da Atene nel tentativo di sottomettere Siracusa, la cavalleria siracusana ben addestrata divenne cruciale per il successo dei siracusani. Il macedone Alessandro Magno impiegò efficacemente le sue forze di cavalleria per assicurarsi le vittorie. In battaglie come la battaglia di Cannae della seconda guerra punica, e la battaglia di Carrhae delle guerre romano-persiane, l’importanza della cavalleria sarebbe stata ripetuta.

C’erano anche arcieri a cavallo, che avevano la capacità di sparare a cavallo – i Parti, gli Sciti, i Mongoli, e altri vari popoli della steppa erano particolarmente temibili con questa tattica. Entro il III-IV secolo d.C., la cavalleria pesantemente corazzata fu ampiamente adottata da Parti, Sasanidi, Bizantini, dinastia Han orientale e Tre Regni, ecc.

I primi Indo-Iraniani svilupparono l’uso dei carri in guerra. Il carro falciato fu poi inventato in India e presto adottato dai persiani.

Gli elefanti da guerra furono talvolta impiegati per combattere nelle guerre antiche. Furono usati per la prima volta in India e poi adottati dai persiani. Gli elefanti da guerra furono usati anche nella battaglia del fiume Hydaspes, e da Annibale nella seconda guerra punica contro i Romani.

La guerra navale era spesso fondamentale per il successo militare. Le prime marine utilizzavano navi a vela senza cannoni; spesso l’obiettivo era quello di speronare le navi nemiche e farle affondare. C’era una forza umana a remi, spesso usando schiavi, costruita fino alla velocità di speronamento. Le galee erano usate nel III millennio a.C. dai cretesi. I Greci in seguito fecero progredire queste navi.

Nel 1210 a.C., la prima battaglia navale registrata fu combattuta tra Suppiluliuma II, re degli Ittiti, e Cipro, che fu sconfitta. Nelle guerre greco-persiane, la marina divenne sempre più importante.

Le Triremi furono coinvolte in operazioni mare-terra più complicate. Temistocle aiutò a costruire una marina greca più forte, composta da 310 navi, e sconfisse i persiani nella battaglia di Salamina, mettendo fine all’invasione persiana della Grecia.

Nella prima guerra punica, la guerra tra Cartagine e Roma iniziò con un vantaggio per Cartagine a causa della loro esperienza navale. Una flotta romana fu costruita nel 261 a.C., con l’aggiunta del corvus che permetteva ai soldati romani di abbordare le navi nemiche. Il ponte si sarebbe dimostrato efficace nella battaglia di Mylae, con conseguente vittoria romana.

I vichinghi, nell’VIII secolo d.C., inventarono una nave spinta da remi con un drago che decorava la prua, da cui il nome Drakkar. La dinastia Song del 12° secolo d.C. inventò navi con compartimenti stagni, mentre la dinastia Han del 2° secolo a.C. inventò timoni e remi a canoa per le sue navi da guerra.

Le fortificazioni sono importanti in guerra. I primi castellieri erano usati per proteggere gli abitanti nell’età del ferro. Erano fortini primitivi circondati da fossati riempiti d’acqua. Le fortezze erano poi costruite con mattoni di fango, pietre, legno e altri materiali disponibili. I romani usavano fortezze rettangolari costruite in legno e pietra. Finché ci sono state fortificazioni, ci sono stati aggeggi per fare irruzione, risalenti ai tempi dei Romani e precedenti. La guerra d’assedio è spesso necessaria per catturare le fortezze.

MedioevoModifica

Alcuni tipi di unità militari e tecnologie che furono usate nel periodo medievale sono:

• Artilleria
• Catafratto
• Condottieri
• Fyrd
• Rashidun
• Guardia mobile
• Mamluk
• Gianissario
• Cavaliere (vedi anche: Cavalleria)
• Crossbow
• Pikeman
• Samurai
• Sipahi
• Trebuchet

Archi e frecce erano spesso usati dai combattenti. Gli egiziani tiravano efficacemente le frecce dai carri. La balestra fu sviluppata intorno al 500 a.C. in Cina, e fu molto usata nel Medioevo. Anche l’arco lungo inglese/ gallese del XII secolo divenne importante nel Medioevo. Contribuì a dare agli inglesi un grande vantaggio iniziale nella guerra dei cent’anni, anche se alla fine gli inglesi furono sconfitti. La battaglia di Crécy e quella di Agincourt sono esempi eccellenti di come distruggere un nemico usando un arco lungo. Ha dominato i campi di battaglia per oltre un secolo.

Polvere da sparoEdit

Ci sono prove che la polvere da sparo si sia evoluta lentamente dalle formulazioni degli alchimisti cinesi già nel IV secolo, all’inizio come esperimenti di trasmutazione della forza vitale e dei metalli, e più tardi come pirotecnica e incendiaria. Nel X secolo, gli sviluppi della polvere da sparo portarono a molte nuove armi che furono migliorate nel tempo. I cinesi usarono dispositivi incendiari basati su questo nella guerra d’assedio contro i mongoli a partire dalla metà del XIII secolo. “Venivano usate pentole con stoppini di lino o cotone, contenenti una combinazione di zolfo, salnitro (nitrato di potassio), aconitina, olio, resina, carbone macinato e cera”. Joseph Needham sosteneva che i cinesi erano in grado di distruggere edifici e muri utilizzando tali dispositivi. Tale sperimentazione non era presente in Europa occidentale, dove la combinazione di salnitro, zolfo e carbone era usata esclusivamente per gli esplosivi e come propellente nelle armi da fuoco. Quella che i cinesi spesso chiamavano “la droga del fuoco” arrivò in Europa, completamente scarnificata, come polvere da sparo.

I cannoni furono usati per la prima volta in Europa all’inizio del XIV secolo, e giocarono un ruolo vitale nella guerra dei cent’anni. I primi cannoni erano semplicemente delle barre di metallo saldate a forma di cilindro, e le prime palle di cannone erano fatte di pietra. Nel 1346, nella battaglia di Crécy, il cannone era stato usato; nella battaglia di Agincourt sarebbe stato usato di nuovo.

Le prime armi da fuoco della fanteria, dalle lance da fuoco ai cannoni a mano, erano tenute in una mano, mentre la carica esplosiva veniva accesa da un fiammifero acceso o dal carbone caldo tenuto nell’altra mano. A metà del 15° secolo arrivò il matchlock, che permetteva di puntare e sparare tenendo la pistola ferma con entrambe le mani, come si usava nell’archibugio. A partire dal 1500 circa, furono inventati meccanismi di sparo intelligenti ma complicati per generare scintille per accendere la polvere al posto di un fiammifero acceso, iniziando con la serratura a ruota, la serratura a scatto, lo snaphance, e infine il meccanismo a pietra focaia, che era semplice e affidabile, diventando standard con il moschetto all’inizio del XVII secolo.

Al principio del XVI secolo, furono usate le prime navi da fuoco europee. Le navi venivano riempite di materiali infiammabili, incendiate e inviate alle linee nemiche. Questa tattica fu usata con successo da Francis Drake per disperdere l’Armata spagnola nella battaglia di Gravelines, e in seguito sarebbe stata usata da cinesi, russi, greci e molti altri paesi in battaglie navali.

Le mine navali furono inventate nel XVII secolo, anche se non furono usate in gran numero fino alla guerra civile americana. Furono usate pesantemente nella prima e nella seconda guerra mondiale. Le mine navali dispiegate dall’aria furono usate per minare il porto nordvietnamita di Haiphong durante la guerra del Vietnam. La marina irachena di Saddam Hussein usò ampiamente le mine navali durante la guerra delle petroliere, come parte della guerra Iran-Iraq.

Il primo sottomarino navigabile fu costruito nel 1624 da Cornelius Drebbel, poteva navigare ad una profondità di 15 piedi (5 m). Tuttavia, il primo sottomarino militare fu costruito nel 1885 da Isaac Peral.

Il Turtle fu sviluppato da David Bushnell durante la rivoluzione americana. Robert Fulton migliorò poi il design del sottomarino creando il Nautilus.

L’Howitzer, un tipo di artiglieria campale, fu sviluppato nel XVII secolo per sparare proiettili esplosivi ad alta traiettoria su obiettivi che non potevano essere raggiunti da proiettili a traiettoria piatta.

I cambiamenti organizzativi, con conseguente migliore addestramento e intercomunicazione, resero possibile il concetto di armi combinate, permettendo l’uso di fanteria, cavalleria e artiglieria in modo coordinato.

Le baionette divennero anche di largo uso per i soldati di fanteria. La baionetta prende il nome da Bayonne, in Francia, dove fu fabbricata per la prima volta nel XVI secolo. È usata spesso nelle cariche di fanteria per combattere nel combattimento corpo a corpo. Il generale Jean Martinet introdusse la baionetta nell’esercito francese. Furono usate pesantemente nella guerra civile americana, e continuarono ad essere usate nelle guerre moderne come l’invasione dell’Iraq.

Le baionette furono usate per la prima volta in guerra alla fine del XVIII secolo. Fu introdotto per la prima volta a Parigi nel 1783; il primo pallone viaggiò per oltre 5 miglia (8 km). In precedenza gli esploratori militari potevano vedere solo da punti alti sulla terra, o dall’albero di una nave. Ora potevano essere in alto nel cielo, segnalando alle truppe a terra. Questo rendeva molto più difficile che i movimenti delle truppe passassero inosservati.

Alla fine del XVIII secolo, i razzi d’artiglieria a cassa di ferro furono usati con successo militarmente in India contro gli inglesi da Tipu Sultan del Regno di Mysore durante le Guerre Anglo-Mysore. I razzi erano generalmente imprecisi a quel tempo, anche se William Hale, nel 1844, fu in grado di sviluppare un razzo migliore. Il nuovo razzo non aveva più bisogno della bacchetta e aveva una maggiore precisione.

Negli anni 1860 ci furono una serie di progressi nei fucili. Il primo fucile a ripetizione fu progettato nel 1860 da un’azienda acquistata dalla Winchester, che ne fece nuove e migliori versioni. Anche i fucili Springfield arrivarono a metà del XIX secolo. Le mitragliatrici arrivarono alla fine del XIX secolo. I fucili automatici e le mitragliatrici leggere arrivarono all’inizio del XX secolo.

Nell’ultima parte del XIX secolo, fu sviluppato il siluro semovente. La HNoMS Rap fu la prima torpediniera al mondo.

I primi cannoni e l’artiglieriaModifica

La lancia da fuoco, il predecessore del cannone, fu inventata in Cina tra il X e l’XI secolo. La canna era originariamente progettata con germogli di bambù, più tardi con metallo. Joseph Needham nota che “tutti i lunghi preparativi e gli esperimenti sperimentali furono fatti in Cina, e tutto arrivò all’Islam e all’Occidente a pieno titolo, sia che si trattasse della lancia da fuoco o della bomba esplosiva, del razzo o della pistola a canna metallica e della bombarda”. Nel 1320 l’Europa aveva armi da fuoco, ma gli studiosi affermano che il tempo esatto e il metodo di migrazione dalla Cina rimane un mistero. Prove di armi da fuoco si trovano in Iran e in Asia centrale alla fine del XIV secolo. Non fu fino al 1442 circa che le pistole furono menzionate in India. I riferimenti affidabili alle pistole in Russia iniziano intorno al 1382.

Un’illustrazione di una “pistola a forma di pentola” trovata nel manoscritto Holkham Hall Milemete datato al 1326 mostra il primo avvento delle armi da fuoco nella storia europea. L’illustrazione mostra una freccia, incastonata nella pistola a forma di pentola puntata direttamente su una struttura. Prove archeologiche di tali “frecce di pistola” sono state scoperte nel castello di Eltz, “datate in relazione ad un evento storico (una faida con l’arcivescovo di Treviri nel 1331-36 che portò ad un assedio), sembrano confermare nuovamente che questo era almeno uno dei tipi di pistole come il Milemete usato in questi primissimi esempi.”

Secondo Peter Fraser Purton, la migliore prova della prima pistola in Europa è la pistola di Loshult, datata al XIV secolo. Scoperto nel 1861, il Loshult era fatto di bronzo e misurava 11,8 pollici di lunghezza. È stata creata una replica del Loshult, usando composti di polvere da sparo simili con materiali attuali, per determinare l’efficacia dell’arma. Il Gunpowder Research Group, che ha progettato la ricreazione, ha scoperto che ad alta quota, il Loshult poteva sparare fino a 1300 metri. Anche se impreciso, mancando bersagli più lontani di 200 metri, il Loshult poteva sparare una serie di proiettili come frecce e pallini. È stato stabilito che il Loshult poteva essere efficacemente sparato contro file di soldati e strutture.

I lavori scritti dal Cabinet des Titres della Biblioteca Imperiale di Parigi hanno trovato prove di cannoni in Francia nel 1338. Le opere illustrano l’uso dei cannoni a bordo delle navi a Rouen in quel periodo. “…un’arma da fuoco di ferro, che era dotata di quarantotto bulloni, fatti di ferro e freather; anche una libbra di salnitro e mezza libbra di zolfo per rendere la polvere propulsiva delle frecce.”

I ricercatori non sono stati in grado di determinare le dimensioni di questi cannoni e altri, al di fuori dei manufatti recuperati. Sir Henry Brackenbury è stato in grado di ipotizzare le dimensioni approssimative di questi cannoni confrontando le ricevute delle armi da fuoco e le corrispondenti quantità di polvere da sparo acquistate. Le ricevute mostrano una transazione di “25 livres per 5 cannoni”. Brackenbury fu in grado di dedurre, confrontando i costi dei cannoni e la polvere da sparo ripartita, che ogni cannone di ferro pesava circa 25 libbre, mentre i cannoni di ottone pesavano circa 22 libbre.

Filippo il Temerario (1363-1404) è accreditato con la creazione della potenza di artiglieria più efficace in Europa nel tardo XIV secolo, creando effettivamente la tenuta dei Burgundi. Lo sviluppo da parte di Filippo di un grande esercito di artiglieria rese il piccolo paese una forza rispettabile contro imperi più grandi come l’Inghilterra e la Francia. Filippo aveva ottenuto questo risultato stabilendo un’economia di produzione di artiglieria su larga scala in Borgogna. Filippo usò la sua nuova scorta di artiglieria per aiutare i francesi a catturare la fortezza inglese di Odruik. L’artiglieria usata per prendere Odruik utilizzava palle di cannone che misuravano circa 450 libbre.

La grande artiglieria fu uno dei principali fattori che contribuirono alla caduta di Costantinopoli per mano di Mehmed il Conquistatore (1432-1481). Avendo rinunciato alla sua posizione di sovrano a causa della giovinezza e dell’inesperienza nel 1446, Mehmed si trasferì nella capitale ottomana di Manisa. Dopo la morte di suo zio, Murad II, nel 1451, Mehmed divenne nuovamente sultano. Rivolse la sua attenzione a rivendicare la capitale bizantina, Costantinopoli. Mehmed, come Filippo, iniziò a produrre cannoni in massa attirando gli artigiani alla sua causa con denaro e libertà. Per 55 giorni, Costantinopoli fu bombardata dal fuoco dell’artiglieria, lanciando palle di cannone grandi fino a 800 libbre contro le sue mura. Il 29 maggio 1453, Costantinopoli cadde sotto il controllo ottomano.

Le prime tattiche delle armi da fuocoModifica

Come i cannoni e l’artiglieria divennero più avanzati e prevalenti, così fecero le tattiche con cui venivano implementati. Secondo lo storico Michael Roberts “…una rivoluzione militare iniziò con l’ampia adozione di armi da fuoco e artiglieria da parte degli eserciti europei del tardo XVI secolo”. La fanteria con armi da fuoco sostituì la cavalleria. Gli imperi adattarono le loro roccaforti per resistere al fuoco dell’artiglieria. Alla fine le strategie di perforazione e le tattiche sul campo di battaglia furono adattate all’evoluzione dell’uso delle armi da fuoco.

In Giappone, nello stesso periodo del XVI secolo, anche questa evoluzione militare stava prendendo piede. Questi cambiamenti includevano un’adozione universale delle armi da fuoco, sviluppi tattici per un uso efficace, ristrutturazione logistica all’interno dell’esercito stesso, e “l’emergere di relazioni politiche e istituzionali centralizzate e indicative del primo ordine moderno.”

Tatticamente, a partire da Oda Nobunaga, fu implementata la tecnica nota come “volée” o esercitazioni di contromarcia. Il fuoco di volata è un’applicazione organizzata delle armi da fuoco, dove la fanteria è strutturata in ranghi. I ranghi si alternano tra le posizioni di carico e di fuoco, consentendo tassi di fuoco più coerenti e impedendo ai nemici di prendere una posizione mentre i membri ricaricano.

Le prove storiche mostrano che Oda Nobunaga ha implementato con successo la sua tecnica di volata nel 1575, venti anni prima che le prove di tale tecnica siano mostrate in Europa. Le prime indicazioni della tecnica della contromarcia in Europa sono di Lord Guglielmo Luigi di Nassau (1538-1574) a metà degli anni 1590.

Anche la Corea sembra aver adattato la tecnica della volée, prima ancora dei giapponesi. “I coreani sembrano aver impiegato una sorta di principio di tiro a volo con le armi da fuoco dal 1447, quando il re coreano Sejong il Grande istruì i suoi artiglieri a sparare le loro ‘botti di fuoco’ in squadre di cinque, facendo a turno a sparare e caricare.”

Questo fu messo in mostra durante quella che Kenneth Swope ha chiamato la Prima grande guerra dell’Asia orientale, quando il Giappone stava cercando di prendere il controllo e soggiogare la Corea. Toyotomi Hideyoshi (1537-1598) fece una fallita invasione della Corea, che durò sei anni, alla fine respinta dai coreani con l’aiuto della Cina Ming. Il Giappone, usando una potenza di fuoco schiacciante, ebbe molte vittorie iniziali nella penisola coreana. Anche se i coreani avevano una forza lavoro simile, “la cortina di frecce lanciate dai difensori fu spazzata via dal fuoco delle armi (giapponesi)”. Dopo che i giapponesi furono finalmente respinti nel 1598, in Corea ebbero luogo ampie riforme militari, in gran parte basate sull’aggiornamento e sull’implementazione della tecnica della raffica con armi da fuoco.

È stato Qi Jiguang, un generale cinese dei Ming che ha fornito il trattato originale, diffuso ai coreani, che ha aiutato in questa impresa. In questi manuali, Qi “…dava istruzioni dettagliate sull’uso di tattiche di piccoli gruppi, guerra psicologica e altre tecniche ‘moderne'”. Qi enfatizzava le esercitazioni ripetitive, dividendo gli uomini in gruppi più piccoli, separando i forti dai deboli. L’etica di Qi era quella di sintetizzare gruppi più piccoli, addestrati in varie formazioni tattiche, in compagnie, battaglioni ed eserciti più grandi. Facendo questo potevano “operare come occhi, mani e piedi…” aiutando la coesione generale dell’unità.

Tecnologie moderneModifica

All’inizio delle guerre mondiali, varie nazioni avevano sviluppato armi che erano una sorpresa per i loro avversari, portando alla necessità di imparare da questo, e modificare il modo di combatterle. I lanciafiamme furono usati per la prima volta nella prima guerra mondiale. I francesi furono i primi a introdurre l’auto blindata nel 1902. Poi, nel 1918, gli inglesi produssero il primo veicolo corazzato per le truppe. Molti dei primi carri armati erano prove di concetto ma impraticabili fino a un ulteriore sviluppo. Nella prima guerra mondiale, gli inglesi e i francesi avevano un vantaggio cruciale grazie alla loro superiorità nei carri armati; i tedeschi avevano solo poche decine di carri A7V, oltre a 170 carri catturati. Gli inglesi e i francesi ne avevano diverse centinaia ciascuno. I carri armati francesi includevano lo Schneider-Creusot da 13 tonnellate, con un cannone da 75 mm, e i britannici avevano i carri Mark IV e Mark V.

Il 17 dicembre 1903, i fratelli Wright eseguirono il primo volo controllato, motorizzato, più pesante dell’aria; fece 39 metri (120 piedi). Nel 1907, il primo elicottero volò, ma non era pratico da usare. L’aviazione divenne importante nella prima guerra mondiale, in cui diversi assi guadagnarono fama. Nel 1911 un aereo decollò per la prima volta da una nave da guerra. Gli atterraggi su un incrociatore erano un’altra cosa. Questo portò allo sviluppo di una portaerei con un decente ponte di volo senza ostacoli.

La guerra chimica esplose nella coscienza pubblica nella prima guerra mondiale, ma potrebbe essere stata usata in guerre precedenti senza altrettanta attenzione da parte dell’uomo. I tedeschi usarono granate piene di gas nella battaglia di Bolimov il 3 gennaio 1915. Queste non erano letali, tuttavia. Nell’aprile 1915, i tedeschi svilupparono un gas di cloro che era altamente letale, e lo usarono con effetto moderato nella seconda battaglia di Ypres. Le maschere antigas furono inventate in poche settimane, e il gas velenoso si dimostrò inefficace per vincere le battaglie. Fu reso illegale da tutte le nazioni negli anni ’20.

La seconda guerra mondiale diede origine a una tecnologia ancora maggiore. Il valore della portaerei fu dimostrato nelle battaglie tra Stati Uniti e Giappone come la battaglia di Midway. Il radar fu inventato indipendentemente dagli alleati e dalle potenze dell’Asse. Utilizzava le onde radio per rilevare gli oggetti. Le bombe molotov furono inventate dal generale Franco nella guerra civile spagnola, indirizzando i nazionalisti a usarle contro i carri armati sovietici nell’assalto a Toledo. La bomba atomica fu sviluppata dal Progetto Manhattan e lanciata su Hiroshima e Nagasaki nel 1945, ponendo rapidamente fine alla Seconda Guerra Mondiale.

Durante la Guerra Fredda, le principali potenze si impegnarono in una corsa agli armamenti nucleari. Nella corsa allo spazio, entrambe le nazioni tentarono di lanciare esseri umani nello spazio verso la luna. Altri progressi tecnologici riguardavano l’intelligence (come il satellite spia) e i missili (missili balistici, missili da crociera). Sottomarino nucleare, inventato nel 1955. Questo significava che i sottomarini non dovevano più emergere così spesso e potevano funzionare più silenziosamente. Si sono evoluti fino a diventare piattaforme missilistiche sottomarine.