Stan Lee, il co-creatore di Spider-Man, gli Avengers, gli X-Men, Hulk e i Fantastici Quattro, è morto. Aveva 95 anni. Kirk Schenck, l’avvocato della figlia di Stan Lee, ha confermato a Deadline che la leggenda della cultura dei fumetti è morta lunedì mattina dopo essere stata ricoverata al Cedars Sinai Medical Center di Los Angeles.

Come scrittore ed editore della Marvel Comics, Lee è diventato il più famoso creatore di fumetti nella storia del medium – era l’unico creatore nel campo la cui fama rivaleggiava con quella dei personaggi che aveva creato. La sua carriera iniziò nel 1941 quando – all’età di 17 anni – ottenne il suo primo lavoro pubblicato, una storia in prosa che apparve nel quinto numero di Captain America Comics. Erano gli anni ’60, tuttavia, quando Lee coniò la sua reputazione e attinse a una vena di creatività della cultura pop che fece storia.

“Nessuno ha avuto un impatto maggiore sulla mia carriera e su tutto ciò che facciamo ai Marvel Studios di Stan Lee”, ha detto il presidente dei Marvel Studios Kevin Feige in una dichiarazione lunedì, una delle tante reazioni dell’industria alla morte di Lee. “Stan lascia una straordinaria eredità che sopravviverà a tutti noi. I nostri pensieri sono con sua figlia, la sua famiglia e i milioni di fan che sono stati toccati per sempre dal genio, dal carisma e dal cuore di Stan.”

Feige ha terminato la sua dichiarazione con la singola parola più associata a Lee – “Excelsior! – un’interiezione che lo scrittore ed editore della Marvel ha usato per decenni per catturare il suo entusiasmo e le sue visioni di grandezza. Come persona, Lee era incessantemente entusiasta dei fumetti e dei personaggi dei fumetti e il suo fascino da huckster lo rese un ambasciatore della cultura pop americana nel mondo. I registi e gli studios hanno fatto una tradizione di dare a Lee delle apparizioni cameo negli adattamenti dei film Marvel – è apparso in tre dozzine di essi, a partire da X-Men nel 2000.

Lee è nato Stanley Leiber ma ha scelto di “salvare quel nome” per la scrittura seria – ha assunto da adolescente che i fumetti fossero una breve sosta e che sarebbe diventato un romanziere e drammaturgo in breve tempo. Invece la sua carriera nei fumetti sarebbe durata sette decenni. Invece di passare ad un medium più rispettabile, Lee ha contribuito a trasformare il fumetto americano a quattro colori in una centrale elettrica per la creazione della cultura pop e in una grande fabbrica di concetti per Hollywood.

In effetti i tre più recenti blockbuster della Marvel, tutti usciti in soli cinque mesi, erano adattamenti di creazioni di Lee – Black Panther, Avengers: Infinity War e Ant-Man and the Wasp – e hanno incassato più di 3,7 miliardi di dollari, quasi a eguagliare il prezzo pagato dalla Disney per la Marvel nel 2009. Da quell’acquisto, la Marvel ha generato sei dei 20 film di maggior incasso globale, superato quest’estate da Infinity War che ha superato i 2 miliardi di dollari. In televisione, gli eroi Marvel sono presenti in 10 serie live-action (distribuite tra ABC, Fox, Netflix, FX, Hulu e Freeform) e in altri cinque franchise animati.

Non sarebbe successo nulla di tutto ciò se Lee non avesse ascoltato sua moglie, Joan Lee, nel 1961. La Marvel Comics stava andando male all’epoca – l’industria del fumetto sembrava essere sulle sue ultime gambe – e Lee era certo che presto sarebbe rimasto senza lavoro. Sua moglie lo consigliò: Prima di andartene, fai un fumetto di cui sarai orgoglioso. Lee fece proprio questo e fece la storia nel processo.

Fantastic Four n. 1 del 1961, che riunì Lee e Jack Kirby, e il suo successo cambiò tutto per Lee e per la Marvel. Segnò l’arrivo di un nuovo e dinamico marchio di supereroi che erano molto diversi dagli eroi della vecchia guardia del leader dell’industria DC Comics (che pubblicava Superman, Batman, Wonder Woman e Lanterna Verde). I Fantastici Quattro bisticciavano tra loro – uno sembrava un mostro e nessuno di loro aveva un’identità segreta. Erano a volte guidati dall’ego, dalla vergogna, dal profitto, dalla gelosia o dall’orgoglio. I fan li amavano.

La fusione da parte della Marvel dei concetti di supereroi con il melodramma delle soap opera continuò con Spider-Man, creato da Lee e Steve Ditko, la cui prima apparizione avvenne in Amazing Fantasy n. 15, nel 1961. Peter Parker era un adolescente occhialuto e magro che spesso perdeva le sue battaglie, si preoccupava di pagare le bollette e soffriva abitualmente le offese dei bulli della scuola e delle ragazze disinteressate. Lee diceva spesso che il personaggio era il più vicino al suo cuore e alla sua esperienza di crescita a New York come ragazzo libresco con grandi sogni e una piccola vita.

Joan Lee è morta l’anno scorso all’età di 95 anni; i due erano sposati da 69 anni. La vita della leggenda dei fumetti è diventata un vortice di agitazione dopo che la sua scomparsa ha scatenato una lotta di potere tra amici, consiglieri, avvocati e manager. In agosto, un giudice ha ordinato a Keya Morgan, un commerciante di cimeli e un tempo consigliere, di stare lontano da Lee per tre anni in mezzo alle accuse di abusi sugli anziani.

Tom Lallas, avvocato del pioniere dei fumetti, ha detto in una dichiarazione di lunedì: “Stan Lee è, e sarà sempre, un’icona americana. Tutti i fan dei supereroi di tutto il mondo piangono la sua scomparsa. Non ci sarà mai un altro come lui. Dalla morte della sua amata moglie Joan il 6 luglio 2017, il suo desiderio più fervido era quello di raggiungerla. Che possano tenersi l’un l’altro nel beato, caldo abbraccio del loro amore per l’eternità.”

I tempi difficili per l’anziano pioniere dei fumetti sono stati aggravati dalla morte di Ditko all’inizio di quest’anno, una scomparsa che ha pesato su Lee. I due erano considerati gli ultimi legami viventi con la “Golden Age” dei fumetti, che iniziò con l’introduzione nel giugno 1938 di Superman, il primo supereroe, e finì nel 1950.

La “Silver Age” dei fumetti fu l’era, tuttavia, in cui Lee dimostrò il suo coraggio. L’introduzione dei Fantastici Quattro e dell’Uomo Ragno segnò l’inizio dell’ondata della Marvel Comics che ridefinì i fumetti e i supereroi – e creò la proprietà intellettuale che ha alimentato alcuni dei più grandi franchise cinematografici della storia. Gli eroi e i cattivi che sono stati sfornati dalla Marvel negli anni ’60 avrebbero poi portato a franchise per la Sony (Spider-Man), Fox (X-Men, Fantastic Four) e Marvel Studios (Avengers, Thor, Iron Man, Ant-Man), e Lee ha avuto una mano diretta nella maggior parte di queste creazioni.

Lee lavorando con artisti come Kirby, Ditko, John Buscema, Wally Wood e Don Heck avrebbe riempito i cieli del cosiddetto Marvel Universe non solo con supereroi ma con alieni, dei, vampiri, mostri e mutanti, un pantheon bizzarro che era in scala cosmica ma anche definito da storie sentite di desiderio e di ethos outsider.

Gli X-Men (creati da Lee e Kirby) avevano poteri straordinari ma erano vituperati e incompresi come mutanti. Bruce Banner era un brillante scienziato ma sopraffatto dal senso di colpa a causa degli incontrollabili scatti d’ira del suo alter ego, Hulk, anch’esso creato da Lee e Kirby. Lo stesso tandem introdusse lo smarrito Silver Surfer, uno scintillante viaggiatore spaziale che sacrificò la sua libertà per salvare il suo mondo natale.

Lee e Kirby divennero i Lennon e McCartney del mondo dei fumetti durante gli anni ’60 ma alla fine degli anni ’70 Lee stava guardando a Hollywood per il prossimo atto della sua lunga e illustre carriera. (L’ultimo vero supereroe Marvel creato da Lee per le avventure mensili della compagnia arrivò nel 1979 con She-Hulk, la cugina femminile del verde Golia). Lee si trasferì sulla West Coast nel 1981 e divenne una voce familiare nei cartoni animati del sabato mattina che presentavano personaggi come Spider-Man e gli X-Men.

Marvel fece il suo primo salto sul grande schermo nel 1986 con lo sfortunato adattamento della Lucasfilm di Howard the Duck. Per quanto sia difficile da immaginare ora, la reputazione della Marvel a Hollywood fino agli anni ’90 era quella di un triste marchio di secondo piano rispetto alla DC Comics, che aveva avuto mega-successo sul grande schermo con Superman (1978) e Batman (1999). Non è stato fino a X-Men della Fox nel 2000 e Spider-Man della Sony/Columbia nel 2002 che la Marvel è diventata una sensazione sullo schermo alla pari con la sua storia di successo nel mondo editoriale. Lee era proprio lì sullo schermo con le sue creazioni, pronto per il suo primo piano a Hollywood e per tutto il successo eroico che seguì.

Robert Downey Jr, la star di Iron Man, ha riassunto il suo punto di vista sui contributi di Lee con un post di lunedì su Instagram: “Devo tutto a te. Rest in piece Stan.”

Deadline’s Dominic Patten ha contribuito a questo report.