Gli stabilizzatori dell’umore non sono la stessa cosa degli antidepressivi, anche se entrambe le classi di farmaci sono talvolta usate per trattare le varie forme di depressione. Dove i farmaci antidepressivi funzionano per sollevare l’umore da un episodio depressivo, i farmaci stabilizzatori dell’umore aiutano a regolare l’umore e a non farlo fluttuare troppo in alto (in mania) o troppo in basso (in depressione).

Litio

Il più vecchio e migliore stabilizzatore dell’umore è il carbonato di litio (litio). Anche se questo farmaco è usato principalmente per trattare i disturbi bipolari, il litio può anche essere efficace per alleviare i sintomi depressivi unipolari. A volte, il litio viene aggiunto a un regime di farmaci antidepressivi per la depressione maggiore quando gli antidepressivi da soli non funzionano.

Il litio non è un farmaco divertente da prendere. Gli effetti collaterali tipici del litio includono tremori, aumento di peso, minzione pesante, sete eccessiva, diminuzione della coordinazione, riduzione della memoria e della concentrazione, cambiamenti nella qualità e quantità dei capelli, nausea o diarrea, diminuzione del desiderio e della funzione sessuale e aumento dei globuli bianchi. Il trattamento con litio riduce anche la funzione tiroidea, impedendo il rilascio di ormoni tiroidei, che possono peggiorare la depressione.

Il litio è anche un farmaco potenzialmente pericoloso in quanto la sua dose terapeutica (la dose necessaria per offrire effetti antidepressivi) è scomodamente vicina alla sua dose tossica. Livelli tossici di litio nel sangue possono causare respirazione rallentata o interrotta, convulsioni, coma e persino la morte. Prima di prendere il litio, una persona sarà sottoposta a una batteria di esami di laboratorio tra cui un conteggio completo del sangue, test per la creatinina sierica, elettroliti e ormoni, e un’analisi delle urine. Un conteggio completo del sangue misura il numero di globuli rossi, bianchi e piastrine per garantire che queste cellule siano a livelli normali, che non ci siano infezioni note e che il corpo possa funzionare normalmente in caso di infortunio. La misurazione della creatinina nel siero del sangue è un test per la funzione renale. Poiché un’adeguata funzione renale è essenziale per eliminare il litio dal sistema, questo test è particolarmente importante. I test per gli elettroliti, gli ormoni (la tiroide, in particolare) e i componenti delle urine indicano la salute di base di un individuo e forniscono livelli di base per il confronto durante il trattamento con il litio. Per evitare la tossicità del litio, le persone devono avere un monitoraggio regolare dei loro livelli di litio nel sangue per assicurarsi che rimangano entro un intervallo terapeutico accettabile. I livelli di litio nel sangue devono essere monitorati più frequentemente durante le prime fasi del trattamento, ma quando il trattamento si stabilizza, il monitoraggio può avvenire ogni tre a sei mesi.

Il litio non è affatto l’unico farmaco stabilizzatore dell’umore in uso oggi. Si prega di consultare il nostro centro tematico sul disturbo bipolare per una lista più completa di farmaci stabilizzatori dell’umore.