Mary Jenkins è nata a Waterloo, nel Maryland, nel maggio del 1823. Educata in un seminario cattolico femminile ad Alexandria, in Virginia, sposò John Harrison Surratt quando aveva diciassette anni. La coppia andò a vivere in un terreno che lui aveva ereditato appena fuori Washington, a Oxon Hill. Nel 1851 un incendio distrusse la loro casa e la coppia decise di ricostruire una casa e una taverna combinate.

Nel 1853 Surratt acquistò 287 acri di terreno agricolo nella Prince George’s County. Costruì una taverna e un ufficio postale e la comunità divenne nota come Surrattsville. Surratt lavorò come direttore dell’ufficio postale locale fino alla sua morte il 25 agosto 1862.

Nell’ottobre del 1864, la signora Surratt decise di affittare la proprietà di Surrattsville per 500 dollari all’anno ad un ex poliziotto, John M. Lloyd, e si trasferì in una casa di sua proprietà al 541 di High Street, Washington. Per fare qualche soldo in più affittò alcune delle sue stanze.

Durante la guerra civile americana, suo figlio maggiore, John Harrison Surratt, si unì all’esercito confederato. L’altro suo figlio, John Surratt, lavorò come agente per la Confederazione. Incontrò altre persone che lavoravano come agenti segreti, tra cui John Wilkes Booth, che soggiornò nella pensione dei Surratt quando si trovava nella zona. Non si sa se la signora Surratt sapesse se questi uomini lavoravano per la Confederazione.

Il 17 aprile, gli agenti di polizia arrivarono alla pensione della signora Surratt. Anche Lewis Powell era in casa e i due furono arrestati e accusati di aver cospirato per assassinare il presidente Abraham Lincoln. Quando la polizia perquisì la casa trovò una fotografia nascosta di John Wilkes Booth, l’uomo che aveva assassinato Lincoln al Ford’s Theatre il 14 aprile.

Louis Weichmann, uno dei confini della signora Surratt, e John M. Lloyd, l’uomo che affittava la taverna a Surrattsville, furono anch’essi arrestati e minacciati di essere accusati dell’omicidio di Abraham Lincoln. Tenuti in isolamento entrambi gli uomini alla fine accettarono di testimoniare contro la signora Surratt in cambio della loro libertà.

Il 1° maggio 1865, il presidente Andrew Johnson ordinò la formazione di una commissione militare di nove uomini per processare i cospiratori. Edwin M. Stanton, segretario alla guerra, sostenne che gli uomini dovevano essere processati da un tribunale militare, dato che Lincoln era stato comandante in capo dell’esercito. Diversi membri del gabinetto, tra cui Gideon Welles (Segretario della Marina), Edward Bates (Procuratore Generale), Orville H. Browning (Segretario dell’Interno) e Henry McCulloch (Segretario del Tesoro), disapprovarono, preferendo un processo civile. Tuttavia James Speed, il procuratore generale, era d’accordo con Stanton e quindi gli imputati non godettero dei vantaggi di un processo con giuria.

Il processo iniziò il 10 maggio 1865. La commissione militare comprendeva importanti generali come David Hunter, Lewis Wallace, Thomas Harris e Alvin Howe e Joseph Holt era il procuratore capo del governo. Mary Surratt, Lewis Powell, George Atzerodt, David Herold, Samuel Mudd, Michael O’Laughlin, Edman Spangler e Samuel Arnold furono tutti accusati di aver cospirato per uccidere Lincoln. Durante il processo Holt tentò di convincere la commissione militare che Jefferson Davis e il governo confederato erano stati coinvolti in una cospirazione.

Joseph Holt tentò di nascondere il fatto che c’erano due complotti: il primo per rapire e il secondo per assassinare. Era importante per l’accusa non rivelare l’esistenza di un diario preso dal corpo di John Wilkes Booth. Il diario chiariva che il piano di assassinio risaliva al 14 aprile. La difesa sorprendentemente non chiese che il diario di Booth fosse prodotto in tribunale.

Al processo John M. Lloyd disse alla corte che il martedì precedente l’assassinio la signora Surratt e Louis Weichmann gli fecero visita. Lloyd affermò che la signora Surratt “mi disse di tenere pronti quegli arnesi da tiro quella notte, ci sarebbero state delle parti che li avrebbero richiesti. Mi diede qualcosa avvolto in un pezzo di carta, che portai su per le scale e scoprii essere un bicchiere da campo. Mi disse di preparare due bottiglie di whisky, e che queste cose sarebbero state richieste quella notte.”

Quando Louis Weichmann testimoniò, disse alla corte di aver visto John Wilkes Booth, Lewis Powell, George Atzerodt e David Herold insieme in casa della signora Surratt. Questo supportò l’affermazione dell’accusa che la pensione era il luogo dove era stato pianificato il complotto omicida.

Weichmann testimoniò anche che, per quanto ne sapeva, la signora Surratt non era sleale alla causa dell’Unione. Un gran numero di amici e vicini di casa comparvero anch’essi in tribunale e sottolinearono che non si erano mai accorti del suo espresso sostegno alla Confederazione.

Il 29 giugno 1865, la signora Mary Surratt, Lewis Powell, George Atzerodt, David Herold, Samuel Mudd, Michael O’Laughlin, Edman Spangler e Samuel Arnold furono riconosciuti colpevoli di essere coinvolti nella cospirazione per uccidere Lincoln. Surratt, Powell, Atzerodt e Herold furono tutti condannati all’impiccagione nel penitenziario di Washington il 7 luglio 1865.

Cinque dei nove membri della Commissione Militare, raccomandarono che alla signora Surratt fosse mostrata pietà “a causa del suo sesso e della sua età”. Il presidente Andrew Johnson dirà in seguito che non gli fu mai detto questo e che diede l’ordine di impiccare la donna che fece notare che “teneva il nido che aveva covato l’uovo”.

Il 7 luglio 1865, Mary Surratt, che ancora si dichiarava innocente, divenne la prima donna nella storia americana ad essere giustiziata dal governo federale.

Il 7 luglio 1865, la signora Surratt fu giustiziata dal governo federale.