Imparare la parola che descrive il tuo stato emotivo può avere due effetti. Primo, può farti pensare: non sono solo. Ci devono essere migliaia di persone che si sentono come me per trovare una parola per questo.

La seconda reazione potrebbe essere: non sono solo. Pensavo di stare vivendo qualcosa di individuale e unico, ma si scopre che sono proprio come tutti gli altri.

Non so quale delle due sia preferibile. La maggior parte delle persone non vuole sentirsi come se fosse solo un numero. Siamo soprattutto individui con identità individuali e lottiamo per le nostre libertà individuali.

Tuttavia troviamo anche conforto nell’appartenere a qualcosa di più grande di noi stessi, che sia una famiglia, una religione o una nazione. Nessuna persona è un’entità unica e distaccata; siamo tutti definiti dalle nostre relazioni con gli altri.

Scoprire di non essere l’unica persona che soffre di ansia è utile. Questo conferma che non c’è “qualcosa di sbagliato in te”. Ti fa capire che sentirsi ansiosi è una parte normale dell’essere umano e sentire le esperienze di altre persone può aiutarti a ottenere il sostegno di cui hai bisogno.

Si stima che 300 milioni di persone nel mondo soffrano di un disturbo d’ansia. Molti dei sintomi saranno simili per ogni malato – apprensione, irrequietezza e agitazione, mal di testa da tensione, vertigini, bocca secca – ma questo non significa che ogni singola condizione non sia individuale.

Lítost è una di quelle “parole intraducibili”, come saudade in portoghese o hygge in danese. È ceca e significa qualcosa sulla falsariga di “angoscia risultante da un’acuta consapevolezza della nostra miseria”.

La radice linguistica di lítost è il verbo litovat che significa ‘pentirsi o rimpiangere’. Culturalmente, si può dire che le sue origini affondino nella seconda guerra mondiale, durante la quale molti territori cechi erano sotto il controllo nazista. La brutale occupazione, insieme all’altrettanto sanguinosa liberazione, causò grandi sofferenze a milioni di cechi che sarebbero stati fin troppo consapevoli della loro miseria.

Lítost è contemporaneamente un tormento collettivo e individuale. Vedere la sofferenza degli altri può causarci una grande angoscia anche se noi stessi non ne siamo colpiti. Tuttavia, anche se la causa principale della lítost può essere collettiva, è il riconoscimento dell’effetto di questa angoscia sull’individuo che stimola il sentimento. Lo scrittore ceco Milan Kundera lo definisce come,

uno stato di tormento causato dalla vista improvvisa della propria miseria

Interessante, Kundera sottolinea qui la scoperta inaspettata della nostra miseria. Questa può essere stata in agguato per anni, ma ciò che porta a una sensazione di lítost è l’improvvisa realizzazione che le cose non sono come vorremmo che fossero.

Riconoscere la nostra sofferenza

La sua definizione suscita molte domande. Innanzitutto, soffriamo se non sappiamo di soffrire? E inoltre, riconoscere la nostra sofferenza ci fa soffrire di più o di meno?

La risposta alla prima domanda sembra dipendere dalla nostra concezione della conoscenza razionale rispetto a quella istintiva. Possiamo notare che qualcosa non ci sembra giusto senza elaborare logicamente questa informazione. In effetti, in molte culture orientali, si dà più importanza alla comprensione emotiva che alla conoscenza razionale.

Perciò possiamo certamente essere consapevoli del dolore senza elaborarlo e riconoscerlo logicamente. Quando improvvisamente prendiamo coscienza della miseria che ha avvolto la nostra esistenza, stiamo sperimentando lítost.

Condividere collettivamente il dolore può essere un modo di affrontare gli eventi tragici. Per esempio, il Giorno della Memoria dell’Olocausto non solo ci permette di piangere i 17 milioni di vittime del regime nazista, ma anche di riunirci per condividere la miseria di una macchia così orribile nella storia umana.

Individualmente possiamo essere sopraffatti dal dolore e dalla sofferenza che l’umanità ha – e continua a – infliggersi. Questo può essere difficile da affrontare da soli e può portare alla depressione paralizzante.

Non possiamo togliere il dolore condividendolo con gli altri. Ma essere più consapevoli della sofferenza può prevenire quell’improvvisa realizzazione che porta a lítost.