Mi ci è voluto molto tempo per capire che il denaro non mi avrebbe mai reso felice. Un viaggio intorno al mondo mi ha finalmente inculcato questa verità nel cervello, e ha cambiato radicalmente la mia vita.

Una vita passata a cercare il successo

Ho trascorso i miei primi anni su un percorso di alto rendimento. Sono sempre stato un tipo intraprendente: ho ottenuto buoni voti a scuola, mi sono laureato tra i primi della classe e sono salito rapidamente nella scala della carriera. Dopo che io e mia moglie ci siamo laureati ad Harvard, pensavo che ce l’avessimo fatta.

Ho trovato un lavoro ad alto potenziale. Ho lavorato per un’importante società di consulenza, volando in tutto il mondo per risolvere problemi difficili con i massimi dirigenti.

Ancora, mancava qualcosa.

Ho visitato un amico nella sua bella casa, progettata su misura. Ho notato che non aveva uno studio. Quando gli ho chiesto dove lavorava, mi ha risposto: “Perché ho bisogno di un ufficio in casa? Ho deciso che non ho intenzione di vivere in quel modo. Lavoro in ufficio e non lo porto a casa”. La sua capacità di porre dei limiti mi ha stupito.

Dopo aver rimuginato sui nostri confini confusi, io e mia moglie abbiamo deciso di lasciare le nostre vite frenetiche e “sprecare” il nostro tempo viaggiando fino a quando non abbiamo finito i soldi. Abbiamo venduto tutto e comprato due biglietti per il giro del mondo. Non avevo mai fatto qualcosa di così “irresponsabile” in vita mia.

Avere più di quello che avevamo contrattato

Avevamo pianificato di visitare l’Asia, l’Australia, l’Africa e l’Europa se i nostri soldi potevano arrivare a tanto. Ma dopo poche settimane ci siamo resi conto che questo viaggio era un viaggio. Non si trattava di spuntare paesi su una mappa. Avevamo bisogno di “essere” più che di “essere in movimento”

Questa è stata solo la prima di molte realizzazioni. Le cose che ho imparato in quel breve periodo di tempo hanno influenzato gli ultimi 17 anni della mia vita:

1. Strappare il piano.

Ero un pianificatore consumato – un tipo da scenario peggiore. Ma una delle prime cose che abbiamo fatto è stata buttare i nostri piani. Decidemmo di andare dove ci portavano le nostre esperienze, piuttosto che attenerci ad un itinerario.

Con questo, ho capito che la mia idea di un percorso di carriera era sbagliata. Per anni mi ero detto: “Se faccio questo, mi porterà a quello, che mi porterà a quella posizione. Allora sarò felice”. Nessuno può prevedere ciò che la vita ti butta addosso. È meglio prendere ogni decisione come viene, seguendo il tuo cuore ad ogni passo.

2. Rimani aperto alla serendipità.

Tante cose buone sono successe nella mia vita per attribuirle alla fortuna. Questo mi ha colpito in Thailandia. Stavo leggendo “La via dell’artista” di Julia Cameron. Una mattina, il libro chiedeva: “Chi è qualcuno che ammiri o un amico con cui vorresti essere più in contatto? Più tardi quel giorno, ci siamo imbattuti nella donna di cui avevo scritto per le strade di Bangkok – una città di più di 8 milioni di persone! La vita è piena di questi momenti. Devi solo aprire la tua mente per vederli.

3. Rallentare.

Durante le nostre visite in Cambogia, Nepal e Sumatra, ciò che mi ha colpito di più è stata la felicità delle persone che abbiamo incontrato. Non correvano in giro cercando di spuntare le cose dalle loro liste di cose da fare. Che si tratti di pescare, lavorare in un negozio, tessere una coperta o semplicemente giocare con i loro bambini, erano deliberati, pazienti e completamente immersi nel momento. Mi sono reso conto che rallentare, mentre giova al tuo benessere e alle tue prestazioni, accelera anche le tue intuizioni più preziose – per te stesso e per il tuo lavoro.

4. Cerca la ricchezza.

Se lasciare tutto quello che sai ti insegna qualcosa, è svegliarsi ogni mattina con speranza. Comincio ogni giorno eccitato dalla possibilità di creare qualcosa di utile nelle mie relazioni e nella mia azienda.

Non ci godremmo i film, i videogiochi o le montagne russe senza i colpi di scena o i momenti di tensione, eppure in qualche modo pensiamo che la nostra vita sarebbe più piacevole senza colpi di scena e cadute occasionali. Cercare la ricchezza significa abbracciare l’incertezza della vita con gratitudine per ogni momento, opportunità e mistero.

Ritornare a casa

Il pensiero di tornare e impegnarmi nuovamente in una carriera mi ha fatto venire la nausea all’inizio. Ma ho capito che con un po’ di fiducia in me stesso, potevo offrire ai clienti ancora più valore di quello che avevo offerto nel mio vecchio lavoro. Ho deciso di avviare la mia azienda al nostro ritorno. Sarebbe stata una società di consulenza e anche un incubatore di idee di startup. Non passò molto tempo prima di servire clienti come AOL, MasterCard, Rosetta Stone, NPR e Bertelsmann.

Si capì subito che non avevo sprecato nulla viaggiando. Eppure mancava ancora qualcosa – un pezzo che ho scoperto solo negli ultimi anni. Le aziende che avevo fondato erano state create principalmente per fare soldi. Fare soldi è importante come imprenditore, ma è davvero un risultato, un sottoprodotto della creazione di qualcosa di meraviglioso per cui i clienti pagheranno.

La vera magia avviene quando si combina una grande idea con lo scopo e la passione, così ho costruito una nuova azienda chiamata Glimpulse per fare proprio questo. Il processo di creare qualcosa dal nulla è così gratificante, come creare una magnifica opera d’arte. E questo è il vero punto di tutto: la gioia del viaggio, non il sollievo della destinazione.

Passare per guadagnare prospettiva

Viaggiare per il mondo può sembrare un modo estremo per combattere la noia quotidiana. Tuttavia, non c’è niente come allontanarsi dal familiare per insegnare la ricchezza della vita. Ricaviamo il significato e la comprensione di come ci inseriamo nel mondo attraverso le persone, il contesto e l’ambiente.

Con il tempo, gli ambienti familiari (e le persone) creano modelli di pensiero radicati. Questi schemi radicati limitano chi siamo, come ci vediamo e cosa è possibile per noi. In un terreno non familiare, vediamo i nostri schemi e ci rendiamo conto che ci sono possibilità più ampie di quelle che avevamo creduto in precedenza. Per la vera crescita, il successo e la realizzazione, abbiamo bisogno di uscire dalla nostra zona di comfort.

Se non potete prendervi un anno di pausa, prima chiedetevi: “Perché no? Sii onesto con te stesso. In molti paesi si può vivere con 10 dollari al giorno. Se il viaggio non è un’opzione, fai uno spostamento a livello locale. Trova nuove persone con cui associarti, intraprendi nuovi interessi, o trova una nuova casa o un appartamento a pochi chilometri di distanza. Rompere gli schemi può creare una prospettiva del tutto nuova, un mondo del tutto nuovo.

Allontanandosi dalla quotidianità, si può ottenere una reale comprensione della propria vita e di ciò che ci rende veramente felici. Può sembrare controintuitivo, ma non accontentatevi di un lavoro di alto livello facendo quello che tutti gli altri pensano che dovreste fare – o la casa “perfetta” – se potete mettere il vostro cuore in qualcosa che amate fare e vedere dove vi porta. È come un viaggio in tutto il mondo – ma con molto meno da portare in giro di uno zaino con tutte le tue cose! – e offre un viaggio altrettanto gratificante.

Foto di Kara Harms