Sir James Black, per esteso Sir James Whyte Black, (nato il 14 giugno 1924, Uddingston, Scozia – morto il 21 marzo 2010), farmacologo scozzese che (insieme a George H. Hitchings e Gertrude B. Elion) ha ricevuto il premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1988 per lo sviluppo di due importanti farmaci, il propranololo e la cimetidina. Hitchings e Gertrude B. Elion) ha ricevuto il premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1988 per il suo sviluppo di due importanti farmaci, il propranololo e la cimetidina.
Black si è laureato in medicina all’Università di St. Andrews in Scozia nel 1946. Ha insegnato in varie università per i successivi 10 anni e poi è entrato nelle Imperial Chemical Industries come farmacologo senior nel 1958. È diventato capo della ricerca biologica alla Smith Kline & French Laboratories nel 1964, ed è entrato nei Wellcome Research Laboratories come direttore della ricerca terapeutica nel 1978. Dal 1984 è stato professore di farmacologia analitica al King’s College di Londra, diventando emerito nel 1993. Dal 1992 al 2006 Black è stato cancelliere dell’Università di Dundee in Scozia e, in onore del suo lavoro, l’università ha costruito il Sir James Black Centre, una struttura di ricerca per lo studio del cancro, delle malattie tropicali e del diabete. Cavaliere nel 1981, Black è diventato membro dell’Ordine del Merito nel 2000.
Le scoperte di Black sui farmaci sono nate dalla sua ricerca sistematica sulle interazioni tra alcuni recettori cellulari nel corpo e le sostanze chimiche nel sangue che si attaccano a loro. Black voleva trovare un farmaco che alleviasse l’angina pectoris, cioè gli spasmi di dolore intenso che si sentono nel petto quando il cuore non riceve abbastanza ossigeno.
Si sapeva che i recettori beta nel muscolo cardiaco, quando stimolati dagli ormoni epinefrina e norepinefrina, fanno accelerare il battito cardiaco e aumentano la forza delle contrazioni del cuore, aumentando così la richiesta di ossigeno dell’organo. Black sviluppò un farmaco che avrebbe bloccato i siti dei recettori beta, impedendo così all’epinefrina e alla norepinefrina di attaccarsi a loro. L’inibizione risultante degli effetti eccitatori degli ormoni ha ridotto la domanda di ossigeno del cuore e potrebbe quindi aiutare ad alleviare il dolore anginoso. Altri agenti beta-bloccanti sono stati successivamente sviluppati per trattare attacchi di cuore, ipertensione, emicranie e altre condizioni.
Black ha usato un approccio simile per sviluppare un trattamento farmacologico per le ulcere gastriche e duodenali, che sono in gran parte causate dalla sovrasecrezione dello stomaco di acidi gastrici. Ha sviluppato un farmaco in grado di bloccare i recettori dell’istamina che stimolano la secrezione di acido gastrico nello stomaco, e il nuovo farmaco, la cimetidina, ha rivoluzionato il trattamento delle ulcere gastriche e duodenali.