La falena della luna (Actias selene) è una delle tarme della seta (famiglia Saturniidae), anche se la sua seta non ha valore commerciale. Il bestiame vivo è facile da ottenere ed è probabilmente la falena della seta più facile da allevare.

Una delle piante alimentari dei bruchi è il rododendro. Le forme selvatiche sono arbusti sempreverdi, quindi le foglie sono facili da ottenere in inverno. Questo rende i bruchi ideali per l’allevamento in inverno. Questo è importante per le scuole perché significa che si evita il problema di nutrirli durante le vacanze estive. I bruchi prosperano anche sulle foglie del leccio (Quercus ilex). Anche questo è sempreverde e quindi una piccola varietà di foglie di cibo può essere offerta in inverno.

I grandi e molto belli adulti non si nutrono. Vivono per circa sette-dieci giorni. Durante il giorno rimangono immobili, anche se se disturbati fanno deboli movimenti di sbattimento. Di notte volano abbastanza forte. Nei confini di una stanza, tendono a “svolazzare” lungo il soffitto o intorno a una luce. Sfortunatamente, questo riduce rapidamente le estremità delle loro ali. Tuttavia, è ancora piacevole vederli liberi in casa. Se le lasciate fare, assicuratevi di entrare nella stanza con attenzione la mattina. Cercate le falene che si sono posate sul pavimento e spostatele con cura. Puoi appenderle ai mobili, alle tende, ecc., dove saranno molto belle.

Il bruco maturo è grande, verde e spettacolare. Tutte le caratteristiche di una larva d’insetto, come gli spiracoli, sono chiaramente visibili. Sono quindi buoni per imparare queste caratteristiche e per disegnare.

Manipolazione

Una nota di cautela – purtroppo alcune persone sono allergiche a certe parti degli insetti. Sono spesso i “peli”, il frass (scarti del corpo) e le squame, più le caratteristiche di protezione più evidenti, come gli aculei con punte velenose. I problemi che esistono sono molto più probabili con il bruco allo stadio finale (instar). Se soffrite di una risposta allergica, dovreste smettere di maneggiarli e visitare il vostro medico.

Tuttavia, detto questo, siate rassicurati che i casi di allergia al Silkmoths sono molto rari. La maggior parte può essere allevata senza problemi o pericolo. Per quanto si sa, tutti gli adulti sono sicuri da allevare e maneggiare (eccetto le femmine di Hylesia spp e alcuni altri, e questi sono molto improbabili per essere disponibili al grande pubblico). Ricordate che dovreste sempre maneggiare gli esseri viventi con cura e rispetto.

Le larve più vecchie mostrano una reazione di difesa. Se disturbate, si attorcigliano forzatamente su se stesse. Allo stesso tempo, digrignano ferocemente le mandibole. Questo può essere sentito come un suono schioccante. È quindi meglio non maneggiare le larve quando superano i 3 cm di lunghezza. Questo è importante anche per evitare di danneggiare i bruchi. La loro presa molto salda è più forte del loro corpo, per cui si rischia di farli scoppiare se si cerca di rimuoverli con la forza. Se cadono, è molto probabile che i bruchi più grandi scoppino.

Alloggiamento

Avrai bisogno di:-

1. Gabbia per l’allevamento delle larve – come quelle fornite da Watkins e Doncaster. Avrete anche bisogno di un barattolo di marmellata largo, preferibilmente con un collo stretto, per i rametti di foglie. In alternativa, una serie di scatole a sandwich di plastica rigida e trasparente (almeno 15 cm x 10 cm x 7 cm di altezza) sono molto adatte. Lo zinco perforato può essere necessario per i coperchi.
2. Telo da cucina e/o giornali puliti.
3. Secatoi
4. Fonte di piante alimentari – controlla di avere accesso ad una buona fornitura prima di ottenere l’insetto.
5. Gabbia per accoppiamenti – quelle adatte sono disponibili da B&S Entomological Services.
6. Mistero per piante per una leggera spruzzatura d’acqua per mantenere l’umidità.
7. Bleach per sterilizzare le gabbie.
8. Pennellino morbido per maneggiare i piccoli bruchi.

Le giovani larve possono essere tenute insieme in una gabbia per bruchi adeguatamente grande (45cm x 45cm x 45cm per 20-30 bruchi). In alternativa, si possono usare scatole di plastica rigida trasparente a sandwich. Questo metodo è preferibile perché le scatole sono facilmente pulibili e possono essere impilate l’una sull’altra. Questo metodo evita anche un altro problema. I bruchi della falena della luna possono essere cannibali, quindi i bruchi più vecchi in particolare devono essere tenuti in scatole separate.

Le gabbie devono essere ben ventilate. Per permettere ciò, lo zinco perforato può essere tagliato a misura e usato come coperchio. Per le scatole di plastica rigida trasparente, si possono fare dei fori di 3-4 mm sui lati – almeno 10 per lato.

Posizionare un asciugamano da cucina, o altro materiale assorbente, sul fondo del contenitore. Se si usa un grande serbatoio, si può usare un ramoscello di pianta alimentare. Dovrebbe essere messo in un ampio vaso d’acqua e tenuto in posizione usando carta di giornale o asciugamano da cucina. Assicurati che i bruchi non possano cadere nell’acqua. Le scatole di plastica più piccole sono molto più facili perché una o due foglie fresche possono essere messe sul fondo. Questo deve essere fatto ogni giorno. La carta da cucina sul fondo deve essere cambiata quando necessario, ma almeno una volta alla settimana per i bruchi giovani, e ogni due giorni per quelli più vecchi.

È molto importante mantenere le gabbie pulite, altrimenti si avranno problemi con i funghi sugli escrementi, il cibo vecchio ecc. Tali funghi possono anche infettare i bruchi.

Alimentazione

Gli adulti non possono nutrirsi.

I bruchi si nutrono di una varietà di piante, tra cui:-

• Noce
• Mela
• Prugnolo
• Ciliegio
• Prugna ciliegia
• Valice
• Ibisco
• Rododendro (Rhodendron ponticum)
• Quercia di rovere o sempreverde (Quercus ilex)

Buoni risultati si possono avere usando il noce e il biancospino in estate, e rododendro e leccio in inverno.

Un ramoscello frondoso può essere tagliato da un arbusto o da un albero. Tagliare immediatamente il ramoscello di nuovo, circa 5 cm sopra l’estremità tagliata, ma questa volta fare il taglio sotto l’acqua. Questo impedirà all’aria di passare nella talea. Rimarrà quindi fresco molto più a lungo, specialmente se tenuto al riparo dal sole e dal vento. Tieni il ramoscello tagliato in acqua e rimuovi le foglie o i piccoli ramoscelli frondosi come richiesto. (Ovviamente, quando raccogliete i ramoscelli, dovreste avere un secchio d’acqua con voi per permettervi di tagliarli immediatamente sotto l’acqua.)

Per un buon sviluppo successivo, è molto importante che le giovani larve abbiano una fornitura abbondante di cibo fresco.

Umidità e temperatura

La falena della luna abita ai tropici e quindi richiede calore. Di solito, 25-35°C è la temperatura migliore. Tuttavia, in condizioni naturali la temperatura non è statica, ma fluttua (= cambia), essendo di solito più fresca di notte che di giorno. Le pupe devono essere tenute un po’ più fresche e all’ombra – NON alla luce diretta del sole.

Le gabbie possono essere tenute adeguatamente calde nel salone di una casa riscaldata centralmente, altrimenti si raccomanda l’uso di un tappetino termico.

Dovrebbero essere tenute leggermente umide spruzzando leggermente con uno spray per piante ogni giorno. Se diventano troppo umidi, è probabile che si verifichino problemi di funghi. I bruchi che sono fermi, senza muta o alimentazione, sono probabilmente troppo asciutti e quindi hanno bisogno di nebulizzazione. Anche i bozzoli dovrebbero essere leggermente spruzzati per permettere l’emersione. Lo stesso vale per le uova.

Oggetti &di schiusa

La femmina fissa le uova con una secrezione adesiva al momento della deposizione. Le uova fertili sono marrone chiaro, quelle sterili sono bluastre e i loro lati sono chiaramente collassati.

Maneggiare le uova con attenzione, preferibilmente con un piccolo pennello. Se le uova sono facilmente rimovibili, allora questo può essere fatto, ma solo quando i gusci sono duri. Questo avviene di solito dopo diversi giorni. Le uova che sono fissate più saldamente non devono essere rimosse, devono essere lasciate al loro posto.

Le uova si schiudono meglio in un luogo ombreggiato, su carta da cucina in un contenitore non ermetico. Non mettere la pianta del cibo con loro fino a quando le larve si stanno schiudendo. In ogni caso, la prima cosa che il bruco mangia è l’involucro dell’uovo (corion).

Cura del bruco

I bruchi passano attraverso cinque istari, quindi fanno quattro mute prima di impuparsi. I bruchi che stanno facendo la muta dovrebbero essere lasciati soli, anche se una leggera nebulizzazione con acqua potrebbe aiutarli.

Una volta che le larve appena emerse hanno iniziato a nutrirsi, possono essere trasferite nella gabbia di allevamento. Questo può essere fatto sia usando un piccolo pennello morbido, sia trasferendole su una foglia. Metti foglie fresche ogni mattina, ma non rimuovere le foglie vecchie fino alla sera. Le larve si sposteranno sul cibo fresco quando sono pronte. In questo modo si evita la manipolazione. Controlla attentamente le vecchie foglie prima di buttarle via, altrimenti potresti buttare via anche le larve. Se devi spostare un bruco più grande, allora taglia con attenzione lo stelo o la foglia su cui si trova usando le cesoie.

Pupazione & emergenza

I bruchi maturi diventano opachi e di colore sbiadito quando sono pronti per impuparsi. Cominciano a vagare alla ricerca di un luogo adatto per l’impupamento. Se si utilizza una gabbia di allevamento comune, è saggio spostare queste larve in contenitori separati. Le pupe fresche non dovrebbero essere toccate per almeno 2 settimane, anche se il contenitore dovrebbe essere spostato in un luogo più fresco e ombreggiato.

Gli adulti spesso emergono dai bozzoli quattro-sei settimane dopo la pupazione. Se non sono emersi dopo un tempo più lungo, allora sono probabilmente entrati nello stato di svernamento. Questo è chiamato diapausa. Se questo accade, è necessario dare loro un periodo di condizioni invernali. Spesso 6-12 settimane in un frigorifero sono sufficienti. Tuttavia, in condizioni calde la falena è continuamente covata, quindi non entra in diapausa.

Le falene emergenti devono prima espandere le loro ali. Queste hanno lunghe code, quindi i bozzoli devono essere tenuti dove gli adulti possono salire in un posto adatto con abbastanza spazio per le loro ali per espandersi senza ostacoli. Non maneggiare gli adulti finché le loro ali e i loro corpi non si sono induriti. Questo dovrebbe essere completato in 12-24 ore.

Abbinamento &posizione delle uova

L’accoppiamento è meglio tentare durante l’ultima parte del primo o secondo pomeriggio dopo la comparsa. Se la femmina non si accoppia, o si accoppia più tardi, le uova prodotte saranno sterili. I maschi devono accoppiarsi entro quattro giorni dalla comparsa o diventeranno sterili.

Se i maschi e le femmine emergono in momenti diversi, possono essere mantenuti fertili per un periodo di tempo più lungo mettendoli in una scatola in un luogo fresco (diciamo 10-15°C) subito dopo la comparsa. Ricordate che gli adulti non possono nutrirsi – si affidano al cibo immagazzinato nel corpo dallo stadio di bruco.

L’accoppiamento avverrà in una grande scatola da scarpe, ma se vengono disturbati si separeranno immediatamente e l’accoppiamento fallirà. Dopo l’accoppiamento, una temperatura calda di 25°C o più e una luce fioca, favoriranno la deposizione delle uova. Tuttavia, va sottolineato che non è una falena facile da accoppiare, nonostante sia molto facile da allevare.

Problemi possibili

Possono verificarsi vari problemi, questi includono:-

1. Infezione da parassiti – questi sono solitamente vespe o mosche. Un certo numero di larve possono emergere dal bruco appena prima della pupazione e si impupano a loro volta. Da queste pupe emergeranno più tardi i parassiti adulti. In alternativa, i parassiti adulti possono emergere dal bozzolo della falena. I parassiti dovrebbero essere raccolti e distrutti o reinfetteranno lo stock.
2. I bruchi possono ammalarsi a causa di un’infezione virale o batterica. I segni sono esemplari morti, spesso appesi alla pianta del cibo. Questi bruchi devono essere rimossi ed eliminati e la gabbia deve essere pulita a fondo con una soluzione di una parte di candeggina in tre parti di acqua. Dovrebbe poi essere risciacquata bene e asciugata prima di essere usata di nuovo. Un’infezione batterica spesso produce rapidamente un forte cattivo odore. Le infezioni virali non lo fanno.
3. L’insetticida sulle piante alimentari può uccidere i bruchi. Siate certi che il cibo che usate sia privo di spray chimici. Il segno chiave della contaminazione sono i bruchi che mostrano movimenti scoordinati.

Ricorda che è improbabile che gli animali sani, ben nutriti e tenuti in condizioni pulite soffrano di infezioni. Tuttavia la mortalità naturale può verificarsi per diverse ragioni, come il morso di un altro bruco, la mancata muta ecc. Se diverse larve muoiono in stretta successione, allora è più probabile che si tratti di un’infezione. In questo caso, pulite la gabbia come indicato sopra.

Altre informazioni su farfalle e falene.

Lettura essenziale dalla Amateur Entomologists’ Society

• A Silkmoth Rearer’s Handbook (Vol. 12)

Ricorda: è importante che tu conosca i bisogni e le necessità del tuo animale prima di prenderlo. Non dovresti mai e poi mai ottenere un animale prima di ricercare i suoi bisogni e preparare l’alloggio e le condizioni.