Saltare alle conclusioni è una forma di distorsione cognitiva. Spesso, una persona farà una supposizione negativa quando non è pienamente supportata dai fatti.

In alcuni casi l’errata interpretazione di ciò che un soggetto ha percepito, cioè la decodifica errata dei messaggi in arrivo, può avvenire a causa del salto alle conclusioni. Questo può spesso essere dovuto al fatto che lo stesso segno può avere più significati. Un esempio fornito in Communicating for Results: A Guide for Business and the Professions è quello di un impiegato che evita il contatto visivo mentre viene interrogato su un oggetto mancante – può suggerire la sua colpevolezza nel crimine, ma può anche suggerire altre cose come il suo imbarazzo per la sua integrità messa in discussione, o anche un “gesto di rispetto per… l’autorità”. Anche se la persona interrogata mostra altri segni di colpa, come sudare ed evitare le risposte, si sta ancora facendo una supposizione quando si collegano questi sintomi al furto. Queste supposizioni sono esempi di salto alle conclusioni, e potrebbero risultare in passi falsi se perseguite ulteriormente senza le prove a sostegno.

Sebbene tutti noi “saltiamo alle conclusioni” in un certo senso facendo inferenze e supposizioni basate sulle informazioni che abbiamo a disposizione, e molto spesso un lavoro richiede che si agisca su congetture educate, in questi casi si sta facendo un rischio calcolato – sono consapevoli che stanno basando le loro decisioni su una supposizione che ha un grado di incertezza associato con esso. Gli errori sono molto più probabili quando le persone non sono consapevoli di essere saltate alle conclusioni, e pensano invece che le loro ipotesi siano in realtà conoscenza.

È facile per gli intervistatori saltare alle conclusioni, spesso risultando in un “costoso errore di assunzione dovuto a una falsa inferenza”. Chiedere chiarimenti è un buon modo per aiutare a investigare ulteriormente le inferenze.

Un esempio di saltare alle conclusioni è quando si fanno supposizioni su ciò che qualcun altro sta per dire, spesso interrompendolo con le parole “so cosa stai per dire”. Dire cose come “wow, geez, e che vergogna” può far apparire una persona più interessata a sembrare solidale che a quello che l’altra persona sta dicendo. Pertanto, supporre che chi racconta una storia voglia risposte eccessivamente compassionevoli può avere i suoi lati negativi, specialmente se sembrano non genuine e mantenute solo per sostenere un qualche tipo di aspettativa sociale.

Lavorare sul contesto in cui viene usata una frase può aiutare ad evitare di saltare alle conclusioni.

Per prevenire una valutazione errata dei bambini, l’osservazione è una parte essenziale del lavoro di un operatore dei primi anni. Osservazioni multiple, del bambino che reagisce in diverse circostanze, dovrebbero essere effettuate per aiutare a mostrare un contesto per certi sintomi e permettere poi di capire se sono parte di un problema più grande.

I professionisti medici spesso saltano alle conclusioni. Jerome Groopman, autore di How Doctors Think, dice che “la maggior parte delle diagnosi errate sono dovute alle idee sbagliate dei medici sui loro pazienti, non a errori tecnici come un test di laboratorio difettoso”. Molti medici saltano alle conclusioni nei seguenti modi: presumono che il paziente dichiari tutti i sintomi rilevanti (o sono costretti a fare una supposizione pensando che cercare ulteriori informazioni personali possa portare all’imbarazzo), presumono che il paziente non voglia sottoporsi a nessun trattamento spiacevole (anche se efficace), presumono che il paziente sia ipocondriaco e quindi non prendono sul serio le sue lamentele, o fanno una diagnosi anche se non hanno sentito o capito tutto del reclamo e per qualsiasi motivo non chiedono chiarimenti.

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