Per molti Sacramentani, non è Natale senza un viaggio al Sacramento Ballet “The Nutcracker”. Per un paio di decenni almeno, questo significava la versione dell’ex direttore artistico Ron Cunningham, basata sulla coreografia originale del 1892 di Lev Ivanov e Marius Petipa, per il Russian Imperial Ballet.

Quest’anno, il direttore artistico del Sacramento Ballet Amy Seiwert presenta la sua versione dello “Schiaccianoci”, anch’essa ispirata alla coreografia di Ivanov e Petipa, come quasi tutte le versioni. Seiwert è una delle solo una mezza dozzina di coreografe donne nel paese ad avere una versione dello “Schiaccianoci” attualmente in produzione. Ci sono differenze significative tra il balletto di Seiwert e quello di Cunningham, comprese alcune che sono diventate le preferite del pubblico.

Una scena in cui i membri in lutto dell’esercito dei topi portano via il loro re morto su una barella (giocata per effetto comico) è stata eliminata perché, come ha detto Seiwert, includerla sarebbe stato “copiare Ron. Quella scena è così tipica dell’umorismo giocoso di Ron che potrei solo strapparla”. La scena del ragazzo di pan di zenzero che salta fuori da un forno è stata tagliata per una ragione simile.

La versione di Seiwert è ambiziosa e illustra una sensibilità contemporanea che è a casa nel balletto storico. Un cambiamento rispetto alla versione di Cunningham (e di altri) è immediatamente ovvio: il personaggio principale si chiama Marie, piuttosto che Claire. Marie è il nome della ragazza nella storia “Lo schiaccianoci e il re dei topi” di E.T.A. Hoffmann su cui si basa il balletto. Nella versione di Seiwert, Marie è più vicina ai 15 anni che agli 8 come Claire. Questo permette la scelta di un membro del corpo di ballo piuttosto che una bambina come Marie.

Seiwert introduce furbescamente un senso di consapevolezza di sé in Marie, dandole la forza nella scena dell’incubo di sopportare il tormento dei topi e di uscirne con la fiducia che le rimarrà. Questo dà carattere alla ragazza che era fondamentalmente un pretesto per un sacco di grandi danze intorno a lei.

Rendere Marie una ragazza sull’orlo della fanciullezza rende anche possibile l’introduzione di qualche flirt innocente con un giovane uomo – nipote del giocattolaio Drosselmeyer. È questo personaggio che accompagna Marie nella sua visita alle esotiche terre di sogno del secondo atto.

C’è un sottile inserimento nel primo atto che presagisce i “divertissements” – le varie danze etniche divertenti – del secondo atto. Seiwert inserisce nella scena della festa del primo atto alcune bambole di varie nazioni. Le bambole ritornano – come ballerine a tutti gli effetti – negli spettacoli di intrattenimento del secondo atto. Non viene richiamata l’attenzione sulle bambole – un piccolo errore, forse – così la loro apparizione come ballerine nel secondo atto non sembra un cambiamento così intelligente come invece è. La loro apparizione nel primo atto dà contesto alla loro apparizione nell’avventura del sogno di Marie.

Questi cambiamenti, e pochi altri, danno continuità e sostanza inaspettata all’interpretazione del balletto di Seiwert. I costumi, la messa in scena, la musica di Tchaikovsky e l’eccezionale danza del corpo di ballo faranno, senza dubbio, del balletto una tradizione natalizia continua.

La domanda è: quanto tempo ci vorrà al pubblico per abbracciare pienamente questa nuova versione come ha fatto la familiare presentazione vecchia di decenni.

“Lo Schiaccianoci” sarà rappresentato alle 19.00 da giovedì a sabato e alle 14.00 da venerdì a domenica al Community Center Theater, fino al 23 dicembre. La matinée di domenica è esaurita. I biglietti sono $25-$100. Per ulteriori informazioni, chiamare (916) 808-5181 o andare a SacBallet.org.

Foto di Keith Sutter.