In qualsiasi altro anno, la March Madness sarebbe in pieno svolgimento, ma con la cancellazione del Torneo NCAA, i fan del basket universitario hanno dovuto capire come ottenere la loro dose, sia che si tratti di farsi investire troppo in staffe che non hanno nulla a che fare con lo sport o di guardare una versione simulata di ipotetici scontri che si giocano su NCAA College Hoops 2K8.

Non avendo nulla da guardare, ho pensato che non c’è scusa migliore per riflettere sul passato, e di conseguenza, ho intenzione di passare le prossime due settimane a rispondere a “Ehi, cosa è successo a quel ragazzo?” guardando indietro ad alcune leggende dimenticate della March Madness.

Ho già messo insieme una lista abbastanza consistente di ragazzi che sono diventati temporaneamente nomi famosi prima di svanire nell’oscurità, ma quando si è trattato di scegliere uno per dare il via a questa serie, c’era una scelta ovvia: Kevin Pittsnogle della West Virginia University.

Quando il nativo di Martinsburg, West Virginia, si unì ai Mountaineers nel 2003, erano passati cinque anni da quando la WVU era arrivata alla Big Dance. Questa siccità sarebbe continuata durante i suoi primi due anni nella scuola, e mentre ha iniziato 29 partite come matricola, il grande uomo avrebbe visto il suo tempo di gioco diminuire costantemente fino a quando non è stato scelto per sostituire il centro titolare della squadra dopo che è stato messo in disparte da un infortunio nella seconda metà della stagione 2004-05.

Non c’è niente che la gente ami di più di un Goofy White Dude (che considero sinceramente un termine d’amore) e Pittsnogle, alto 1.11″, era un archetipo, grazie anche al suo pizzetto e ai suoi tatuaggi incredibilmente on-brand.426 da tre punti, hanno aiutato WVU ad assicurarsi una settima testa di serie nel torneo.

Mentre era relativamente tranquillo durante l’upset del secondo turno della squadra contro una squadra di Wake Forest guidata da Chris Paul, è esploso per 22 punti la partita successiva contro Texas Tech per aiutare a mandare i Mountaineers alle Elite Eight (dove alla fine sarebbero caduti a Louisville).

Nel momento in cui quella corsa è arrivata alla fine, Pittsnogle aveva catturato i cuori e le menti degli appassionati di basket del college in tutto il mondo, e anche se ha dichiarato per il Draft NBA quando la stagione è arrivata alla fine, fortunatamente è tornato per il suo ultimo anno per promuovere la sua leggenda.

WVU si assicurò un posto nel torneo del 2006 e ancora una volta arrivò alle Sweet Sixteen per affrontare Texas, dove Pittsnogle fece un tiro da tre per pareggiare le cose alla fine della partita solo per vedere la sua carriera universitaria finire quando i Longhorns risposero con un buzzer-beater.

Proprio così, Pittsnogle è scomparso dalle nostre vite, e mentre ha giocato nella G League per un paio d’anni, è stato infine costretto ad abbandonare il gioco dopo aver guadagnato una grande quantità di peso a causa di problemi con il suo metabolismo.

Alcuni anni fa, ho cercato di scoprire cosa stesse facendo Pittsnogle solo per scoprire che apparentemente aveva trovato lavoro in una concessionaria d’auto.

Al 2018, Pittsnogle si era stabilito nella città in cui era cresciuto e lavorava come insegnante di educazione speciale oltre ad allenare il basket mentre cresceva i suoi sette(!) figli.

Inoltre, mi sono appena reso conto che in qualche modo ho fatto tutto questo articolo senza evidenziare l’outfit che Pittsnogle ha indossato al suo matrimonio. Mi dispiace per questo.

Kevin Pittsnogle può essere andato, ma finché sarò vivo, non sarà mai dimenticato.