Joe Charboneau era più grande della vita nel 1980. Giocando per i Cleveland Indians, Charboneau era la voce della Major League Baseball, sia dentro che fuori dal campo, durante la stagione 1980. Sul campo, Charboneau era impegnato a guadagnare gli onori di Rookie of the Year. Fuori dal campo, si aggiustava il naso rotto con un paio di pinze e vinceva le scommesse mangiando sei sigarette mentre erano accese.

Joe Charboneau il giocatore di baseball

Joe Charboneau era una scelta al sesto giro del draft dei Minnesota Twins nel 1976 della Major League Baseball, a gennaio. Non firmò con i Twins e poi fu selezionato dai Philadelphia Phillies nel secondo giro del draft di giugno del 1976. Charboneau giocò il suo baseball universitario al West Valley College in California.

Charboneau, e outfielder/designated hitter, fece il suo debutto nella MLB l’11 aprile 1980, con i Cleveland Indians dopo essere stato scambiato a Cleveland nel 1978. Ha fatto un homer nella sua prima partita, giocando contro i California Angels. Charboneau giocò in 131 partite per gli Indians in quella stagione e fece un bell’impatto nella sua stagione da rookie.

Nominato ‘Super Joe’ o ‘Bazooka Joe’, Charboneau colpì 23 home run nella sua prima stagione e aprì gli occhi dei giocatori e dei fan con i suoi eroismi in campo. Ha anche portato 87 corse e ha finito la stagione con 76 corse segnate. Charboneau finì con una media di battuta di .287 e fu nominato Rookie of the Year dell’America League.

Le buffonate di Bazooka Joe fuori dal campo

Mentre Joe Charboneau stava avendo una bella stagione da rookie, era altrettanto divertente fuori dal campo. L’altamente personalizzabile Charboneau era così grande a Cleveland durante la stagione 1980 che fece scrivere una canzone su di lui dal gruppo Section 36 chiamata “Go Joe Charboneau”. La canzone arrivò al n. 3 delle classifiche locali.

Mentre si comportava bene sul campo da baseball, Charboneau era impegnato a fare notizia fuori dal campo. Charboneau ha aperto bottiglie di birra con l’orbita dell’occhio, si è aggiustato il naso rotto con un paio di pinze, ha mangiato sigarette accese per vincere una scommessa, ha bevuto birra dal naso, e questo è solo un piccolo esempio. Lo status di leggenda di Charboneau è diventato così grande che alcune delle storie sono state abbellite, anche se lui ha detto che la maggior parte sono vere. “Molte di esse sono vere, ma mentre la stagione progrediva e andavamo di città in città e giocavamo contro diverse squadre dell’American League, sono venute fuori alcune storie di cui non avevo mai sentito parlare”

Così, mentre Charboneau mangiava lampadine e bicchieri da shot, si tingeva i capelli di viola e si strappava i denti, si esibiva ancora sul campo. Era la cosa più importante a Cleveland. “Mi trovavo benissimo in questa città in quel periodo”, ha detto Charboneau, che ha chiamato sua figlia Dannon perché gli piaceva lo yogurt. “Avevamo tipo 2.000 persone alle partite in casa. Mi amavano.”

La fama di Charboneau ebbe vita breve

Nel 1981, Joe Charboneau giocò solo in 48 partite. Una serie di infortuni (nessuno relativo alla lampadina o al mangiare sigarette) mise fine alla sua stagione. Nel 1981, Charboneau si ferì alla schiena con una scivolata di testa. Nel 1982, apparve in sole 28 partite e l’infortunio alla schiena mise fine alla sua carriera.

Charboneau si sottopose ad una serie di interventi chirurgici alla schiena e tentò di fare un ritorno nel 1984 con i Pittsburgh Pirates, ma non riuscì a fare la squadra della Big League. Giocò 15 partite a livello AAA ma non riuscì mai ad arrivare a Pittsburgh e si ritirò dal baseball.

In un’intervista del mese scorso, Charboneau ha ricordato una volta quando era con gli Indians e fu accoltellato da un fan. Era fuori dall’hotel della squadra – in uniforme – e stava aspettando con i suoi compagni di squadra prima di andare in campo. Uno sconosciuto si è avvicinato.

“Mi ha chiesto da dove venivo”, ha detto Charboneau. “E poi mi ha accoltellato”. La polizia ha detto che è stato un coltello a penna a causare la ferita allo stomaco. “In realtà mi sono sentito peggio per lui”, ha detto Charboneau. “I miei compagni di squadra gli sono saltati addosso e l’hanno picchiato a sangue”

I medici gli hanno detto che avrebbe dovuto sedersi e riposare un po’ per far guarire la ferita, ma lui sapeva di dover essere in campo per cercare di entrare in squadra. “Così mi sono solo sforzato e ho giocato”, ha detto.

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