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Ci vuole un sacco di coraggio per avviare la propria attività.
Trasformare un’idea da concetto a realtà, e occuparsi di tutto, dal trovare una sede per l’attività, tenere il passo con l’inventario, imparare la distribuzione e fare il libro paga può testare il coraggio dell’imprenditore più sicuro di sé.
Ora, considerate di fare tutto questo in un’industria nascente che sta affrontando tutti i tipi di nuovi regolamenti governativi, cercando di liberarsi di uno stigma pubblico ed è, beh, conosciuta per l’aroma di un certo tipo di pianta.
Se riuscite a fare questo, potreste avere un’idea di come sono gli affari per John Oram, presidente e amministratore delegato di NUG, un’azienda di cannabis integrata verticalmente con sede a Oakland, situata in 200.000 piedi quadrati di spazio industriale nell’East Oakland.
“L’industria sta cercando di normalizzarsi”, ha detto Oram durante una recente intervista nella sede di NUG. “Il nostro slogan numero 1 alla NUG è di normalizzare l’esperienza della cannabis. Quindi, in tutto ciò che facciamo, pensiamo a come possiamo rendere normale questa esperienza, questo prodotto”.
Oltre a mostrare com’è una stanza con 9.000 metri quadrati di piante di marijuana, Oram ha parlato dei cambiamenti nell’industria californiana della cannabis, di come le tasse e i regolamenti stanno influenzando la crescita dell’industria e che tipo di consiglio darebbe a chi cerca di entrare nel mercato della cannabis oggi. I suoi commenti sono stati modificati per lunghezza e chiarezza.
Q: Hai iniziato NUG nel 2014. Come sei entrato nell’industria della marijuana, o cannabis?
A: Avevo alcuni amici nel settore, e uno di loro sapeva che avevo un background in scienza e ingegneria. Aveva difficoltà ad assicurarsi il prodotto, così mi sono consultato con lui, e abbiamo fatto un paio di siti di coltivazione. A quel tempo, si coltivava solo per il proprio negozio. La cosa successiva che venne fuori fu il controllo della qualità e come potevamo essere quantitativi in questo senso. Ed è qui che la mia scienza è entrata in gioco. Abbiamo iniziato il laboratorio, e abbiamo iniziato a testare i prodotti e a capire cosa significa qualità, cosa significa potenza, come possiamo testare il lievito e la muffa e i batteri e i pesticidi.
Q: Non per prendere in giro le cose, ma quando testate la qualità, mettete dei ragazzi in una stanza con alcuni prodotti e date loro un po’ di Fritos e Taco Bell quando hanno la fame?
A: (Ride) Ha, no! Siamo chimici e biologi e abbiamo comprato una tonnellata di attrezzature ad alta tecnologia e costruito una scienza fondamentale per testare la cannabis all’epoca. Ma andavamo da produttori e distributori e dicevamo: “Sentite, lasciateci testare il vostro prodotto, ed ecco cosa possiamo fare per voi”. E loro si limitavano a ridere di noi. Non c’era alcun bisogno normativo di farlo (test). Non erano obbligati a farlo. E tornavano semplicemente a dire: “Ehi, ho Joe, che sta seduto nel retro tutto il giorno e lo testa per me”. Così, c’è voluto un po’ di tempo perché la gente fosse educata sul perché hanno bisogno di test, e ora è una parte enorme dell’industria.
Q: Qui nell’impianto NUG, che cosa si svolge effettivamente?
A: Abbiamo la coltivazione, la produzione di prodotti infusi, facciamo commestibili, bevande, ghiaccioli e cose del genere. Questo è anche il luogo in cui gestiamo tutta la nostra distribuzione. Prodotti totalmente finiti che sono stati testati, confezionati e sono pronti per andare sul mercato.
Q: Quali sono alcune delle sfide che vede nella normalizzazione dell’industria della cannabis?
A: La California stava facendo un sacco di progressi all’inizio, diciamo nel periodo dal 2010 al 2015, anche nel 2016 e 2017 nella normalizzazione della cannabis. I nuovi marchi si stavano affermando, erano più sofisticati, i negozi stavano spuntando nei normali corridoi di vendita al dettaglio. E poi, la Prop. 64 è passata – questa era la legalizzazione per l’uso da parte degli adulti – e i regolamenti che sono arrivati il 1° gennaio 2018, erano estremamente onerosi, e le tasse sono estremamente alte. Quindi, quello che abbiamo visto è una chiusura dell’industria in questi anni. Nel 2017, c’erano circa 3.000 dispensari al dettaglio in tutto lo stato. Nel gennaio del 2018, quando i regolamenti sono entrati in vigore, quel numero è sceso a circa 250-300 rimasti nello stato. E due anni dopo, abbiamo solo circa 550, forse 600 negozi con licenza in tutto lo stato. Abbiamo visto un restringimento del mercato al dettaglio regolamentato. Ma la domanda è ancora lì, e stiamo assistendo a un enorme boom del mercato illecito. Questa è la nostra sfida n. 1.
Q: Da un punto di vista esterno, sembrava che l’idea fosse quella di legalizzare l’erba, tassarla e farla uscire allo scoperto. Quando si tratta di tasse e cose del genere, non ci si aspettava questo in qualche misura?
A: Quando i regolamenti sono stati redatti intorno al 2017, l’industria era in piena espansione. Tutte le attività in contanti. Negozi in tutto lo stato. Quello era il picco della cannabis in California. Loro (i regolatori) hanno detto: “Guardate qui. C’è un’enorme industria qui. Abbiamo l’opportunità di prendere un sacco di entrate fiscali”. E penso che abbiano fissato le loro aspettative troppo in alto. L’aliquota fiscale è effettivamente del 28% ora. L’aliquota fiscale a livello statale. E i comuni possono aggiungere un 5% o un 10%, e poi c’è l’imposta sulle vendite, e alla fine della giornata, il consumatore sta pagando circa il 40% di tasse al punto di vendita. Non credo che i regolatori e l’industria abbiano pensato abbastanza a quello che questo avrebbe fatto al consumatore.
Q: Così, mentre lo stato ha legalizzato la cannabis, le comunità locali, in effetti, non hanno il diritto di annullare quella legislazione?
A: Giusto. E questa dinamica è stata dura e complicata. Ogni volta che hai quel tipo di dinamica in atto, è difficile guidare la nave indietro.
Q: Avete anche negozi al dettaglio NUG a Sacramento e San Leandro. Hai trovato qualcosa di impegnativo sul lato della vendita al dettaglio facendo i tuoi negozi rispetto a mettere i tuoi prodotti in altri negozi?
A: Oh, sì. Se ho mai pensato che la vendita al dettaglio sarebbe stata facile, mi sbagliavo. Ma i negozi stanno andando bene, e per noi, non si tratta solo del flusso di cassa dei negozi, ma dell’esperienza del marchio. Questi negozi sono solo grandi cartelloni pubblicitari per noi. Ecco il nostro marchio, venite a vederlo e a sperimentarlo.
Q: Ha qualche consiglio da dare a chi cerca di entrare nell’industria della cannabis oggi?
A: Non mordete più di quanto potete masticare. Se ami la vendita al dettaglio, fallo e basta. Se ti piace la produzione o fare barrette di cioccolato, fai solo quello. Vedo molte opportunità nella distribuzione e nella vendita al dettaglio. Il motivo per cui vedo molte opportunità nella vendita al dettaglio è che siamo ancora a circa un decimo di dove dovremmo essere con i negozi al dettaglio in tutto lo stato. Non sarà facile aprire negozi al dettaglio con qualsiasi mezzo, ma so che abbiamo bisogno di più negozi al dettaglio.
Profilo di John Oram
Età: 45
Città natale: Alameda
Luogo di residenza: Berkeley
Titolo di lavoro: Fondatore e CEO di NUG
Istruzione: Ph.D. e M.S. in chimica ambientale e ingegneria alla UCLA e laurea in chimica analitica e biochimica all’Università del Colorado.
Famiglia: Sposato con la dottoressa Michelle Oram, consulente di salute pubblica del NUG; due figli.
Cinque cose su John Oram
- Nel 2009, ha co-fondato i CW Analytical Laboratories per stabilire test standardizzati e protocolli di certificazione al fine di garantire la sicurezza e la qualità della cannabis medica. Per diversi anni, ha lavorato con i marchi per introdurre sul mercato prodotti di cannabis di alta qualità.
- È un intenditore di pancake al latticello, e gli piace fare i pancake per i suoi figli e i loro amici nei fine settimana.
- I suoi figli sono snowboarder competitivi.
- L’apertura del dispensario NUG a San Leandro rappresenta il culmine di quattro anni di lavoro per sviluppare il processo di autorizzazione, ottenere l’autorizzazione in un processo competitivo, ottenere l’approvazione della zonizzazione e, infine, costruire un’esperienza di vendita al dettaglio di alto livello.
- Adora i cocktail tiki.