STOP TRYING

Sto scrivendo questo perché da qualche parte là fuori c’è un quattordicenne con una copia firmata di Lone survivor, una barra per le trazioni montata sul muro e un poster di Act of Valor sopra il suo letto. Probabilmente può citare ogni episodio di Class 234, e vuole unirsi al JROTC perché pensa che lo preparerà per il programma. I suoi genitori ben intenzionati probabilmente vedono questa nuova ossessione come una fase, ma vogliono anche usarla come leva per lui per ottenere buoni voti e qualche tipo di borsa di studio della Marina in pochi anni.

Se questo suona come te, ovunque tu sia, per favore prenditi del tempo per leggere questo in modo da non finire in un brutto posto. Se questo parla ad una sola persona, gli ultimi dieci anni saranno valsi totalmente la pena.

Puoi immaginare che io ero quel ragazzo. All’inizio ero diverso; non mi interessava molto lo sport, conoscevo tutti i nodi del manuale scout, disegnavo astronavi nel mio quaderno di matematica e trovavo la maggior parte dei miei amici nel gruppo giovanile della chiesa. Non era la tipica infanzia da Team Guy che lottava contro gli alligatori, giocava a football al liceo, veniva arrestato e uccideva le cheerleader come scrivevano tutti i venduti nei libri.

Quando avevo dodici anni, è uscito Indiana Jones 4 e improvvisamente ho messo gli occhi su una vita di avventure. Dopo alcune rapide ricerche che comprendevano il chiedere in giro ad altri ragazzi altrettanto sprovveduti della mia scuola media, ho capito che le squadre SEAL potevano essere il modo migliore per ottenere il tipo di eccitazione da adulto che stavo cercando. Mio padre era andato al Virginia Military Institute e aveva tutti i tipi di storie sul Rat Year, quindi la cosa militare aveva senso in un paio di modi diversi.

Sapevo anche che dovevo andare al college dato che tutti nella mia famiglia lo facevano, quindi per estensione aveva senso che andassi al “Navy SEAL college” ad Annapolis, Maryland.

Leggevo tutti i libri che riuscivo a trovare in quell’epoca precedente al raid di Bin Laden, mi tagliavo i capelli, mi univo alla squadra di corsa campestre e mi iscrivevo alle riunioni locali dei cadetti del mare. Non ero più James (non è il mio vero nome), ero “ANDRO’ ALL’ACCADEMIA NAVALE E POI SARO’ UN SEAL DELLA MARINA”

Ho fatto un giro completo di 180 gradi rispetto a tutto ciò verso cui avevo gravitato nei primi tredici anni della mia vita, e ho lottato in tutto questo. Ero asmatico e un totale cadetto spaziale, e sono cresciuto fino a detestare me stesso per quanto duramente mi sentivo come se dovessi lavorare a scuola e nello sport rispetto agli altri bambini. Ad essere onesti, ho imparato molte cose che mi avrebbero aiutato in seguito. Ma nel complesso l’intera faccenda era ritardata e malsana in molti modi.

Nonostante la lotta, le cose alla fine iniziarono a sembrare possibili per il piccolo James. Quando ero all’ultimo anno di liceo, ero diventato il ragazzo poster All-American. Eagle Scout, squadra di canottaggio del liceo, voti decenti, buon corridore, e una nomina all’Accademia Navale proprio come avevo sognato.

Il mio ultimo anno a casa, sono successe anche altre cose. Avevo un grande gruppo di amici della squadra di canottaggio, e in qualche modo sono riuscito a trovarmi una ragazza. Per qualche mese, ho avuto un breve assaggio di una normale esperienza di scuola superiore. È stato un tempo breve e prezioso prima di essere spedito alla Scuola Nautica per l’estate del Plebe.

La mia esperienza all’Accademia Navale è stata una discarica. Ho capito subito che odiavo il canottaggio e che non volevo farlo se non per entrare in Accademia, cosa che avevo già fatto. Così lasciai la squadra di canottaggio e provai ancora più rimorso che mai. Ho strisciato la mia strada attraverso la chimica, il calcolo, la fisica e ogni altra materia tecnica che avrei dovuto sapere di odiare da sempre. Ho seguito le lezioni di Forrestal, i briefing del SAPR e l’addestramento sulla consapevolezza informatica. Ho memorizzato tre pasti in anticipo, ho ruotato di novanta gradi nel corridoio, ho indossato una tuta da scimmia 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e ho portato il mio cappello nel modo più stupido possibile, proprio come un buon piccolo robot dovrebbe fare. Mi sentivo costantemente isolato socialmente, senza sapere perché mi sentivo diverso da tutti gli altri “plebei” che pensavo avrebbero dovuto essere proprio come me. Ero infelice e avevo bisogno di aiuto, e non lo sapevo nemmeno.

Ancora, mi sono spinto avanti. Avevo un obiettivo che avrei portato a termine.

L’anno del plebiscito si è trascinato. Ho rotto con la mia ragazza a Natale, ho superato a malapena le mie lezioni, e sono andato in crociera estiva in Virginia dove ho giurato a me stesso che non avrei mai più messo piede su una nave. Iniziò l’anno da giovane (secondo anno).

Quell’anno, scoprii a poco a poco che l’Accademia non offriva il tipo di avventura che avevo inizialmente sognato. I ragazzi dell’Accademia diventano ufficiali, ma i ragazzi arruolati fanno la maggior parte dei combattimenti. C’era un capo del DEVGRU che gestiva il programma SEAL all’Accademia, e un giorno mi fermai nel suo ufficio per chiedere cosa avrei dovuto fare. La conversazione fu breve, e cambiò l’intera traiettoria della mia vita.

“Allora, vuoi premere il grilletto.”

“Sì, capo.”

“Arruolati.”

Sei mesi dopo, ho consegnato le mie uniformi e sono tornato a casa per guadagnare un contratto SEAL presso il mio recuiter della Marina. I miei genitori erano delusi ma comprensivi. Ancora una volta, ho avuto un breve scorcio di 5 mesi di una vita normale e un tentativo di mettere insieme una sorta di identità personale al di fuori dell’esercito. Ho fatto un paio di lavori di merda, ho fatto festa con alcuni dei burnout del community college che mi ero lasciato alle spalle, e ho avuto un’introduzione tardiva alle ragazze, il tutto mentre mi allenavo per aumentare il mio punteggio PST. Stavo andando al BUD/S per davvero, ed ero entusiasta.

Sono salito su un aereo e ho iniziato il percorso dei SEAL. Ho fatto il campo di addestramento della Marina, le otto settimane più miserabili e inutili fino a quel momento, e la preparazione al BUD/S. Ho incontrato dei ragazzi fantastici. A Great Lakes, era evidente che ero ancora un cadetto spaziale, e stavo per lottare con le procedure e perdere l’attrezzatura. Sono fatto così.

La mia classe è partita per Coronado e ho superato la Prima Fase come volevo fare da quando ho letto Warrior Soul quando avevo dodici anni. Questa parte è stata davvero molto bella. Non c’è bisogno che vi dica cosa succede nella selezione dei SEAL, ci sono mille libri a riguardo.

Sono passato alla Seconda Fase e sono stato escluso dal programma per la Pool Comp. Le mie evidenti carenze di concentrazione e attenzione ai dettagli mi hanno finalmente raggiunto nel modo più reale e terrificante, annegando più volte perché non riuscivo a capire come rimettere a posto il mio equipaggiamento da immersione prima di iniziare a inalare acqua. Ho fallito uno, due, tre, otto tentativi e presto mi sono ritrovato in un furgone bianco del governo diretto dall’altra parte della baia di San Diego, alla base della Flotta.

Ho passato quattro settimane a spazzare i marciapiedi della divisione Holds con una trentina di altri musi lunghi BUD/S che avevano smesso poco prima del mio arrivo. L’impiegato dell’amministrazione mi chiamò in un ufficio e mi consegnò una copia dei miei ordini, marinaio non designato al reparto di coperta su una delle grandi navi grigie che pensavo non avrei mai più rivisto.

Il reparto di coperta su una nave è uno dei peggiori posti possibili nell’esercito. E’ fondamentalmente lo smaltimento dei rifiuti umani della Marina, dove mandano gente che non riesce a passare la scuola A, ma che non può nemmeno essere licenziata. I Boatswain’s Mates, i don del dipartimento di coperta, prendono il posto delle guardie carcerarie e controllano a vista i marinai non designati (di cui io ero uno) mentre scrostano la vernice, spazzano il pavimento, rimorchiano le cime e stanno innumerevoli ore di guardia in mare aperto.

In ogni caso, ero ancora deciso a finire quello che avevo iniziato. Per poter tornare al BUD/S, dovevo dimostrare che ero Joe Navy fino in fondo. Ho sopportato le lunghe giornate di lavoro, ho detto le cose giuste a un gruppo di idioti che non rispettavo, ho guadagnato due spille di guerra e sono diventato un nuotatore di salvataggio per la nave. Questo è andato avanti, giorno dopo giorno, per ventuno mesi. Un tempo maledettamente lungo. Finalmente, avevo il diritto di fare domanda e tornare dove avrei dovuto essere.

Il BUD/S ha detto di no.

Il mio gruppo dell’anno, il gruppo di ragazzi che sono entrati in Marina nello stesso periodo di me, era pieno e non avevano bisogno di nessuno di noi per tornare al programma. Invece, la commissione di selezione ha deciso di prendere diversi ragazzi che avevano abbandonato la prima volta, ma che per caso erano nel gruppo dell’anno giusto. Non si aprirà per altri tre o quattro anni. Non ho intenzione di aspettare così a lungo in questa situazione.

E questo è il punto in cui mi trovo ora. Ho 24 anni, ho abbandonato l’Accademia, sono stato bocciato al BUD/S, lavoro come inserviente per un gruppo di persone che erano a malapena abbastanza brave da non finire in prigione, e vivo su una nave in una piccola stanza con un centinaio di giovani delinquenti. Tutto il lavoro che ho fatto mi ha portato a questo. Negli ultimi mesi ho avuto il cuore a pezzi, per non dire altro.

Poi ha cominciato a succedere qualcosa di bello. Nelle ultime due settimane, mi sono ricordato del ragazzino a cui piacevano le gite in campeggio degli scout, che disegnava personaggi dei cartoni animati sulla carta della stampante e faceva film in stop-motion con le action figures. Ho ricordato le gite in snowboard e le spedizioni di arrampicata con mio padre nella California del nord. Mi sono reso conto che forse le Squadre non sono l’unica cosa che soddisferà il mio sogno originale di avere grandi avventure e fare qualcosa di figo nella mia vita. E che forse ho altro da offrire a questo mondo che la mia ossessione di diventare un uomo rana.

Non fraintendetemi, è una cosa figa. Una grande parte di me vuole ancora farlo quando me lo permetteranno. Sto solo dicendo a voi ragazzi là fuori che c’è un modo migliore per farlo rispetto al modo in cui l’ho fatto finora. E vorrei che qualcuno me lo avesse detto quando ho iniziato. I ragazzi della squadra non sono solo un tipo di persona. Sì, molti di loro sono giocatori di pallanuoto, lottatori di alligatori, mangiatori di carne, il tipo di persona che si pensa ce la faccia. Ma ce ne sono anche altri.

Conoscevo un ragazzo della mia classe che aveva diciotto anni, giocava a golf al liceo e in qualche modo veniva pagato per ballare. Ha messo gli occhi sul BUD/S per capriccio, e non sapeva cosa fosse la Settimana Infernale quando è arrivato al campo di addestramento. Un completo imbranato. Quel tipo ora è un Team Guy e per quanto ne so ha una solida reputazione.

I marinai del PE, gli O3 e i Joe Navies vanno al BUD/S e falliscono miseramente. Nonostante quello che pensa la commissione di selezione, ogni singola Hell Week ha dimostrato senza ombra di dubbio che la Marina della Flotta non rende i ragazzi migliori al BUD/S. D’altra parte: i ragazzi delle confraternite alcolizzati, i ballerini di tip tap, le teste di cazzo dell’accademia, i giocatori, i piccoli criminali e i fannulloni che fumano erba la spaccano. Quindi qual è il segreto? Dopo un viaggio molto lungo e frustrante, penso di averlo (probabilmente) capito.

I ragazzi che non solo ce la fanno attraverso il programma, ma hanno anche una grande carriera e reputazione nelle squadre, sono davvero radicati in chi sono e perché vogliono essere lì. Fanno solo le loro cose, e le Squadre sono una di quelle cose. Non circondano tutto nella loro vita intorno al tridente. Non devono cercare di cambiare completamente se stessi per essere uomini rana.

Quindi cosa significa questo per VOI, che scorrete il porno SEAL su Youtube e Reddit? Significa, se sei alle medie o all’inizio delle superiori, allora fai te stesso, amico! BUD/S accadrà quando accadrà, ma ora è il momento di capire chi sei.

Entra nel club degli strambi a scuola, mettiti in punizione, chiedi alla tipa sexy di uscire, tira un calcio, abbraccia tua madre, fai tutte le cose che vuoi fare come PERSONA. Passa i tuoi corsi e preparati per il successo, certo, ma non prendere troppo sul serio il futuro lontano.

Per quanto mi riguarda, ho sprecato un sacco di tempo facendo cose che non dovevo fare, ma statisticamente parlando mi restano sessant’anni per fare qualcosa di veramente utile. Il mio contratto con la marina finisce tra un anno e ho presentato un sacco di domande per il college in alcune divertenti scuole statali. Il BUD/S potrebbe ancora venire dopo con me come NAV-VET, ma non ci sto davvero pensando. So già come prepararmi di nuovo in pochi mesi. Voglio passare attraverso il programma come ME stesso, non come un robot dell’Accademia o della flotta che l’Uomo vuole che io sia.

Al di fuori del lavoro, faccio surf e arrampicata, e mi alleno ancora per divertimento. Ho anche riscoperto il mio lato creativo sotto forma della mia azienda di magliette grafiche. Le cose stanno migliorando.

Spero che questo guidi qualcuno nella giusta direzione. Buona fortuna ragazzi!