Questo risultato speciale è collegato ad uno più fondamentale. La maggior parte se non tutti gli “Schiaccianoci” dal vivo nella zona sono stati cancellati, compreso quello che conta di più per il cast di questa produzione. Il suo direttore artistico e coreografo, Troy Schumacher, e quasi tutti i suoi 23 ballerini sono membri del New York City Ballet, la cui produzione Balanchine di riferimento non si esibirà quest’anno. (Una registrazione del 2019 è in streaming fino al 3 gennaio su Marquee TV.)

Ma un coinvolgente “Schiaccianoci” in una tenuta isolata è possibile durante la pandemia. In questa operazione attentamente progettata, gli ospiti mascherati si raggruppano in sette-otto baccelli socialmente distanziati, gruppi auto-selezionati da due a sei persone. Dico “ospiti” perché non si possono comprare biglietti, appunto. Le restrizioni pandemiche non lo permettono. Invece, i sottoscrittori che contribuiscono con un minimo di 5.000 dollari sono invitati a portare un gruppo. Il quaranta per cento degli slot sono offerti gratuitamente alle organizzazioni non profit locali e ai lavoratori essenziali – e ad alcuni critici come me, in modo che possiamo raccontare la storia.

Uno “Schiaccianoci” più intimo, questo è in alcuni sensi un ridotto. Per la scena della festa d’apertura, c’è solo la famiglia nucleare – mamma e papà, Fritz e Marie (interpretati da adulti) – più un Drosselmeyer avventuroso con il dono della magia e tre gruppi di spettatori che si stringono negli angoli. È notevole, tuttavia, quanto sia stato mantenuto: l’atmosfera accogliente, due giocattoli danzanti, quattro topi giganti.

La musica di Tchaikovsky è diffusa in filodiffusione, ma alcuni ospiti sperimentano un interludio in una stanza ornata durante il quale la violinista Lauren Cauley suona un pezzo della “Bella Addormentata” del compositore (in un nuovo arrangiamento elettro-acustico di Darian Donovan Thomas). È una bella aggiunta alla festa, e fa anche parte del ritmo e della spaziatura non proprio impeccabile – occupando i primi ospiti mentre gli arrivi successivi guardano una ripetizione della sezione iniziale. Nei momenti in cui il processo si blocca, si può osservare e ammirare il meccanismo comunque impressionante.