Foto: Anthony Smith

Questa recensione della bici è stata originariamente pubblicata nel numero di agosto 2017 della rivista Bike.

L’ultimo mese di riding sulla Honzo ST di Kona è stato un letterale ritorno alle mie radici.

L’originale Honzo è uscito subito dopo aver comprato una bici, e l’ho braccato per tutta la stagione sulla mia Raleigh appena delusa. Era tutto ciò che avrei voluto che la bici che avevo comprato fosse, ma che non esisteva in quel momento sotto forma di una hardtail 29er di massa. La Honzo era lunga e lenta davanti e corta dietro. La sua geometria era veramente progressiva, e si è dimostrata così efficace che alla fine ha fatto la sua strada per le molto lodate bici Process a sospensione completa di Kona.

Un anno o due dopo, ho venduto la stupida Raleigh e mi sono preso una Honzo di seconda generazione. Ciò che seguì fu una rapida progressione nella mia abilità di guida, e alla fine l’acquisto di una bici a sospensione completa una volta deciso che la parte posteriore della Honzo mi stava trattenendo. Poi mi sono trasferito nel sud della California, ho guidato un gruppo di superbike in carbonio e ho adottato l’abitudine linguistica di attaccare “il” ai numeri autostradali.

Fast forward a poche centinaia di tacos di pesce e sono tornato nel New England, con una nuova Honzo ST al seguito da testare sui sentieri del Massachusetts occidentale.

Mentre non è cambiato molto qui intorno, molto è cambiato con la Honzo. Certo, ha ancora 68 e 74,5 gradi di inclinazione della testa e del tubo sella. Il suo centro posteriore può ancora essere regolato (tramite i forcellini scorrevoli) fino a un minimo di 415 millimetri, e il suo movimento centrale mantiene il suo drop di 65 millimetri. Ma nemmeno le hardtail in acciaio sono state al riparo dall’incessante marcia dell’industria della mountain bike verso chissà cosa.

A un certo punto il maestro è diventato l’allievo, e così questa terza generazione di Honzo ha dovuto essere allungata e abbassata per renderla più simile alle Process bike a cui si ispirava una volta. Il raggio d’azione del telaio di taglia grande è stato aumentato da 451 millimetri a un enorme 478 millimetri. Lo standover è stato abbassato di più di 130 millimetri – da 839 a 710. Questo fa apparire la Honzo come un saltatore di terra sovradimensionato, e permette quasi altrettanto movimento al pilota.

Per gli acquirenti, il cambiamento più significativo è che non è più possibile ottenere una Honzo completa in acciaio. Abbiamo costruito il nostro telaio con freni Shimano SLX e una trasmissione SLX, che alimenta un set di ruote Novatec Alpine di medio livello. Tutto il passaggio dei cavi sul telaio è esterno, a parte il dropper, che corre esternamente prima di alimentare il tubo sella. Ma, poiché questo è un telaio in acciaio, siamo andati avanti e abbiamo fatto un paio di fori extra nel tubo obliquo per una configurazione pulita. Ho usato una forcella da 130 millimetri, quindi la mia bici di prova è in realtà un po’ più lenta e più alta di quanto dice la tabella geo stock.

Mettere quella corsa extra in uso non è affatto un problema sulla Honzo. Il lungo raggio d’azione della bici dà una sensazione di stabilità, così mi sono trovato spesso ad andare veloce nei giardini rocciosi solo per ricordare all’ultimo secondo che ero su una hardtail.

E la coda della Honzo è davvero piuttosto dura. Il telaio in acciaio cromato è senza dubbio più flessibile della maggior parte dei telai in alluminio con resistenza comparabile, e a 7 libbre, è meglio che lo sia. Ma non è il telaio in acciaio più indulgente che ho guidato. Infatti, sembra più dura di quanto mi ricordi la precedente Honzo. Ma è stato diversi anni fa, e ci sono state molte sospensioni complete nella mia vita ultimamente.

Questa rigidità funziona con la parte posteriore corta per rendere la Honzo abile a scavare nelle curve strette e ad agire tra gli ostacoli. È anche più che disposto a saltare in un manuale o hop quando la linea migliore è sopra, non intorno. E quando la linea migliore è attraverso, la Honzo è ampiamente piantata. La questione è se le tue ginocchia sono abbastanza robuste per gestire ciò che la parte posteriore non lo fa.

Efficienza-saggio, la Honzo è un lontano grido da una hardtail in carbonio o alluminio con geometria più tradizionale (leggi: cross-country). Ma i ciclisti abituati alla sensazione di una bici da trail a media escursione o di un impianto all-mountain non saranno delusi dalle capacità di arrampicata del telaio in acciaio.

Sfidando il suo peso, la parte posteriore rigida del telaio la fa sentire più sportiva della maggior parte delle hardtail in cromo, e anche più precisa. I tornanti e i passaggi su roccia e radici possono essere affrontati comodamente da una posizione centrata lungo il ragionevole interasse di 1.168 millimetri della bici. Schiacciare attraverso o scegliere la tua strada intorno; entrambi sono mezzi efficaci a bordo di questa bestia allevata a Bellingham, con il movimento centrale alto 310 millimetri che fornisce spazio generoso per tutti, ma i colpi di pedale più poveri di tempo.

Parlando di schiacciare, i forcellini scorrevoli permettono alla Honzo di essere configurata come una singlespeed, se questa è la tua cosa. Può anche montare almeno un pneumatico da 2,8 pollici nella parte posteriore, se questa è la tua cosa.

E se nessuno di questi è la tua cosa? Dovresti considerare di prendere una Honzo?

Sì. Con una qualifica: Devi essere disposto a costruirla. Se hai guidato le hardtail tradizionali e vuoi qualcosa di più sicuro, la Honzo ti aiuterà a portare la tua guida su una tacca senza perdere quella sensazione di hardtail. Forse sei un devoto delle sospensioni integrali che cerca una seconda bici da guidare mentre la tua è in fase di revisione. La Honzo aspetterà impaziente nel tuo garage per il suo giorno nello sporco. O forse sei preoccupato che tutto questo morbido carbonio ti abbia fatto diventare molle. La Honzo ti riporterà in forma hardtail-riding.

O forse hai deciso di semplificare – togliere gli strati di sedimento tra te e ciò che conta – come si dice, tornare alle tue radici.

Beh, la Honzo ama le radici.

I due centesimi di Kona: Di solito c’è qualcosa che possiamo aggiungere a una recensione. Onestamente non ho niente. Jonathon, tu lo capisci. -Ian Schmitt, Kona Bicycles Product Manager

La Kona Honzo ST – $550

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