RALEIGH

Offline, una startup con sede a Raleigh che collega le persone con eventi e imprese nel Triangolo, sta uscendo dal business dei media digitali per concentrarsi esclusivamente su un modello di abbonamento premium che dà agli utenti sconti e accesso anticipato alle imprese locali.

L’azienda ha recentemente completato un round di finanziamento di 1,9 milioni di dollari dagli investitori per aumentare il suo servizio di abbonamento, che ha iniziato qualche anno fa.

Offline ha iniziato come un sito web di notizie rivolto ai millennials, mettendo in evidenza gli eventi sociali e le nuove aperture commerciali intorno al Triangolo. Stava facendo la maggior parte dei suoi soldi attraverso la pubblicità.

Nel 2018 ha iniziato a sperimentare un modello di abbonamento, dove gli utenti avrebbero pagato una quota mensile per sbloccare offerte e carte regalo per le imprese, ristoranti e bar che collaborano con l’azienda. Ad esempio, i membri premium di Offline potrebbero ottenere l’accesso a nuove imprese come Drive Shack e il Morgan Street Food Hall prima del pubblico generale.

L’azienda ora vede la connessione degli utenti a questi tipi di vantaggi come il suo modo migliore per crescere.

“Voglio sottolineare che questa evoluzione per noi riguarda il successo del business degli abbonamenti e non qualche difetto nel business dei media”, ha detto il CEO di Offline David Shaner in un’intervista telefonica. “Una startup può davvero essere buona solo in una cosa, e per l’ultimo anno ne stavamo eseguendo due e il modello di abbonamento ha funzionato meglio per la nostra missione.”

L’azienda ha raccolto più di 4 milioni di dollari da quando è stata fondata. McClatchy, la società madre di The News & Observer, ha investito nella società.

Shaner, che si è laureato alla N.C. State University nel 2012, propone il servizio di abbonamento come simile a un concierge. La gente vuole sperimentare nuovi ristoranti e aziende a Raleigh, ha detto, e Offline li aiuta a trovare che attraverso raccomandazioni personalizzate, che vengono una o due volte al mese.

Per $11 al mese, gli abbonati ricevono email regolari che li introducono a nuove imprese, guide gastronomiche e circa $25 in media da spendere in determinati ristoranti, nonché altri vantaggi. Ha detto che gli abbonati premium hanno un tasso di conversione del 70%, il che significa che hanno provato il business che è stato raccomandato loro.

L’azienda ha già diverse migliaia di abbonati paganti, ma rendendo il servizio più personalizzato e commercializzandolo più intensamente, crede di poter far crescere quel numero. In precedenza, ha detto, il modello di abbonamento premium è cresciuto davvero solo attraverso il passaparola.

L’azienda ha circa 30 partnership commerciali al momento. Shaner ha detto che vuole utilizzare il nuovo finanziamento per aumentare il numero di dipendenti che lavorano sulla ricerca di nuove partnership. Attualmente ha otto dipendenti nel centro di Raleigh, e Shaner ha detto che non ci sono stati licenziamenti dalla transizione del business.

Spera di espandere il modello di abbonamento a nuovi mercati nel sud-est nel corso di quest’anno. Sarebbe il secondo tentativo dell’azienda di entrare in nuovi mercati. In precedenza aveva lanciato il suo sito web a Nashville e Charlotte, ma poi ha chiuso entrambi.

“Il nostro punto debole sono i millennials ed è soprattutto un pubblico femminile”, ha detto Shaner. “Attraverso la personalizzazione e l’adattamento di un abbonamento a persone diverse, pensiamo di poter espandere il nostro target geografico e demografico.

Un posto dove ha avuto successo è con le persone che si sono recentemente trasferite nella zona di Raleigh. Offline prevede di lanciare nuove partnership con i datori di lavoro locali e i complessi di appartamenti per aiutare a collegare gli abbonamenti con le persone che si sono recentemente trasferite qui e stanno cercando di trovare nuovi posti per fare acquisti e mangiare. Shaner ha detto che Offline si rivolge anche ad altri mercati come Raleigh che hanno visto una rapida crescita da parte dei trapiantati.

Pensa che l’offerta dell’azienda sarà abbastanza preziosa che le persone si sentiranno a loro agio nell’aggiungerla alla serie di abbonamenti che probabilmente già pagano ogni mese.

“I millennial, che sono il nostro target, hanno un abbonamento per tutto: musica, televisione in streaming, la loro palestra e il loro affitto”, ha detto Shaner. “Non c’era nessun abbonamento per le esperienze locali, eppure, i millennial stanno spendendo tonnellate di tempo e denaro per questo. Da quel punto di vista non mi sorprende, perché porta convenienza e cura e facilità d’uso.”

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Questa storia è stata prodotta con il sostegno finanziario di una coalizione di partner guidata da Innovate Raleigh come parte di un programma di borsa di studio di giornalismo indipendente. La N&O mantiene il pieno controllo editoriale del lavoro. Per saperne di più, vai a bit.ly/newsinnovate

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