Questo articolo è stato rivisto dal punto di vista medico da Mona Gohara, MD, un dermatologo certificato dal consiglio e membro del Prevention Medical Review Board il 14 giugno 2019.
C’è un motivo per cui ti viene sempre detto di spalmare la protezione solare ben oltre i mesi estivi. Più americani sono diagnosticati con il cancro della pelle ogni anno rispetto a tutti gli altri tumori combinati-e la maggior parte delle forme più comuni di cancro della pelle sono causate dall’esposizione alla luce ultravioletta, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
In effetti, sperimentare cinque o più scottature tra i 15 e i 20 anni aumenta il rischio di melanoma dell’80 per cento e il rischio di cancro della pelle non-melanoma del 68 per cento, secondo l’American Academy of Dermatology. In che modo? Una volta che la potente luce UV del sole danneggia il DNA delle cellule della pelle, possono verificarsi delle mutazioni. A sua volta, le cellule della pelle possono crescere rapidamente fuori controllo, formando tumori.
I segni del cancro della pelle possono essere sottili, ma è più spesso identificato da un neo dall’aspetto strano che cambia nel tempo. Mentre tutti i tipi di cancro della pelle possono causare cambiamenti nella pelle, il melanoma – la forma più mortale di cancro della pelle – causa cambiamenti molto specifici che differenziano i nei benigni da quelli cancerosi.
Ma cosa dovresti cercare esattamente? Di seguito, troverai tutto quello che devi sapere sul melanoma, come identificarlo e cosa fare se pensi che un neo canceroso sia spuntato sulla tua pelle.
Ripresa in mano: Cos’è il melanoma, comunque?
Ci sono tre tipi principali di cellule della pelle nell’epidermide, o lo strato superiore della pelle: cellule squamose (parte esterna dell’epidermide), cellule basali (parte inferiore dell’epidermide) e melanociti (producono un pigmento marrone chiamato melanina), secondo l’American Cancer Society (ACS).
I carcinomi a cellule basali e squamose sono i tipi più comuni di cancro della pelle e costituiscono la maggioranza di tutti i casi. Il melanoma, che si forma nei melanociti, è raro in confronto, in quanto costituisce solo circa l’1% dei tumori della pelle. Tuttavia, il melanoma è anche la forma più mortale di cancro della pelle, poiché è più probabile che si diffonda ad altre parti del corpo se non preso presto, dice l’ACS.
Il lato positivo: Il cancro della pelle, incluso il melanoma, è tipicamente curabile se viene trovato e rimosso presto. Ecco perché è così importante non solo vedere un dermatologo per un esame annuale della pelle, ma anche darsi un esame dalla testa ai piedi ogni mese.
Come appare il melanoma?
Il melanoma può formarsi su qualsiasi parte del corpo, ma è comunemente trovato sul collo e sul viso. Gli uomini sono anche più propensi a identificare il melanoma sul petto e sulla schiena, mentre le donne hanno più probabilità di individuarlo sulle gambe, dice l’ACS.
Mentre i carcinomi a cellule basali e a cellule squamose possono sanguinare, prudere o diventare a chiazze e brillare, i segni del melanoma sono un po’ diversi. Per identificare i nei potenzialmente preoccupanti, vorrete fare riferimento al sistema ABCDE, che sta per: asimmetrico, bordo, colore, diametro ed evoluzione. Un cambiamento in queste caratteristiche può differenziare i nei benigni da quelli cancerosi.
Puoi trovare esempi di ciascuno di essi nelle immagini del melanoma qui sotto. Le immagini – che mostrano un neo sano e benigno a sinistra e un melanoma a destra – sono un po’ grafiche, ma familiarizzare con i segni del melanoma potrebbe potenzialmente salvarti la vita.
Nei asimmetrici
Il neo sano (a sinistra) ha bordi simmetrici – il che significa che se si traccia una linea attraverso il centro del neo, le sue metà sinistra e destra sarebbero più o meno uguali, dice Adam Friedman, MD, FAAD, direttore della ricerca traslazionale nel dipartimento di dermatologia alla George Washington University School of Medicine & Health Sciences. Confrontatelo con il melanoma asimmetrico sulla destra. “Sarebbe quasi impossibile tracciare una linea attraverso questo babbeo e ottenere metà uguali”, dice il dottor Friedman. I diversi colori e il bordo irregolare di questo neo sono anche indicativi del cancro della pelle, dice.
Fori irregolari
Mentre il neo sano (a sinistra) ha un bordo abbastanza coerente – almeno per quanto riguarda i bordi dei nei – il neo sulla destra non ha un vero perimetro, nota il dottor Friedman. “La lesione è disposta a caso sulla pelle, il confine non è congruente né ben definito, e c’è un mix di colori”, dice, spiegando le caratteristiche preoccupanti del neo. I bordi di un melanoma precoce tendono ad essere irregolari, smerlati o dentellati.
Nei di colore irregolare
Nota il modello di colore coerente del neo benigno sulla sinistra. Mentre c’è un alone leggermente più chiaro sulla pelle intorno al neo, il neo stesso è tutto della stessa tonalità di marrone. Mentre gli altri nei cancerosi mostrati sopra hanno rivelato come il colore di un neo canceroso può essere a macchie o incoerente, il dottor Friedman dice che una mancanza di colore è anche una bandiera rossa, come il neo canceroso sulla destra. “La maggior parte presume che il melanoma debba essere nero come il getto, ma una perdita di colore può essere altrettanto dannosa”, dice.
Grande diametro
Se il neo o la macchia è più grande di un pisello, questa è un’altra indicazione di cancro della pelle, secondo il CDC. Il neo sulla destra è più grande di un pisello, e quindi rientra nei criteri “D”, dice il dottor Friedman. Il bordo incoerente e il colore – specialmente quella porzione rosa/bianca nella sezione centrale a sinistra del neo – sono anche segni rivelatori di cancro, dice.
I nei in evoluzione
I nei benigni avranno lo stesso aspetto nel tempo, secondo la Skin Cancer Foundation. Quindi, se hai notato che un neo sta cambiando in uno dei modi sopra menzionati, consulta il tuo medico il prima possibile. Dovresti anche stare all’erta se inizia a sanguinare, a prudere o a crostare.
Ugly ducklings
Insieme agli ABCDE, il dottor Friedman raccomanda anche di guardare attentamente i nei o le macchie “brutto anatroccolo”. Questi sono gli strani, dice, o quei nei che sembrano diversi da tutti gli altri. Naturalmente, sei destinato ad avere alcuni nei dall’aspetto casuale, ma vorrai tenere d’occhio questi per osservare i cambiamenti, così come gli altri sintomi sopra descritti. In caso di dubbio, consultare uno specialista, dice il dottor Friedman.
Come trattare il melanoma
Una volta che il tuo medico ha confermato che il tuo neo che cambia è effettivamente un melanoma, il tuo trattamento dipenderà in gran parte da quanto il cancro è progredito e dalla tua salute generale.
Il melanoma nelle sue prime fasi è spesso trattato con un intervento chirurgico per rimuovere il melanoma e una parte della pelle che lo circonda, secondo l’ACS. Se il cancro è già progredito a uno stadio più avanzato, il medico può raccomandare l’intervento chirurgico in combinazione con l’immunoterapia, la radioterapia, la chemioterapia o i più recenti farmaci per la terapia mirata.
Ancora una volta, mentre il melanoma non è esattamente un cancro della pelle comune, causa il maggior numero di morti, quindi prenderlo e trattarlo presto è la chiave. Ancora meglio? Mantenere la pelle sana rimanendo fuori dai dannosi raggi UV del sole quando possibile. Indipendentemente dal fatto che tu abbia la pelle chiara o scura, indossando abiti protettivi per il sole, un cappello, stendendoti all’ombra quando possibile, e riapplicando una protezione solare ad ampio spettro con un SPF 30 o superiore ogni due ore, farai molta strada per tenere il melanoma fuori dal tuo futuro.
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