I disturbi d’ansia sono la malattia mentale più comune negli Stati Uniti con il 19 per cento della popolazione colpita ogni anno. Anche se altamente trattabile, il 63,1 per cento di coloro che soffrono di un disturbo d’ansia non ricevono cure.

Joy Alonzo, PharmD, MEng, specialista in farmacoterapia dei disturbi mentali e assistente clinico di pratica farmaceutica presso il Texas A&M College of Pharmacy, spiega la differenza tra i comuni farmaci per l’ansia. “Se capisci i diversi tipi di farmaci, allora puoi diventare un sostenitore migliore per il tuo trattamento dell’ansia. L’ansia è una delle malattie mentali più sottotrattate, e abbiamo bisogno di parlarne di più.”

Che cosa sono i disturbi d’ansia?

I disturbi d’ansia colpiscono il 31,9% delle persone tra i 13 e i 18 anni, e le donne hanno il doppio delle probabilità di sviluppare un disturbo d’ansia rispetto agli uomini. Esempi comuni di disturbi d’ansia includono il disturbo d’ansia generalizzato, il disturbo di panico, il disturbo d’ansia sociale, il disturbo d’ansia indotto da sostanze e le fobie specifiche.

“Un disturbo d’ansia fa più che renderti ansioso. Può influenzare tutta la tua vita. Inoltre, l’ansia non trattata può portare ad altri disturbi mentali e condizioni fisiche”, ha detto Alonzo. “Non abbiamo modo di prevedere cosa causerà a qualcuno di sviluppare un disturbo d’ansia. Tuttavia, è possibile prendere provvedimenti per ridurre l’impatto dei sintomi, come ottenere aiuto da un operatore sanitario precocemente ed evitare l’uso di droghe non prescritte e alcol.”

Ho un disturbo d’ansia?

I segni e i sintomi comuni dell’ansia includono nervosismo, irrequietezza o tensione, un senso di pericolo imminente o di sventura, aumento della frequenza cardiaca, respirazione rapida, sudorazione, tremore, sensazione di debolezza o stanchezza, problemi di concentrazione o di sonno, mal di stomaco e mal di testa e il bisogno di evitare le cose che scatenano l’ansia.

I disturbi d’ansia spesso si sviluppano da un complesso insieme di fattori di rischio. I fattori di rischio possono includere l’esposizione a traumi, alcuni problemi medici come le malattie della tiroide o del cuore, lo stress dovuto a una grave malattia e altri disturbi mentali come la depressione. L’uso o l’abuso di droghe e alcol può peggiorare i sintomi dell’ansia.

“I disturbi d’ansia sono meglio trattati con una combinazione di terapia e farmaci”, ha detto Alonzo. “Ci vuole tempo per trovare la combinazione perfetta per i tuoi sintomi. Il tuo fornitore di cure primarie è il posto migliore per iniziare quel viaggio.”

Benzodiazepine per l’ansia

“Per anni, i fornitori hanno prescritto benzodiazepine per trattare i sintomi di ansia acuta”, ha detto Alonzo. Le benzodiazepine trattano anche gravi spasmi muscolari, tremori e crisi acute.

Le benzodiazepine, come Xanax e Klonopin, forniscono un rapido sollievo da un attacco di panico. I fornitori possono anche prescriverle per prevenire casi di ansia acuta come quelli derivanti da un viaggio in aereo, per quelli con una paura di volare, o i momenti che precedono un intervento chirurgico.

A differenza di altri farmaci anti-ansia, le benzodiazepine sono sostanze controllate. Si può sviluppare una tolleranza alle benzodiazepine e una dipendenza nel tempo. Inoltre, cercare di smettere improvvisamente di prendere una benzodiazepina può causare un’astinenza pericolosa per la vita che può includere convulsioni. Per queste ragioni, i fornitori in genere prescrivono benzodiazepine a basse dosi per quantità limitate di tempo.

Buspirone per l’ansia

“Un altro farmaco comunemente usato per trattare l’ansia è il buspirone, che è anche conosciuto con il nome commerciale Buspar”, ha detto Alonzo. “Interagisce con alcuni neurorecettori nel cervello che controllano l’umore e che possono diminuire i sintomi dell’ansia.”

Buspirone può aiutare i pazienti a pensare più chiaramente e a rilassarsi con meno preoccupazioni. Può anche aiutare i sintomi dell’ansia come irritabilità, sudorazione e difficoltà a dormire.

Alonzo mette in guardia sul consumo di alcol e pompelmo o succo di pompelmo quando si prende buspirone. “Informi il suo fornitore di assistenza sanitaria o il farmacista di altri farmaci, vitamine e integratori a base di erbe che prende, così come se beve alcol, fuma, svapa o usa sostanze illegali”, ha detto Alonzo. Gli effetti collaterali comuni del buspirone possono includere vertigini, nervosismo, sonnolenza e stordimento. “Evitare tutto ciò che potrebbe peggiorare questi effetti collaterali è una buona strategia.”

Idrossizina per l’ansia

L’idrossizina, conosciuta anche con i nomi commerciali Atarax e Vistaril, è un antistaminico che ha un effetto sulla regolazione delle sostanze chimiche nel cervello, che aiuta a controllare l’ansia a breve termine. Questi farmaci hanno un effetto calmante sul cervello, e i fornitori possono prescriverlo prima di un intervento chirurgico per alleviare i nervi e aiutare il sonno.

“L’idrossizina può causare sonnolenza e diminuzione della vigilanza”, ha detto Alonzo. “È importante che i pazienti prendano precauzioni per non guidare e per stare attenti in casa, in modo da non cadere.”

Gli effetti dell’idrossizina possono verificarsi rapidamente, a differenza del buspirone, che può richiedere tempo per diventare efficace. L’idrossizina e il buspirone non sono sostanze controllate. Inoltre non causano tolleranza, dipendenza o astinenza.

Meclizina per l’ansia

Meclizina, anche un antistaminico, è più spesso usato per trattare la cinetosi e vertigini. Il farmaco, venduto con il marchio Antivert, può anche trattare la nausea e le vertigini durante gli attacchi di panico. Tuttavia, non ci sono prove che la meclizina diminuisca l’ansia a lungo termine.

“La meclizina può richiedere fino a un’ora per diventare efficace. Può aiutare con la nausea e le vertigini associate agli attacchi di panico”, ha detto Alonzo. “Quelli con un trigger d’ansia specifico come il viaggio aereo possono prenderlo prima di un volo, in quanto gli effetti dureranno tra le otto e le 24 ore.”

Che cosa sono gli SSRI e gli SNRI?

Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come Zoloft e Prozac, e gli inibitori della ricaptazione della serotonina e della norepinefrina (SNRI) come Effexor e Pristiq sono farmaci antidepressivi, ma possono aiutare anche i sintomi dell’ansia. Per questo motivo, molti fornitori prescriveranno un SSRI o SNRI se avete una combinazione di depressione e ansia.

“SSRI e SNRI non sono una soluzione immediata per i sintomi associati a un disturbo d’ansia, né forniscono un sollievo immediato”, ha detto Alonzo. “Funzionano interagendo con i neurotrasmettitori e i recettori nel cervello, che possono aiutare a regolare l’umore, il sonno e i livelli di energia. È importante per i pazienti capire che questi farmaci possono richiedere da quattro a sei settimane per un effetto completo.”

Alcuni pazienti possono rispondere meglio a uno di questi farmaci rispetto ad altri. Se dopo aver preso il farmaco per due settimane e i sintomi non sono migliorati, parlate con il vostro fornitore per far aggiustare il vostro regime di farmaci. Le prove di trattamento con più di un farmaco non sono rare.

Combinazione di farmaci ansiolitici, oppioidi e alcol

Più del 30 per cento delle overdose di oppioidi coinvolgono anche farmaci ansiolitici. Alonzo ha detto. “Le benzodiazepine e gli oppioidi causano entrambi sedazione e sopprimono la respirazione. L’alcol gioca un ruolo nel diminuire la coscienza e la capacità cognitiva. Queste sostanze insieme possono essere incredibilmente pericolose, anche mortali.”

Alonzo, parte integrante della Texas A&M Health Science Center Opioid Task Force, lavora per educare la comunità sui rischi dell’abuso di oppioidi. “La crisi degli oppioidi è un problema incredibilmente complesso con molti fattori trainanti”, ha detto. “Abbiamo bisogno di strategie per educare meglio sia i prescrittori che i pazienti sui pericoli di alcuni farmaci da prescrizione, soprattutto se presi in combinazione e con l’alcol.”

I pazienti che abusano dei farmaci da prescrizione potrebbero credere che queste sostanze siano più sicure di quelle illecite, ma non è così. Qualsiasi paziente in trattamento con un farmaco da prescrizione per un disturbo di salute mentale dovrebbe discutere l’uso di alcol, farmaci da banco e altre sostanze con il loro farmacista o fornitore.

I farmaci ansiolitici sono sicuri in gravidanza o allattamento?

“Prima di prendere qualsiasi farmaco da prescrizione, si dovrebbe sempre parlare con il proprio fornitore di assistenza sanitaria o farmacista se si è incinta o si prevede una gravidanza”, ha detto Alonzo. “Alcuni farmaci come gli SSRI e gli SNRI non sono stati adeguatamente studiati in gravidanza. Tutti hanno bisogno di avere una conversazione aperta su questi rischi.”

Generalmente, i fornitori non raccomandano benzodiazepine durante la gravidanza o durante l’allattamento perché possono entrare nel latte materno. Il bambino che allatta ha il potenziale di sperimentare sintomi come sedazione, difficoltà di alimentazione e perdita di peso.

Tu e il tuo team di assistenza sanitaria dovreste valutare i benefici dell’allattamento al seno con il rischio di potenziale esposizione alla droga del bambino e un disturbo di salute mentale non trattato o trattato in modo inadeguato nella madre.

Quale farmaco ansiolitico è meglio? “I trattamenti dei disturbi mentali non sono un approccio unico per tutti. Devi coinvolgere il tuo medico di base, il terapeuta e il farmacista per trovare il trattamento che funziona meglio per te”, ha detto Alonzo. “Potrebbe volerci del tempo per trovare il giusto trattamento. Tuttavia, c’è speranza per il tuo recupero e tu ne vali la pena.”

Se hai problemi a gestire la tua ansia, parla con un operatore sanitario delle tue opzioni.