E’ l’uomo affettuosamente conosciuto come “Zeke di Cabin Creek”, un nome che fu dato al grande Jerry West quando entrò nei Minneapolis Lakers nel 1960 come seconda scelta nel draft NBA di quell’anno. Timido e schivo, West, nato in Virginia, lasciò che la sua presenza in campo parlasse per lui durante i suoi 14 anni e 932 partite di carriera in cui fece una media di 27 punti a partita e fece parte della squadra All-Star ogni stagione.

Jerry West vince l’oro e l’immortalità NBA

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Nei suoi tre anni di carriera alla West Virginia University, West è stato nominato due volte All-American, con una media di 29,3 punti e 16,5 rimbalzi a partita, tirando più del 50% dal campo. Fu nominato, insieme a Oscar Robertson, la prima scelta nel draft NBA del 1960, co-capitano della squadra di pallacanestro maschile statunitense vincitrice della medaglia d’oro alle Olimpiadi di Roma.

Nonostante il suo contegno introverso, Jerry West era una forza da tenere in considerazione in campo fin dall’inizio. In coppia con l’attaccante della Hall of Fame Elgin Baylor, West e il suo compagno di squadra si guadagnarono il soprannome di “Mr. Inside e Mr. Outside”. West ebbe una media di 17,8 punti nel suo anno da rookie, che rimase l’unica stagione in cui ebbe una media inferiore ai 20 punti a partita.

Jerry West: il logo

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Cercando un’identità per differenziarsi dalla neonata American Basketball Association, l’NBA ha assunto un consulente per creare un’immagine per la lega. Una silhouette di Jerry West fu scelta come logo NBA per mostrare che la lega senior aveva giocatori di maggiore abilità e atletismo. Più di 50 anni dopo, West, che non ha mai ricevuto un centesimo per le sue sembianze, rimane il simbolo del basket professionistico.

Tre anni fa, West disse a USA Today che avrebbe preferito che la lega andasse avanti e scegliesse un altro giocatore per il suo logo:

“Non mi piace fare nulla per richiamare l’attenzione su di me, e quando la gente lo dice, semplicemente non è quello che sono, punto”, disse West. “Se volessero cambiarlo, vorrei che lo facessero. In molti modi, vorrei che lo facessero.”

Le ricchezze di West arrivano come allenatore e GM

Dopo aver concluso la sua carriera di giocatore nella stagione 1973-74, West divenne allenatore dei Lakers, portando la squadra ai playoff per tre anni consecutivi e alle finali NBA nel 1977. Divenne poi uno scout per i Lakers prima di essere nominato GM prima della stagione 1982-1983. Sotto la sua guida, nominò Phil Jackson capo-allenatore, scelse Kobe Bryant e scambiò per Shaquille O’Neal. Creò abilmente una squadra che vinse il campionato NBA per tre anni consecutivi, dal 2000 al 2002.

Jerry West passò dai Lakers a diventare GM dei Memphis Grizzlies per cinque anni. Mentre i Grizzlies non hanno avuto lo stesso successo dei Lakers, West ha trasformato la franchigia in una squadra da playoff. Offrendo una quota di minoranza nei Golden State Warriors nel 2011, West si è unito alla squadra come membro del consiglio esecutivo. Durante il suo mandato, i Warriors hanno vinto due titoli NBA.

Nel 2017, West è diventato un membro del consiglio esecutivo dei LA Clippers. Nel suo attuale ruolo di consulente con i Clippers, West guadagna tra i 4 e i 5 milioni di dollari all’anno, secondo Real GM.Nonostante abbia guadagnato solo 90.000 dollari per la sua migliore stagione, secondo NESN, West ha un valore netto di 55 milioni di dollari dalla sua carriera post-gioco come allenatore e dirigente di squadra, riporta Celebrity Net Worth. Durante la sua carriera di gioco, West non ha avuto accordi di sponsorizzazione significativi.