Negli Stati Uniti, la gente si preoccupa soprattutto delle zanne del recluso marrone e della vedova nera. Un morso di un recluso marrone può lasciarti una cicatrice significativa dalla rottura dei tessuti, ma le probabilità sono fortemente a favore della tua sopravvivenza. Puoi identificare i reclusori marroni dalla marcatura a forma di violino sul loro addome. Statisticamente, le vedove nere, con il loro biglietto da visita rosso a clessidra, rappresentano una minaccia maggiore per gli esseri umani. Prima che i medici scoprissero l’antiveleno per la famiglia delle vedove, il tasso di mortalità per le vittime dei morsi era di circa il 5%.

Anche se non c’è una risposta definitiva su quale sia il ragno più letale del mondo, gli esperti spesso mettono il ragno Funnel-web Sydney, o Atrax robustus, in cima alla lista dei ragni velenosi. Questa specie di aracnide è responsabile del più alto numero di morsi e morti umane tra tutti i ragni. Con zanne abbastanza forti da penetrare le unghie delle mani e dei piedi, in casi estremi, un morso Funnel-web può uccidere una persona in 15 minuti.

Come si può dedurre dal suo nome, il ragno Funnel-web Sydney è originario dell’Australia, trovato in un raggio di 99 miglia (160 chilometri) intorno a Sydney. Gli esseri umani incontrano ragni Funnel-web di colore scuro soprattutto durante le stagioni di accoppiamento in estate e in autunno, quando i maschi lasciano le loro tane in cerca di femmine. Tuttavia, dalla scoperta di un antiveleno Funnel-web nel 1980, nessuno è morto dal suo morso. Comportamentalmente, i ragni Funnel-web sono più pericolosi delle vedove nere o dei reclusi marroni perché diventano aggressivi quando sono minacciati. Se avete provato a scacciarne uno, è meno probabile che scappi via. I maschi di Funnel-web sono più potenzialmente dannosi delle femmine e dei ragni giovani – e sono i più propensi ad attaccare.

L’ingrediente attivo nel veleno di Funnel-web è la delta-atracotossina. Questa catena di aminoacidi è una neurotossina che fa sì che le nostre cellule nervose si attivino continuamente una volta che entra nel flusso sanguigno. Questa rapida accensione provoca un dolore intenso nel sito del morso che inizia entro 28 minuti dal morso stesso. In generale, il veleno di ragno colpisce gli esseri umani interagendo con i recettori ionici nelle nostre cellule. Quando questo accade, eccita innaturalmente le cellule, il che può portare al dolore e alla disfunzione cellulare.

Dall’altra parte del mondo, il ragno errante brasiliano, o Phoneutria nigriven, spesso si colloca al secondo posto, sotto il Funnel-web di Sydney, come il ragno più letale del mondo. Il Guinness Book of World Records del 2007 lo ha nominato il ragno più velenoso del mondo perché è capace di iniettare da 1 a 2 milligrammi di veleno nelle sue vittime. Si possono riconoscere dai peli rossi sul loro collo. Come il Funnel-web, il ragno errante brasiliano ha tendenze aggressive ed è conosciuto come un ragno cacciatore. Come altri veleni di ragno, il ragno errante brasiliano colpisce i recettori degli ioni di sodio, in particolare nelle cellule muscolari e sensoriali. I morsi di questi ragni rappresentano circa la metà dei ricoveri legati ai ragni in Sud America.

Farsi mordere da uno di questi ragni sarebbe probabilmente un’esperienza spiacevole. Ma oggi, anche gli aracnidi più velenosi con le zanne più grandi e affilate non rappresentano una grande minaccia per la salute dell’uomo grazie agli antiveleni. Come regola generale, fate attenzione quando lavorate in un angolo buio della vostra cantina o capannone. I ragni spesso non vogliono attaccare, ma difenderanno il loro territorio quando necessario.