*Aggiornato al 2020

Facebook è diventato un nome familiare in tutto il mondo per aver rivoluzionato la comunicazione. I suoi servizi hanno cambiato per sempre il modo in cui le persone interagiscono tra loro e con le aziende. Tuttavia, le controversie recenti e non, in particolare la sua reazione passiva (o ritardata) per combattere il razzismo e l’odio, che ora si traduce in boicottaggi di grandi nomi della pubblicità, il suo ruolo nelle elezioni del 2016 e gli abusi sulla privacy dei dati, hanno sollevato domande sul suo dominio e l’influenza sui suoi 2,6 miliardi di utenti in tutto il mondo. Infatti, ha ricevuto una sanzione di 5 miliardi di dollari dalla FTC nel 2019 per non aver mantenuto le promesse di privacy agli utenti, che è la più grande multa di questo tipo nella storia. Dal punto di vista del business, la sua semplice dimensione solleva la questione della sua capacità di mantenere la crescita, specialmente nel mondo digitale ultra-dinamico. Culturalmente, con le società (e i marchi pubblicitari) di tutto il mondo che stanno diventando più sensibili e meno tolleranti verso il ruolo delle piattaforme di social media nel permettere l’hate speech, Facebook sta affrontando sfide al suo modello e al suo senso di responsabilità come leader del settore.

Ecco tre argomenti a favore del fatto che Facebook ha così tanto successo che il suo status non può essere realmente messo in pericolo e altri tre argomenti che la società ha già superato il suo punto più alto.

Facebook è in una lega propria che non può essere sfidata

Il vero unicorno

In termini della Silicon Valley, un ‘unicorno’ è una società di startup tecnologiche valutata oltre 1 miliardo di dollari. Facebook è diventato il modello di questo successo, lanciando nel 2004 e guadagnando 17,7 miliardi di dollari di ricavi nel Q1 2020, oltre l’11% di aumento anno dopo anno. Anche se il fatturato pubblicitario è recentemente calato a causa del coronavirus e dell’attuale contraccolpo degli inserzionisti che stanno boicottando la piattaforma a causa della lenta risposta di Mark Zuckerberg nel bandire la disinformazione dalla piattaforma, l’azienda ha ancora piani di crescita futura che prevedono di trarre profitto dalla privacy, dai pagamenti e dall’e-commerce, inclusa la propria valuta. Facebook ha sostenuto la sua crescita acquisendo altre app molto richieste, come Instagram e WhatsApp, e costruendo un impero dell’informazione all-in-one, fornendo servizi che sono difficili da eguagliare. I suoi oltre 2,6 miliardi di utenti mensili fanno impallidire gli altri giganti dei social media, tra cui YouTube (circa 2 miliardi), Instagram (circa 1 miliardo) – che Facebook ha acquistato nel 2012 – e Twitter (circa 330 milioni).

Facebook ha costruito una piattaforma che gli utenti non vogliono lasciare

Il vero potere di Facebook sugli utenti è evidente nella sua capacità di tenerli sulla sua piattaforma per più tempo e per una maggiore varietà di esigenze. Conoscendo i suoi utenti e mostrando loro ciò che vogliono, Facebook ha sviluppato un prodotto che forma l’abitudine e che mantiene gli utenti online ogni volta che c’è un momento di noia, una spinta all’ego, una connessione sociale – soprattutto se costretti alla distanza sociale – o un bisogno di controllare le novità. Infatti, sono stati fatti studi che suggeriscono che i modelli cerebrali nelle persone che riportano impulsi compulsivi all’uso di Facebook sono simili a quelli dei tossicodipendenti.

Le infinite modifiche dell’azienda al suo algoritmo mirano a mantenere il suo fascino. Nel 2016, per esempio, l’azienda ha cambiato gli algoritmi che gestiscono il suo News Feed in modo che “le cose postate dagli amici a cui tieni siano più in alto” nel feed. Da allora, i cambiamenti nel suo algoritmo si sono concentrati più sull’eliminazione delle fake news e dell’hate speech. Tuttavia, la piattaforma è stata criticata per non trattare tutti i discorsi di odio come uguali. Questo significa che mentre la sua IA ha segnalato una grande maggioranza di discorsi d’odio, non è chiaro quanto ancora passa e viene pubblicato. Per non parlare del fatto che c’è un’ampia critica della piattaforma riguardo al fatto che ha apparentemente piegato le sue politiche di odio e disinformazione per accomodare il presidente Trump.

Controversie a parte, una testimonianza del potere di Facebook può essere trovata nel fatto che sempre più persone si stanno rivolgendo a Facebook come mezzo per il loro consumo di notizie. La ricerca Pew mostra che il 52% della popolazione statunitense consuma le proprie notizie da Facebook rispetto a YouTube al 28% tra le fonti online.

La quantità di informazioni personali che Facebook possiede è pazzesca

Mentre Facebook è stato conosciuto per ottenere dati sensibili sui dispositivi da centinaia di migliaia di utenti in modi discutibili, la piattaforma ha da tempo legittimamente raccolto informazioni che i suoi utenti danno volentieri per utilizzare i suoi servizi, dall’età, posizione e sesso alle relazioni a distanza e genitori in attesa. Questo è il modo in cui Facebook fa i suoi soldi: vendendo queste informazioni agli inserzionisti che indirizzano gli utenti in base a ciò che è probabile che comprino. La Federal Trade Commission riferisce che Acxiom, uno dei più grandi partner pubblicitari di Facebook, ha 3.000 segmenti di dati per quasi ogni consumatore statunitense. Suona come il vecchio adagio: “Se non stai pagando per il servizio, tu sei il prodotto”. Con tali capacità di targeting su una massiccia base di utenti, è facile capire perché gli inserzionisti stavano versando denaro (e probabilmente lo faranno ancora, se il boicottaggio “Stop the Hate” porterà a cambiamenti strutturali) per ottenere risultati che sono più difficili da ottenere da altre piattaforme.

Niente dura per sempre

Scandali di sicurezza

Facebook è stato più volte sotto tiro per violazioni della sicurezza. Considerando la quantità di informazioni degli utenti a cui Facebook ha accesso, queste violazioni – culminate negli scandali elettorali, che hanno lasciato Facebook più povero di 60 miliardi di dollari – potrebbero avere gravi impatti su tutto, dal furto di identità alle frodi elettorali.

La società di analisi dei dati Cambridge Analytica ha ottenuto informazioni personali di oltre 50 milioni di utenti di Facebook senza il loro consenso, e le ha utilizzate per indirizzare gli individui con annunci al fine di aiutare Donald Trump a vincere le elezioni del 2016. Come risultato, Facebook ha negoziato un accordo da 5 miliardi di dollari con la Federal Trade Commission, una punizione che molti dicono essere troppo clemente. Inoltre, Facebook ha volontariamente dato i dati di milioni di suoi utenti alla seconda campagna elettorale dell’ex presidente Obama, che potrebbe essere una grave violazione della legge federale sui finanziamenti alle campagne elettorali.

Alla luce di tutto questo, molte persone pensano che Facebook non può essere affidabile con le informazioni personali dei suoi utenti? Una società solitaria non dovrebbe avere tutto questo potere a sua disposizione. Per placare i timori di utenti e critici, l’azienda ha accettato di creare un comitato sulla privacy per proteggere i dati degli utenti, oltre a un valutatore esterno, nominato dalla società e dalla FTC.

Facebook non può controllare i suoi contenuti

Negli ultimi anni, diversi casi hanno eroso la fiducia degli utenti in Facebook. Il lancio del servizio di live-streaming di Facebook nel 2015 ha portato a conseguenze non volute, dato che le persone hanno iniziato ad usarlo per trasmettere omicidi di massa, stupri e suicidi. Alcuni si chiedono se il live streaming abbia aperto un vaso di Pandora dei social media, soprattutto dopo che un terrorista ha usato il live-streaming di Facebook mentre attaccava le moschee a Christchurch, in Nuova Zelanda, e un tiratore tedesco ha usato Twitch di Amazon per trasmettere in diretta il suo attacco di massa a una sinagoga in Germania. Nonostante le modifiche all’algoritmo di Facebook per prevenire la prevalenza di fake news e hate speech, Facebook è ancora sotto esame per la sua incapacità di controllarne la proliferazione sul suo sito. Un sondaggio di Ipsos Public Affairs mostra che il 18% degli intervistati si fida delle notizie su Facebook per la maggior parte del tempo, rispetto al 44% che ha detto di non farlo quasi mai.

Facebook affronta la concorrenza di altri inserzionisti online

Altri giganti della tecnologia stanno guardando alle pubblicità per la crescita, e la più grande concorrenza di Facebook è Google e Amazon. È stato previsto che la quota di mercato del rivenditore online del mercato pubblicitario digitale statunitense sarebbe dell’8,8% nel 2019. Mentre la quota di entrate di Facebook sarebbe del 22,1%, quella di Google era prevista al 37,2%. Facebook ha concorrenza.

Gli investitori si stanno allontanando da Facebook per più di un motivo. Il più ovvio è il suo recente calo dell’8,3% del prezzo delle azioni guidato da una quantità crescente di marchi pubblicitari che boicottano la piattaforma. Un ulteriore motivo, ma meno controverso, è che gli investitori potrebbero essere alla ricerca del prossimo unicorno. Nel 2019, gli investitori hanno pagato 166 dollari per azione di Facebook, eppure i giovani utenti sono stati la fascia demografica più attratta dall’offerta pubblica iniziale della società madre Snapchat nel marzo 2017, valutando la società a circa 24 miliardi di dollari. Mentre Snap ha rivisto al ribasso il suo prezzo delle azioni a 15 miliardi di dollari, ha mostrato segni di una forte rimonta. Inoltre, una parte del pubblico potrebbe anche apprezzare il fatto che Snapchat ha rifiutato le avances di Facebook più di una volta.

Facebook’s F8 Developer Conference

The Bottom Line:Facebook controlla una quantità enorme di informazioni personali e pubbliche, dandole un vantaggio sul mercato che è molto difficile da eguagliare. Ma mantenere questo livello di dominio è quasi impossibile, e Facebook sta affrontando critiche di massa per problemi di privacy, di contenuti e di influenza che sembrano essere fuori dal controllo dell’azienda. Pensi che Facebook continuerà a crescere, o sta già cadendo dal suo picco?