Pueo – Gufo Hawaiano.

Il grido della civetta mi ha seguito di paese in paese, di continente in continente. L’urlo silenzioso che una volta penetrava le colline innevate e le valli ghiacciate della Scozia settentrionale, ora mi sveglia al suono inquietante delle onde che si infrangono contro le ripide scogliere sotto la nostra casa ai tropici di Kohala.

Ho osservato il volo silenzioso di un gufo che naviga verso la sua preda a terra. Di tanto in tanto ci incontriamo faccia a faccia. Misurare la forza dell’altro mi lascia umile.

Cosa c’è nei gufi? Hanno giocato un ruolo importante nel mito, nella leggenda e nel folklore fin dai tempi antichi. Le incisioni rupestri del paleolitico nelle grotte francesi mostrano una coppia di gufi delle nevi con i loro pulcini. Perché? Una fonte di cibo? O qualcosa di più misterioso che ci lega a questa creatura? Sembra che in tutte le culture il gufo invochi una miscela di sentimenti intensi: Stupore; paura; ispirazione; sicurezza. Il gufo è considerato sia un messaggero di sventura, sia un buon vecchio uccello saggio, come Wol in Winnie the Pooh.

La verità è che il gufo ha certamente ciò che serve per essere un uccello temibile. E ha scelto un ambiente molto misterioso per la sua vita. Come l’aquila e il falco, i gufi sono maestri assassini, con artigli feroci e becchi che non vorresti sentire agganciati troppo profondamente sotto la tua pelle. Come creature della notte, rappresentano i misteri più oscuri, il loro chiaro richiamo allude al peggio che l’oscurità può contenere. Alla ricerca di roditori in terreni aperti ed erbosi, amano cacciare cimiteri spettrali, cortili di chiese e rovine abbandonate. Volano veramente senza neanche un sussurro di suono.

Ma d’altra parte, gli artigli e il becco letali del gufo sono nascosti in un mantello di piume morbide e attraenti. I dischi facciali assomigliano alle guance più carine e gonfie. Gli occhi, grandi e rotondi, sembrano umani. E quei ciuffi auricolari, beh, anche il nonno aveva dei peli così. Aggiungete a questo la loro postura verticale del corpo e una piccola proiezione antropomorfa, e avrete il vostro gufo saggio e colto.

Nelle Hawaii, da prima dell’arrivo dei primi polinesiani, vola il gufo bruno dalle orecchie corte, chiamato anche gufo hawaiano, o pueo. Come ovunque, le Hawaii hanno dato al gufo un posto speciale nella loro mitologia.

Il pueo è sacro. Il dizionario hawaiano elenca diversi significati e connotazioni per la parola stessa: Quando un certo oggetto o concetto è considerato importante, si aggiungono più strati di significato, ogni livello svela un significato simbolico sempre più profondo. Pueo non significa solo un gufo, ma denota anche una varietà di taro, il bastone della vita. Inoltre indica, tra gli altri significati, la brevità, il sudario di una canoa e il dondolio di un bambino. Ci sono poi le molte espressioni che usano la parola pueo, come keiki a ka pueo, “figlio di un gufo, di cui non si conosce il padre”, o, ka pueo kani kaua, “il gufo che canta di guerra, il gufo come protettore in battaglia”. A no lani, a no honua, un altro detto afferma: “il gufo guardiano appartiene al cielo e alla terra”. In tutte le Hawaii, strade, aree e valli portano il nome del gufo, e molti di questi luoghi hanno un’intrigante leggenda legata ad essi. L’eredità di Pueo si estende ben oltre le piume marroni nel regno del mondo degli spiriti.

Per quanto riguarda i fatti sul pueo, la sua classificazione latina è asio flammeus sandwicensis, ma gli specialisti non sono d’accordo se questo gufo, endemico delle isole, sia veramente una sottospecie del gufo dalle orecchie corte del Nord America o indistinguibile dai suoi amici continentali. In ogni caso, misura da 13 a 17 pollici, con le femmine leggermente più grandi dei maschi. Una maschera scura circonda grandi occhi gialli e il suo corpo piumato è striato con sfumature di marrone e bianco. Il pueo, a differenza della maggior parte dei gufi, è spesso attivo durante il giorno e ama volare ad alta quota sopra le aree aperte ed erbose. Il pueo si sente a casa sia a livello del mare che sulle montagne più alte. Sulla Big Island, i suoi terreni di crociera preferiti sembrano essere i pascoli Waikii sopra la strada di montagna Waimea-Kona, Mamalahoa Highway 190.

Non ci sono statistiche sul numero di popolazione del pueo. Sono presenti su tutte le isole, ma sono decisamente in declino su Oahu, dove lo sviluppo urbano rende impossibile per questo timido uccello marrone trovare il verde e la solitudine che desidera. Considerato in pericolo su Oahu, il pueo è diventato un candidato per lo status di minacciato in tutta la catena di isole La dieta moderna del pueo consiste in roditori introdotti, ratti, topi e piccole manguste: Questo da solo è un motivo per tutti noi di adorare questo uccello! In passato, prima dell’arrivo dei roditori, si pensa che il pueo si cibasse della piccola rotaia hawaiana, un uccello senza volo che ora è estinto.

Il pueo ama nidificare in zone erbose, rendendo la sua sopravvivenza un affare precario. Depone da tre a sei uova bianche nell’arco di diversi mesi. Di conseguenza, le uova non si schiudono tutte allo stesso tempo. In un nido diverse età crescono insieme. Proprio a livello del suolo, i piccoli nidiacei sono vulnerabili ai gatti selvatici e alle manguste. Una volta in piedi e in volo, gli uccelli sono spesso uccisi dalle armi da fuoco o dallo stress causato dalla costruzione e dallo sviluppo.

A un livello più esoterico, il pueo, con tutta la sua misteriosa saggezza, un uccello che volava sopra le isole ben prima che i primi hawaiani arrivassero, è tra le più antiche manifestazioni fisiche dei protettori familiari hawaiani, i guardiani ancestrali, gli aumakua. Si credeva che dopo la morte di un antenato, lo spirito potesse ancora proteggere e influenzare la famiglia rimanente agendo attraverso un corpo come quello del gufo, dello squalo, della tartaruga o anche del millepiedi. Ogni specie che incanalava l’antenato aveva dei punti di forza unici. Il gufo come aumakua era particolarmente abile in battaglia.

La leggenda più famosa, “La battaglia dei gufi” sottolinea la forza dell’aumakua. Racconta la storia di un uomo di Oahu che rubò il nido di un gufo: dopo aver infilato l’ambita ricompensa nel suo zaino, il gufo-genitore urlò di dolore e si lamentò. L’uomo si sentì dispiaciuto e restituì rapidamente le uova illese al nido. Non solo, prese il gufo come suo dio e costruì un tempio in suo onore. Naturalmente, il capo dominante pensò che questo fosse un atto di ribellione contro gli dei prevalenti e ordinò l’esecuzione dell’uomo. L’arma era pronta, l’uomo temeva il suo ultimo respiro, e i gufi si riunirono, oscurando il cielo con le loro ali. Ogni ulteriore azione dei soldati del re divenne impossibile. L’uomo camminava libero. Pueo-hulu-nui vicino a Moanalua su Oahu è uno dei presunti luoghi dove si svolse l’impressionante battaglia.

Molto più indietro nel tempo, si dice che Hina, la madre del dio Maui, diede alla luce un secondo figlio, nella forma del pueo. Più tardi, quando il coraggioso Maui fu preso come prigioniero dai nemici e tenuto in sacrificio, il fratello gufo lo salvò e lo condusse in salvo.

Un’altra vecchia storia di salvataggio racconta di un guerriero che combatté sotto il re Kamehameha il Primo. Messo all’angolo dal nemico, stava per precipitare in un pericoloso precipizio. Proprio in quel momento un gufo gli volò in faccia, così che poté conficcare la sua lancia nella terra, salvandosi dal salto suicida.

Molti anni dopo, sotto il governo di Kamehameha IV, alcune feste ebbero luogo a Honolulu e molte persone dal paese arrivarono per festeggiare o vendere le loro merci. Una giovane ragazza, eccitata e non abituata alle vie della città, fece galoppare il suo cavallo per le strade del centro. Fu arrestata e gettata in prigione con i peggiori delinquenti. Si addormentò piangendo. Poco dopo la mezzanotte si svegliò per un rumore che sbatteva vicino alla porta, che era spalancata. Uscì in silenzio e chiuse la porta dietro di sé. Non lontano da lei vide un gufo, appollaiato su una staccionata di legno, che aspettava la sua fuga. Il gufo volò davanti a lei, guidandola oltre le guardie e gli uomini della polizia, attraverso strade buie, fino a quando arrivarono a un cavallo sellato e a un fascio di vestiti freschi. La ragazza montò, il gufo tirò la testa del cavallo in direzione del paese da cui la ragazza proveniva, la guidò fino a casa, e poi se ne andò.

Sono queste storie leggenda, verità, simboli, semplice immaginazione o forse tutte simultanee? È difficile negare che ancora oggi il gufo guida le persone a livello conscio e subconscio. Il gufo, nel bene e nel male, rimane un simbolo di guida, credere nell’aumakua o no. La gente ha guidato le autostrade qui, anche recentemente, quando un gufo volava proprio sul parabrezza. Prendendolo come un “segno”, decidevano di tornare a casa e di dimenticarsi di raggiungere la loro destinazione. Hanno scoperto che, il più delle volte, avrebbero potuto essere uccisi dal colpo di una roccia o di un albero caduto se non avessero ascoltato il sottile messaggio del gufo.

Anche così, la mia storia preferita combina tutti gli elementi del saggio gufo hawaiano nel racconto più bello, tragico-romantico. È la leggenda di Ka-hala-o-Puna, principessa di Manoa. Una leggenda che spiega anche la bellezza della valle di Manoa a Oahu, benedetta da arcobaleni, piogge e venti rassicuranti.

Figlia di Manoa Wind, e Manoa Rain, Kahalaopuna crebbe come la più bella ragazza delle Hawaii dell’epoca. Fu data in sposa, in tenera età, al capo Kauhi di Kailua.

La fama della sua bellezza si diffuse, e uomini malintenzionati e invidiosi seminarono voci di vergogna. Nonostante l’innocenza della sua fidanzata, Kauhi si infuriò per la gelosia, e la uccise con un cono di noci hala, poi seppellì il suo corpo frettolosamente.

Un gufo disseppellì la ragazza con i suoi artigli, strofinò la testa contro la sua tempia contusa, e la riportò in vita. Lei seguì Kauhi, cercando di riconciliarsi. Lui la uccise altre tre volte! Il gufo la riportò in vita ogni volta.

La quinta volta Kauhi la seppellì lontano e in profondità sotto le radici di un grande albero koa. Ora il gufo lavorava così duramente ma non era in grado di grattare via la terra e alla fine non aveva altra scelta che abbandonare la ragazza.

Tuttavia, c’era stato un testimone di quest’ultimo omicidio e del fallito tentativo di salvataggio! Un uccellino verde di nome elepaio volò dai genitori di Kahalaopuna e li informò. Essi si prepararono a visitare l’albero di koa e a trovare i suoi resti.

Nel frattempo, l’apparizione della ragazza apparve al capo Mahana, il quale, come indicato dalla sua visione, andò anche lui all’albero di koa e trovò il suo corpo ancora caldo. Con l’aiuto dei suoi spiriti sorelle la riportò in vita e a poco a poco lei guarì dal calvario. Mahana la amava e si prendeva cura di lei. Kauhi, questa volta, non sapeva che era tornata in vita. Eppure, quando Mahana chiese la sua mano, Kahalaopuna si sentì ancora in obbligo di sposare Kauhi! In segreto, con suo fratello e i genitori di lei, Mahana pianificò di uccidere il fidanzato assassino. I due rivali si incontrarono in un processo e Mahana, che conosceva la verità, vinse. Kauhi, così come i due capi che avevano diffuso le voci disastrose, furono cotti in forni di terra e Mahana ricevette Kahalaopuna come moglie. Furono felici per due anni, finché Kauhi, sotto forma di squalo, la divorò. Questa volta per sempre.

Queste sono le storie del gufo hawaiano, un uccello di potere. Quando sentite l’urlo del silenzio, il fruscio delle ali senza suono, un’ombra che scivola senza sforzo, guardate in alto nei cieli azzurri, seguite l’immersione morbida del gufo. La presenza di Pueo potrebbe essere lì per te.

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La storia è apparsa originariamente nella rivista cartacea Coffee Times e appare online solo a scopo di archivio. Qualsiasi uso o ristampa di queste storie senza l’espresso consenso scritto dell’autore è proibito.