La provincia di Neuquén riceve il suo nome dal fiume Neuquén.Il termine “Neuquén” deriva dalla parola Mapudungun “Nehuenken” che significa bozza, che gli aborigeni usavano per il fiume. La parola (senza l’accentuazione) è un palindromo.

Il dipartimento di Lácar nella provincia di Neuquén ha i resti più meridionali conosciuti di mais prima che fosse ulteriormente diffuso dall’impero Inca. Resti di mais sono stati trovati a sud fino a 40°19′ S in Melinquina, e sono stati trovati all’interno di ceramiche datate 730 ±80 BP e 920 ±60 BP. Questo mais fu probabilmente portato attraverso le Ande dal Cile.

Abitato da Tehuelches e Pehuenche, il territorio fu inizialmente esplorato da conquistadores provenienti dal Cile. Nel 1670 un sacerdote gesuita stabilito nell’arcipelago di Chiloé, Nicolás Mascardi, fondò la missione gesuita Nuestra Senora de Nahuel Huapi. Le missioni gesuite durarono pochi anni e l’ultima missione a Neuquén fu distrutta nel 1717. La soppressione della Compagnia di Gesù nel 1767 fermò l’ulteriore attività missionaria.

Nascondiglio realistaModifica

Durante le guerre d’indipendenza le voci sull’imminente arrivo di truppe spagnole in Patagonia, sia dal Perù che da Chiloé, erano comuni tra le popolazioni indigene delle Pampas e della Patagonia settentrionale. L’ultimo gruppo armato monarchico in quella che è oggi l’Argentina e il Cile, i fratelli Pincheira, si spostò dalle vacinità di Chillán attraverso le Ande nel Neuquén settentrionale mentre i patrioti consolidavano il controllo del Cile. I fratelli Pincheira erano una grande banda di fuorilegge a cavallo composta da spagnoli europei, spagnoli americani, mestizos e indigeni locali. Questo gruppo riuscì a spostarsi in Patagonia grazie all’alleanza con due tribù indigene, i Ranqueles e i Boroanos. A Varvarco, lontano dal territorio de facto della Repubblica del Cile e delle Province Unite del Río de la Plata, i fratelli Pincheira stabilirono un accampamento permanente con migliaia di coloni. Da questa e altre basi i fratelli Pincheira condussero numerose incursioni nelle campagne delle repubbliche appena fondate.

Integrazione all’Argentina (1875-1955)Edit

La zona di Neuquén passò sotto l’influenza argentina dopo che l’esploratore Perito Francisco Moreno fece diversi viaggi in Patagonia e fece accurate descrizioni della zona nel suo libro “Viaje al Pais de las Manzanas”, raggiungendo il lago Nahuel Huapi nel 1875. Nel 1879 Julio Argentino Roca iniziò la Conquista del Deserto (Conquista del Desierto) che finalmente ruppe la resistenza aborigena. Nel 1884 le divisioni politiche della Patagonia furono ristrutturate e il Territorio di Neuquén acquisì i suoi attuali confini. La capitale della provincia si spostò più volte a Norquín (1884-85), Campana Mahuida (attuale Loncopué) (1885-1888), Chos Malal (1885-1901), e infine Confluencia attualmente conosciuta come Neuquén.

All’inizio del XX secolo la ferrovia raggiunse la città di Neuquén, e un nuovo sistema di irrigazione fu terminato, facilitando la produzione e successivamente il trasporto dei raccolti. Il petrolio fu trovato in Plaza Huincul nel 1918, dando a Neuquén una nuova spinta in avanti.

La politica locale è stata a lungo dominata da un unico partito politico, il MPN o Movimiento Popular Neuquino fondato da Elias Sapag, un ricco uomo d’affari nato in Libano.

Migrando in Argentina, la famiglia Sapag arrivò nel territorio di Neuquén intorno al 1910 con la ferrovia, e alla fine si stabilì a Zapala, le cui aride e fertili valli di montagna e i frutteti ricordavano il loro nativo Libano. Neuquén è ricca di risorse naturali come il gas naturale, il petrolio, le foreste vergini e le risorse idriche adatte all’energia elettrica e al turismo. Queste risorse erano precedentemente gestite dal governo nazionale centrale, il che ha comportato pochi benefici locali all’epoca. A causa dei disordini sociali, Elias Sapag e due fratelli minori, Felipe e Amado, diedero vita al MPN, un attivo movimento politico radicato nel federalismo e in maggiori diritti locali sul territorio e le sue risorse.

Provincia Argentina (1955-oggi)Edit

Il territorio fu fatto provincia il 15 giugno 1955, e la sua costituzione promulgata il 28 novembre 1957. Felipe Sapag divenne presto politicamente importante. Anche se fu eletto governatore nel 1962 in rappresentanza del Movimiento Popular Neuquino, un colpo di stato contro il presidente progressista Arturo Frondizi quel marzo impedì a Sapag di entrare in carica. Alla fine divenne governatore nel 1963-66 e nel 1973-76, e presiedette una delle province argentine in più rapida crescita. Il governo nazionale ha istituito l’Università di Neuquén nel 1964, poi incorporata nella nuova Università Nazionale di Comahue nel 1971. Rimosso come governatore in seguito al violento colpo di stato del marzo 1976 contro Isabel Perón, Felipe Sapag è tornato in carica nel 1983-87 e nel 1995-99. La sua enfasi sulle opere pubbliche e l’indipendenza politica da Buenos Aires hanno aiutato lui e i suoi successori con il MPN a vincere ogni elezione provinciale da allora. Suo fratello Elias Sapag divenne senatore nel 1963-66, 1973-76 e dal 1983 fino alla sua morte nel 1993, diventando il senatore più a lungo in carica nella storia nazionale. Il MPN ha anche eletto i governatori Pedro Salvatori (1987-91), Jorge Sobisch (1991-95 e 1999-2007) e l’attuale governatore Jorge Sapag (2007-11).

Neuquén, dal 1955, è diventata una provincia prospera con un alto impatto sull’approvvigionamento energetico nazionale e, come destinazione turistica in crescita, superando la maggior parte delle altre province della regione Patagonia e in Argentina.