J. Glenn Morris, Jr.

Ricercatori dell’Università della Florida hanno detto di aver scoperto il primo caso umano del virus Keystone, una malattia trasmessa dalle zanzare che prima si trovava solo negli animali ma che si pensava fosse abbastanza comune nelle persone.

ci sono voluti quasi 2 anni per i ricercatori per determinare che il virus era la causa di un’eruzione cutanea e una leggera febbre in un ragazzo adolescente in Florida.

“Questo è stato, in una certa misura, un progetto di back-burner – abbiamo pensato che era probabile che un virus ha causato la malattia, ma gli approcci di screening standard erano tutti negativi,” J. Glenn Morris, Jr, MD, MPH, TM, professore di medicina e direttore dell’Emerging Pathogens Institute all’Università della Florida, ha detto a Infectious Disease News.

“Questa è stata una scoperta del virus – non ci sono test per Keystone, e poiché il virus non era stato visto per quasi 50 anni, non ci stavamo pensando”, ha aggiunto Morris, un membro del comitato editoriale di Infectious Disease News. “Il nostro team di virologia, che fa un lavoro eccezionale nel campo della scoperta dei virus, ha lavorato a intermittenza sul campione, e dopo più di un anno di sforzi, ha identificato il virus Keystone.”

Nell’agosto 2016, con la Florida nel bel mezzo di un’epidemia di Zika, un ragazzo di 16 anni si è presentato in una clinica di assistenza urgente nella Florida centro-settentrionale con un’eruzione cutanea e febbre di basso grado. I campioni di saliva e urina sono risultati negativi per Zika e altre infezioni trasmesse da vettori.

Secondo lo studio del caso, l’eruzione cutanea – iniziata sul petto dell’adolescente e progressivamente diffusa a addome, braccio, schiena e viso – era indolore, non prurito e non aveva vescicole presenti. Inoltre, il paziente non ha riportato brividi, mal di testa, rigidità del collo o sintomi gastrointestinali. Anche se ha sperimentato un lieve affaticamento e disagio alla caviglia, è stato attribuito a indossare scarpe nuove mentre frequentava i campi estivi della banda musicale. Il paziente ha anche riferito di essere stato punto più volte dalle zanzare durante il campo, nonostante l’uso di DEET.

Secondo Morris e colleghi, il virus Keystone è stato isolato per la prima volta nel 1964 nelle zanzare a Keystone, Florida, vicino a Tampa Bay, ed è stato trovato anche nelle popolazioni animali, come procioni, scoiattoli e cervi dalla coda bianca, nelle regioni costiere dalla baia di Chesapeake al Texas. Anche se nessuna infezione umana era stata segnalata fino ad ora, i test sierologici di decenni fa negli esseri umani hanno identificato gli anticorpi del virus fino al 20% della popolazione campionata, ha detto Morris.

“Potremmo ipotizzare che il virus è in realtà abbastanza comune, ma i casi non sono stati riconosciuti a causa della mancanza di diagnostica”, ha spiegato Morris. “Quando i risultati sono stati negativi, siamo passati alla coltura dei tessuti per vedere se qualcosa cresceva in coltura utilizzando una varietà di linee di coltura di tessuti. Alla fine abbiamo visto effetti citopatici in alcune delle linee cellulari, il che ci ha portato a intraprendere una serie di passi per cercare di identificare quale virus potesse essere presente”.”

Aedes atlanticus sembra essere il vettore primario del virus Keystone, che fa parte del cosiddetto sierogruppo California di virus che sono noti per causare l’encefalite, hanno detto i ricercatori.

Morris ha esortato il pubblico a ricordare di indossare repellente per zanzare in tempi e luoghi dove le zanzare sono presenti per ridurre al minimo il rischio di morsi. I ricercatori suggeriscono anche che ci sono altri patogeni comuni ma precedentemente non identificati negli Stati Uniti e ulteriori ricerche sulle malattie trasmesse da vettori sono imperative.

“Ci sono un sacco di virus là fuori che causano malattie umane che non sono ancora riconosciuti – compresi i virus trasmessi dalle zanzare come Keystone,” ha detto Morris. “Dobbiamo continuare a cercare questi virus e sviluppare test diagnostici appropriati quando vengono identificati nuovi virus. E dobbiamo continuare a rispettare la capacità delle zanzare (e di altri artropodi) di servire come vettori per una vasta gamma di malattie”. – di Marley Ghizzone

Morris GJ, et al. Clin Infect Dis. 2018;doi:10.1093/cid/ciy485.

UF Health. Virus trovato in Florida residente può essere diffuso in tutto il sud-est. https://ufhealth.org/news/2018/virus-found-florida-resident-may-be-widespread-throughout-southeast. Accessed June 27, 2018.

Disclosures: Morris riferisce di aver ricevuto finanziamenti a fondo perduto dal NIH e dalla Commissione europea.