I manufatti umani trovati nel sito indicano che anche Homo sapiens e Neanderthal hanno abitato Denisova ad un certo punto. Questa località dei monti Altai mostra un’incredibile quantità di incroci sia con sapiens che con esemplari di Neanderthal.
L’alluce fossile della donna di Neanderthal è stato descritto da Adam Siepel, del Cold Spring Harbor Laboratory di New York. Lui e i suoi colleghi hanno scoperto che dall’1% al 7,1% del DNA trovato nell’osso dell’alluce era quello di esseri umani anatomicamente moderni. Era il materiale genetico neandertaliano meglio conservato mai scoperto. Il confronto con i resti neandertaliani della Spagna e della Croazia ha rivelato che la donna dell’Altai aveva molto più DNA sapiens di loro.
Questo potrebbe suggerire che un mescolamento genetico di questo livello era raro, o che c’era una maggiore quantità di mescolamento nelle popolazioni Altai che nelle popolazioni europee. Dopotutto, le popolazioni dell’Altai si erano discostate notevolmente dalle popolazioni europee, con una grande quantità di incroci. Questo significa anche che l’Homo sapiens potrebbe essere migrato dall’Africa molto prima del previsto. La scissione tra i Neanderthal dell’Altai e la popolazione europea si è verificata tra 167.000 e 68.000 anni fa, secondo Siepel e Sarah Tishkoff dell’Università della Pennsylvania che non faceva parte del nuovo studio. La data di queste scissioni indica che non solo i sapiens hanno raggiunto l’Eurasia molto presto nella loro storia, ma anche che questo mescolamento genetico era in corso per molto più tempo di quanto precedentemente ipotizzato.
