Matsoukas ha iniziato la sua carriera dando forma a potenti storie di marca con alcuni dei più grandi nomi dell’intrattenimento. In precedenza ha diretto progetti per Jay Z, Lady Gaga, Snoop Dogg, Solange, Pharrell e Rihanna, per la quale ha diretto i video di “We Found Love”, vincitori del MTV Best Video Award. Melina è stata la prima regista donna a ricevere un premio MTV nella categoria Best Video, e in seguito ha vinto anche un Grammy per il miglior video long-format per “We Found Love.”
Matsoukas è anche diventata spesso un cervello creativo per Beyoncé, a partire dal 2011, quando le è stato chiesto di partecipare come direttore creativo per l’album della cantante, 4. Melina ha ripreso il suo ruolo di architetto visivo per l’album a sorpresa 2016 dell’icona pop, Lemonade, dirigendo il rivoluzionario video musicale “Formation”. Ispirato dalle conseguenze dell’uragano Katrina, il tema di fondo del video, l’agenzia dei neri e il messaggio generale di speranza di fronte a storie traumatiche l’hanno portata a diventare la prima regista a vincere un Grand Prix musicale ai Cannes Lions. Oltre a questo, ha vinto sei premi MTV VMA, tra cui Video of the Year, così come il premio per il miglior video musicale ai Grammy del 2017. Il video è diventato un potente messaggio di richiamo per i neri di fronte a un paese diviso in preda al tumulto.
La sua riconoscibile filigrana visiva e l’innata comprensione della narrazione diversificata l’hanno portata sulla sedia del regista per campagne globali di importanti clienti commerciali, come Adidas, Stella McCartney, Coca-Cola e Nike. Nel 2018, quest’ultima l’ha scelta per lavorare con l’agenzia pubblicitaria leader Wieden + Kennedy per concettualizzare e dirigere la campagna di grande successo Equality, lanciata in tandem con il Black History Month e con protagonista Lebron James. L’annuncio ha vinto una matita di grafite ai D&AD Awards del 2017 e un Leone di bronzo ai Film Craft al Cannes Lions International Festival of Creativity del 2017. Oltre al suo lavoro in televisione, i pluripremiati video musicali e le campagne di marca di Matsoukas hanno contribuito ad assicurarle un posto tra i prestigiosi “Creativity 50” di Ad Age nel 2016. L’elenco onora i più lungimiranti cambiatori di cultura in più discipline.
Inoltre, le sue esplorazioni della narrazione a lungo termine hanno dato risultati acclamati dalla critica. Come produttore esecutivo e regista di Insecure, la serie di successo di Issa Rae su HBO, la Matsoukas ha fatto la sua prima incursione nella televisione con sceneggiatura. Lo show è stato ampiamente applaudito per la sua rilevanza culturale e la sua capacità di ottenere un appeal mainstream, pur dando una voce autentica, positiva e onnicomprensiva alle storie delle donne di colore.
Tra una regia e l’altra di Insecure, Matsoukas è stata coinvolta anche nella serie di Netflix Master of None, con la partecipazione di Aziz Ansari. La regista ha portato il suo punto di vista sfumato a diversi episodi della seconda stagione, tra cui la puntata “Thanksgiving”, vincitrice di un Emmy Award, scritta da Lena Waithe. L’occhio acuto e il talento di Melina per normalizzare le narrazioni degli “altri” tradizionalmente combinati con la scrittura struggente ma umoristica di Lena per creare un ritratto sensibile e sobrio della queerness nera e delle relazioni LGBTQIA.
Nel 2019, il suo debutto cinematografico Queen & Slim, scritto da Lena Waithe, ha debuttato nel weekend del Ringraziamento e le ha fatto guadagnare una nomination al DGA nella categoria First-Time Feature Film. Lo stesso anno, ha ricevuto la 29esima Franklin J. Schaffner Alumni Medal dell’American Film Institute, dato che si è laureata al Conservatorio con un Master of Fine Arts in Cinematografia.
Matsoukas sta attualmente sviluppando nuovi progetti cinematografici e televisivi, e ha recentemente annunciato di avere un accordo first look con FX.