Il trifoglio bianco o trifoglio bianco olandese (Trifolium repens) è una pianta perenne, originaria dell’Europa, che spesso compare nei prati per via della dispersione dei semi. Tutti i trifogli sono legumi. Attraverso una relazione simbiotica con i batteri del suolo Rhizobium, i legumi sono in grado di trasformare l’azoto atmosferico in una forma organica di azoto che può essere utilizzata dalle piante. Prima dell’introduzione degli erbicidi a foglia larga negli anni ’50, il trifoglio era un componente apprezzato delle miscele di semi per prati per la sua capacità di fissare l’azoto, arricchire il suolo e migliorare la crescita dei tappeti erbosi. Il trifoglio aggiunge diversità ai prati e fornisce cibo alle api.
Prato con microclover. Foto: Jacki Dee, Flickr
Il microclover si riferisce a varietà più piccole di trifoglio bianco (Trifolium repens var. ‘Pirouette’ e ‘Pipolina’). Questi tipi hanno foglie più piccole, meno fiori e una crescita inferiore rispetto al trifoglio bianco olandese. Hanno anche un’abitudine meno aggressiva di formare dei ciuffi. A causa di queste caratteristiche e della loro capacità di fissare l’azoto, c’è interesse nell’uso del microclover nei prati per migliorare la crescita dei tappeti erbosi e ridurre le applicazioni di fertilizzanti azotati. Limitare il deflusso dell’azoto è un obiettivo della legge del Maryland sui fertilizzanti per prati, come parte di sforzi più ampi per proteggere la Baia di Chesapeake.
L’Università del Maryland ha condotto una ricerca sul microclover usato in combinazione con la festuca alta di tipo turf. Ci sono vantaggi e svantaggi del suo uso:
Svantaggi del microclover:
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Si mescola bene con la festuca alta (e il Kentucky bluegrass) e fornisce un aspetto uniforme;
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Fornisce una fonte organica di azoto (nei ritagli d’erba e quando si decompone) per sostenere la crescita del tappeto erboso; può ridurre un’applicazione di azoto all’anno;
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I fiori forniscono una fonte di cibo per le api.
Svantaggi del microclover:
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Non tollera il calore elevato e la siccità; inizia a morire quando l’erba fresca entra in dormienza in estate; richiede la risemina per persistere;
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La crescita superiore muore in inverno, il che può lasciare macchie nude e portare all’erosione;
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Poco tollerante all’ombra;
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I semi sono costosi e non facilmente disponibili nei negozi al dettaglio;
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La maggior parte degli erbicidi a foglia larga etichettati per l’uso su festuca alta uccideranno il microclover;
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Le api attratte dai fiori possono essere indesiderate da persone con allergie alle punture d’ape;
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La malattia della peronospora meridionale può essere un problema occasionalmente in periodi prolungati di alta umidità e alte temperature notturne.
Il microclover può essere incluso come componente dei prati, ma non c’è nessuna ricerca attuale che supporti il suo uso di successo esclusivamente come copertura del suolo o alternativa al prato nel Maryland.
Risorse aggiuntive
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(PDF) Microclover-Tall Festue Lawns in Mid-Atlantic Region, University of Maryland
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Questions About Microclover, Penn State University
Di Christa Carignan, Maryland Certified Professional Horticulturist, Coordinatore, University of Maryland Extension Home & Garden Information Center. Revisionato dal Dr. Mark J. Carroll, Direttore, Programma di Scienze Ambientali & Politica, Università del Maryland, aprile 2019.