Salute, l’ultimo anno e mezzo di college mi ha fatto un po’ male. E no, non ha niente a che fare con troppi shot di Fireball o notti insonni passate a studiare in biblioteca. Tra un piccolo colpo al cuore (è un ossimoro?), un programma di lezioni sovraccarico, il crollo emotivo dopo un beato semestre all’estero in Irlanda, e qualche altro fattore di stress emotivo, quando ho impacchettato la mia auto quella primavera, sarebbe un eufemismo dire che mi sentivo peggio per l’usura.

Fisicamente, non mi sentivo me stesso, e anche se avevo visto diversi medici, nessuno sembrava molto preoccupato, tranne me. Conosco il mio corpo. So quando c’è qualcosa che non va, e ho cominciato a sentirmi frustrato quando non facevo alcun passo avanti – invece, mi sentivo come se stessi facendo una paletta perpetua. Infine, circa un anno dopo, ho finalmente avuto delle risposte. La causa, vi chiederete? Nonostante il fatto che mi esercitassi regolarmente, mangiassi una dieta sana (per la maggior parte), eccellessi nelle mie lezioni, tenessi l’alcol al minimo e rispettassi una politica senza caffè, mi sentivo esausta (tipo, non riesco a trascinarmi fuori dal letto) ed ero insolitamente lunatica. Avevo anche degli orribili sudori notturni (al punto che le docce delle 2 del mattino erano diventate una routine), e le mie mestruazioni erano scomparse.

Esasperata e stanca di stare a galla, qualche mese dopo la laurea, ho finalmente preso un appuntamento con un medico specializzato in medicina funzionale. È interessante notare che, dopo cinque minuti di consultazione, ha avuto un’idea molto forte di quale fosse il problema. “I tuoi livelli di estrogeni sono bassi”, mi disse. “Farò dei test, ma posso già dirti esattamente cosa diranno”. E, non a caso, aveva completamente ragione. Leggermente presa alla sprovvista e non sapendo nulla dei normali livelli di estrogeni, ho interiorizzato il suo consiglio d’addio, ho comprato alcuni integratori che mi ha raccomandato e sono andata avanti per la mia strada. Col senno di poi, però, vorrei aver fatto molte più domande.

Perché, come si è scoperto, i bassi livelli di estrogeni sono molto più comuni nelle giovani donne di quanto si possa pensare, e i sintomi possono essere facilmente fraintesi, ignorati o addirittura mal diagnosticati. Per cercare di ottenere una comprensione più completa degli estrogeni, cosa è normale e cosa non lo è, ho contattato due esperti diversi: Denise Pate, MD, medico di medicina interna presso gli uffici medici di Manhattan e Lara Briden, ND, autrice di Period Repair Manual Second Edition: Natural Treatment for Better Hormones and Better Periods ($10). Continua a leggere per saperne di più sui bassi livelli di estrogeni.

Cos’è l’estrogeno e perché è importante?

Secondo Pate, l’estrogeno è un ormone femminile che è prodotto naturalmente dal corpo (la versione nel controllo ormonale delle nascite è sintetica e quindi non servirà come un sostituto legittimo per i livelli carenti di estrogeni – più avanti su questo). Prodotto dalle ovaie, l’ormone agisce come un messaggero chimico ed è essenziale per “il normale sviluppo sessuale e la regolazione del ciclo mestruale.”

“L’ormone più forte e stimolante, l’estrogeno costruisce le ossa, rallenta l’invecchiamento, aumenta la libido, regola l’appetito e aumenta la serotonina,” dice Briden, che, dice, è il motivo per cui è così vitale per un sonno di qualità e per mantenere un umore positivo: “L’estradiolo regola l’espressione di oltre mille geni, quindi è probabilmente uno dei nostri ormoni più influenti e importanti. I nostri ormoni e i livelli di estrogeni sono molto dinamici e, essenzialmente, agiscono come le pagelle del nostro corpo. Se qualcosa non va, i tuoi ormoni te lo faranno sapere. In breve, gli ormoni sono un’espressione della salute”, dice Briden.

Quali sono i sintomi di estrogeni bassi?

Secondo Pate e Briden, i seguenti sono i sintomi più comuni di estrogeni bassi:

• Bruciori di calore
• Sudori notturni
• Disturbi del sonno
• Sbalzi d’umore
• Depressione
• Fatica
• Aumento di peso
• Mestruazioni irregolari o assenti
• Dolore nei rapporti sessuali a causa della secchezza vaginale
• Assottigliamento del rivestimento vaginale
• Perdita di capelli
• Pelle secca

Briden fa una nota speciale sulla secchezza vaginale, sottolineando che è forse il più caratteristico dei sintomi quando si tratta di livelli carenti di estrogeni. Infatti, nel suo post sul blog sull’argomento, spiega che la secchezza è una delle prime domande che fa alle sue pazienti, in quanto può aiutarla a determinare rapidamente quanto sono bassi nell’ormone.

Quali sono le cause?

Ecco dove l’argomento diventa difficile. Mentre entrambi i medici sottolineano che i fattori di stress come l’esercizio fisico eccessivo, il fumo, i disordini alimentari, lo stress, o una ghiandola pituitaria poco funzionante possono portare ad un calo degli estrogeni, Briden mi spiega che i bassi livelli di estrogeni sono ancora parte di un ciclo mestruale sano.

Come detto sopra, i nostri ormoni sono dinamici e sempre mutevoli a causa dei cambiamenti nella nostra ovulazione. In particolare, lei mi dice che gli estrogeni saranno naturalmente al loro minimo durante le mestruazioni. (Quando stai ovulando, stai producendo estrogeni). Il risultato: Se tu dovessi fare il test dei livelli di estrogeni quella settimana, i tuoi risultati sarebbero nulli in quanto il test indicherebbe (e dovrebbe!) bassi livelli di estrogeni.

Pertanto, per avere un senso accurato di quanto alti o bassi siano i tuoi livelli, è importante testare gli ormoni dopo che l’ovulazione ha raggiunto il picco. Un’altra nota: se stai prendendo un anticoncezionale ormonale (che sopprime l’ovulazione) rispetto a uno non ormonale, un test indicherà sempre livelli ormonali bassi poiché il controllo delle nascite essenzialmente “spegne i tuoi ormoni”.”

“È controverso se controllare formalmente i livelli di estrogeni nel sangue poiché ci sono fattori che possono alterare i livelli nel tempo. Per esempio, i livelli di estrogeni variano nel corso del ciclo mestruale di una donna, e piccole quantità di estrogeni possono anche essere secreti dalle cellule di grasso, quindi anche il peso di una donna può alterare i livelli di estrogeni”, spiega Pate.

Ci sono modi per migliorare i livelli di estrogeni?

Anche se nei casi gravi i farmaci e la terapia ormonale sono opzioni, né Pate né Briden trovano l’opzione particolarmente favorevole: “Ci sono farmaci e terapie ormonali sostitutive che possono sostituire gli estrogeni bassi di una donna, tuttavia, questo rimane controverso e dovrebbe essere valutato caso per caso con un fornitore di assistenza sanitaria in quanto questi farmaci vengono con alcuni gravi rischi per la salute”, spiega Pate.

E aggiunge che alcune donne proveranno un approccio più naturale alla terapia ormonale incorporando “fitoestrogeni” (che si trovano naturalmente nelle piante, frutta e verdura) nella loro dieta. Tuttavia, i risultati effettivi e il dosaggio preciso rispetto alle terapie tradizionali non sono ancora chiari. In alternativa, Briden suggerisce di ridurre lo stress e di assumere abbastanza carboidrati sani, zinco e iodio per mantenere normali livelli di estrogeni.

Gli estrogeni bassi hanno ripercussioni a lungo termine?

Durante la mia intervista con la Briden, avevo una paura radicata che i miei bassi livelli di estrogeni potessero avere delle serie conseguenze a lungo termine, specialmente in termini di fertilità. Tuttavia, mi ha subito assicurato che non è questo il caso.

Mentre è sicuramente nell’interesse di qualcuno cercare di migliorare e arrivare al problema alla radice dei bassi livelli di estrogeni, non dovrebbe avere gravi conseguenze per quanto riguarda la fertilità. Ma ancora una volta, lei dice che il recupero è importante, come carenza di estrogeni in corso causerà sintomi simili alla menopausa (non divertente) e potrebbe anche portare alla perdita ossea, nota come osteoporosi.

Se si pensa che si potrebbe essere basso in estrogeni, è una buona idea contattare il proprio fornitore di assistenza sanitaria o prendere un appuntamento con un esperto specializzato in salute femminile e ormoni.