I disturbi epatobiliari e pancreatici sono alcuni dei più comuni disturbi dell’apparato digerente. Il sistema epatopancreatobiliare ha uno sviluppo embriologico complesso e quindi è soggetto ad anomalie che a volte possono avere implicazioni deleterie sulla fisiologia dell’organismo, oltre ad essere associato ad uno spettro di problemi acquisiti che richiedono una formazione specializzata per essere affrontati chirurgicamente.

La malattia del calcare è una delle malattie gastrointestinali più diffuse con un carico sostanziale sul sistema sanitario. La patogenesi è multifattoriale e la prevalenza è aumentata negli ultimi anni in tutti i segmenti della società, probabilmente a causa dei cambiamenti nello stile di vita, dell’alterazione dei modelli alimentari e dell’alterazione dell’attività fisica.1 La crescente consapevolezza tra la popolazione e le modalità investigative superiori hanno contribuito non poco alla rapida diagnosi e alla facilità di gestione da parte di chirurghi e gastroenterologi. La colecistectomia laparoscopica è un’operazione chirurgica generale di routine praticata in tutto il mondo e l’adozione della colecistectomia laparoscopica a singola incisione anche negli ospedali di piccole dimensioni è in aumento.2 E nei calcoli del dotto biliare comune che spesso sorgono a causa della migrazione dei calcoli biliari, la stessa sessione ERCP con estrazione dei calcoli e colecistectomia laparoscopica sarà probabilmente una strategia efficace3 in futuro.

Tra tutti i tumori maligni, il cancro della colecisti è il quinto più comune. È il più comune tumore maligno delle vie biliari e si caratterizza come una malattia aggressiva e altamente letale con una diffusa discrepanza sulla sua epidemiologia, e la sua precisa eziologia è ancora poco compresa. Una delle più alte incidenze si trova in India, specialmente nella cintura gangetica, ed è stato ipotizzato e confermato in diversi studi che è probabilmente legato all’alto contenuto di alcuni minerali nell’acqua dell’India del Nord. La resezione chirurgica sembra essere l’unico approccio curativo potenziale, ma sfortunatamente solo una minoranza è eleggibile per l’intervento chirurgico alla presentazione.4,5

Il fegato è un organo altamente vascolare e ha compiti complessi sia di sintesi che di disintossicazione. Quindi diventa un terreno fertile per ospitare infezioni e infestazioni. Anche se la qualità degli antibiotici è migliorata nel tempo, l’incidenza degli ascessi epatici non è diminuita proporzionalmente. D’altra parte, con l’aumento degli interventi nel sistema epatobiliare, le cause iatrogene di ascessi epatici sono preoccupanti. Quindi la tendenza sembra essere uno spostamento da un’alta incidenza nei giovani a un’età media tra la quinta e la sesta decade di vita.6 Con i metodi migliorati per affrontare le infestazioni parassitarie come l’ascariasi e le cisti idatidi, la morbilità è considerevolmente bassa negli ultimi tempi e c’è un notevole calo dell’incidenza globale.7

Le inevitabili conseguenze di calcoli non trattati o di interventi sull’albero biliare, sia terapeutici che per lesioni, hanno portato a problemi come le stenosi biliari che richiedono una gestione chirurgica tempestiva. Fino a circa un decennio fa, con l’introduzione della ERCP e della laparoscopia c’è stato un improvviso aumento di questa entità. Ma con il miglioramento della formazione e i protocolli di trattamento stabiliti sulla base delle prove, fortunatamente l’incidenza ha iniziato a diminuire rapidamente e più o meno ha raggiunto un plateau. Le stenosi delle vie biliari rappresentano una sfida sia diagnostica che terapeutica per i medici. I progressi nell’imaging e nelle tecniche endoscopiche hanno migliorato la nostra capacità di differenziare tra lesioni benigne e maligne. L’ecografia intraduttale ha una sensibilità e una specificità dell’89% e dell’84% rispettivamente. L’ecografia intraduttale e l’endoscopia biliare percutanea sono nuove modalità promettenti per la diagnosi e il trattamento delle stenosi biliari.8

Le cisti coledocali sono un raro problema di sviluppo dell’albero biliare, più frequente in Asia che in Europa o in Nord America.9 Le modalità di imaging ci hanno aiutato a definire correttamente l’estensione e la natura della cisti; con il miglioramento delle tecniche chirurgiche possiamo affrontare un gran numero di questi disturbi con ottimi risultati.

La pancreatite cronica è una malattia fibro-infiammatoria progressiva che esiste nelle forme a grandi dotti (spesso con calcoli intraduttali) o a piccoli dotti, e spesso risulta da un complesso mix di fattori ambientali e genetici con il dolore come sintomo predominante.10 Con l’aumento della tendenza all’uso dell’alcol e l’aumento dell’incidenza dei calcoli biliari sia nei maschi che nelle femmine, si nota anche un aumento costante dell’incidenza della pancreatite. Tuttavia, nulla suggerisce che la pancreatite cronica idiopatica in India sia una malattia diversa.11 La pancreatite con le conseguenze di dolore cronico, formazione di pseudo cisti e disturbi esocrini ed endocrini secondari è una causa comune di perdita di ore uomo in una popolazione attiva. Sebbene la gestione del cancro pancreatico abbia un protocollo ben pianificato, la pancreatite cronica continua ad essere un problema senza certezza di cura. La morbilità rimane alta e la chirurgia maggiore non è mai stata una risposta a questo problema fastidioso nel fiore degli anni. Il fatto stesso che esista una serie di opzioni chirurgiche tra cui scegliere è di per sé una prova di quanto sia insoddisfacente la sua gestione.

La causa del cancro al pancreas rimane sconosciuta con una sopravvivenza stimata a 5 anni inferiore al 5%. Anche se sono stati fatti importanti progressi nella comprensione della biologia molecolare, diversi fattori ambientali sono postulati come causativi e almeno fino al 10% può avere una storia familiare positiva.12

L’ipertensione portale, che spesso si presenta come un’emorragia gastrointestinale superiore di emergenza, è ancora una preoccupazione nel nostro paese, sia nei gruppi di età pediatrica che negli adulti. Negli ultimi anni, i dati provenienti dal subcontinente indiano hanno iniziato ad arrivare e diversi centri del paese hanno prodotto buoni risultati in seguito alla chirurgia dello shunt. L’EHPVO (54%) e la cirrosi (39%) sono le due principali cause di ipertensione portale nei bambini, la causa predominante di sanguinamento è la prima.13 Tuttavia, le prospettive nei cirrotici continuano ad essere desolanti e il trapianto di fegato è ancora un sogno lontano per la moltitudine di cirrotici con ipertensione portale.

Per concludere, è gratificante notare che la pletora di problemi relativi al sistema epatopancreatobiliare viene affrontata. La biologia molecolare ha aperto molte strade finora sconosciute, l’imaging ha ampliato il campo della diagnosi precoce e dell’intervento, le tecniche chirurgiche sono notevolmente migliorate e c’è stato un calo della morbilità e della mortalità in molte aree.