Discussione

Nel presente studio, ho ottenuto prove positive di leccamento genitale maschio-maschio in P. pselaphon in condizioni naturali. Il grooming reciproco maschio-maschio è stato osservato nelle volpi volanti dalla testa grigia, P. poliocephalus, e nelle volpi volanti di Livingstone in cattività P. livingstonii impegnate in allogrooming con leccate genitali tra maschi. Tuttavia, tale leccare genitale tra i maschi P. livingstonii può essere un sottoprodotto di allogrooming come entrambi i comportamenti si è verificato insieme. L’allogrooming in P. pselaphon non è stato precedentemente osservato, e non è stato osservato nel presente studio. Pertanto, il leccamento genitale maschio-maschio nelle volpi volanti Bonin non sembra essere un infrequente sottoprodotto dell’allogrooming tra maschi, ma un comportamento di leccare direttamente l’area genitale maschile, indipendente dall’allogrooming. Considero il leccamento genitale tra maschi un comportamento sessuale dello stesso sesso (omosessuale) e definito come contatto genitale tra individui dello stesso sesso.

In questo studio, il tempo di osservazione non era sufficiente per determinare se la fellatio omosessuale è un fenomeno diffuso o limitato all’interno della popolazione. Inoltre, gli individui marcati erano assenti nel periodo di osservazione, ad eccezione di un animale con radiocollare. È possibile che questo piccolo numero di maschi si sia impegnato specificamente nel leccare i genitali maschili. Tuttavia, il leccamento genitale maschile è stato osservato nel corso di cinque anni di indagini ecologiche, compreso il leccamento genitale reciproco tra due individui maschi (S1 Video), dimostrando che più maschi si impegnano nel leccamento genitale maschile. Anche se l’orientamento sessuale degli individui di P. pselaphon che si impegnano in fellatio omosessuali è sconosciuto, è improbabile che il fenomeno sia guidato da pochi maschi esclusivamente omosessuali.

La fellatio omosessuale di P. pselaphon sembra essere simile al cunnilingus eterosessuale in quanto il leccare è limitato all’area genitale. Molti maschi di Pteropus leccano le aree genitali femminili prima dell’accoppiamento, compresi P. poliocephalus, le volpi volanti del Pacifico, P. tonganus, le volpi volanti nere, P. alecto, e le volpi volanti indiane P. giganteus. Se la fellatio omosessuale dei maschi di Pteropus si verifica nel contesto di accoppiamento come nel cunnilingus eterosessuale, è possibile che la fellatio omosessuale potrebbe essere eseguita per reindirizzare le frustrazioni sessuali tra i maschi nel gruppo maschile in cui le copulazioni erano confinate. Tuttavia, nella fellatio omosessuale di P. pselaphon, i maschi non emettevano i suoni forti che erano vocalizzati dai maschi durante la copulazione, non iniziavano a montare nella posizione di rapporto faccia a schiena, né eiaculavano dopo la leccata dei genitali, differenziando così la fellatio omosessuale dal cunnilingus osservato in un contesto pre-copula. Quindi, la fellatio omosessuale si è verificata in un contesto non collegato all’accoppiamento che è stato descritto negli studi precedenti dell’attività sessuale nelle specie di Pteropus. È improbabile che la fellatio omosessuale conciliasse le frustrazioni sessuali; pertanto, è possibile che la funzione della fellatio omosessuale in P. pselaphon potrebbe essere spiegata dall’alta socialità nel roost, compresa la segregazione sessuale e la termoregolazione sociale, ma non l’eccitazione sessuale.

Il significato funzionale della fellatio omosessuale rimane un mistero; tuttavia, molte spiegazioni per il diffuso comportamento omosessuale sono state proposte, tra cui il gioco sociale, la formazione del legame sociale, il conflitto intrasessuale, la pratica per la copulazione eterosessuale adulta, la selezione della parentela, la regolazione della tensione sociale, la cura alloparentale, e che non serve alcuna funzione, identità errata, sottoprodotto evolutivo e disadattamento. Potenziali spiegazioni adattive della fellatio omosessuale in P. pselaphon sono legate a (i) il legame sociale e (ii) le ipotesi di regolazione della tensione sociale a causa dell’esistenza di cooperazione nella formazione di cluster e la concorrenza tra i maschi per l’accoppiamento nel roost. L’ipotesi del legame sociale propone che il comportamento omosessuale fornisce ricompense psicofisiche attraverso il piacere e rafforza le relazioni a lungo termine. Così, la fellatio omosessuale trasmetterebbe l’intenzione di cooperare nella formazione di un cluster tra l’attore e il ricevente della fellatio. Tuttavia, le femmine non si sono impegnate a leccare i genitali con altre femmine quando hanno partecipato a gruppi femminili. Il comportamento omosessuale può essere sessualmente dimorfo in P. pselaphon, come nei macachi giapponesi Macaca fuscata e M. thibetana . Il grado di piacere e di ricompensa può differire tra i sessi. L’ipotesi di regolazione della tensione sociale propone che il comportamento omosessuale rappresenta un tipo di gestione della prevenzione dei conflitti. I maschi di P. pelaphon sono generalmente assunti come potenziali concorrenti per l’accoppiamento, e possono usare la stimolazione per la valuta quando si formano i gruppi. Tuttavia, fellatio omosessuale non è mai stato osservato dopo combattimenti tra maschi harem e maschi intrusi nel gruppo femminile . Queste due ipotesi di spiegazioni adattive del comportamento omosessuale non si escludono a vicenda. Infatti, una combinazione delle due ipotesi potrebbe fornire una spiegazione ragionevole che la fellatio omosessuale risolve una situazione incoerente nel roost quando ci sono conflitti tra il comportamento cooperativo per la termoregolazione e la competizione per l’accoppiamento nei roost.

Propongo un’ipotesi che suggerisce la fellatio omosessuale promuove la cooperazione nella formazione di gruppi di maschi che sono potenziali concorrenti. Nella popolazione di P. pselaphon su Chichijima, situata ad uno dei limiti settentrionali del genere, i maschi della colonia tendono a respingersi a vicenda per monopolizzare l’accoppiamento con le femmine del gruppo femminile, ma i maschi sono costretti a cooperare per formare ammassi a forma di palla per il calore. La fellatio omosessuale, che non ha mai portato all’eiaculazione, potrebbe servire come moneta per facilitare i potenziali concorrenti a partecipare ai cluster attraverso la stimolazione del pene. Pertanto, i maschi di P. pselaphon dovrebbero aumentare la frequenza della fellatio omosessuale in concomitanza con l’aumento del fabbisogno energetico e del tasso metabolico. Per valutare questa ipotesi, sarà necessario un numero sufficiente di individui marcati per stimare accuratamente il grado di legame sociale tra i maschi in uno studio a lungo termine. Inoltre, l’analisi delle feci per la produzione di un elenco dettagliato delle piante alimentari mangiate sulla base del loro DNA e una termocamera sarebbe utile per stimare il grado di reddito e la spesa dei valori di calore.

Ventidue specie di pipistrelli si impegnano in comportamenti omosessuali, che sono stati classificati in sei gruppi: reciproco grooming omosessuale e leccare, masturbazione omosessuale, gioco omosessuale, montaggio omosessuale, sesso coercitivo, e cross-specie sesso omosessuale . Due specie di pipistrelli Pteropodidi e una specie di pipistrelli Phyllostomid si impegnano solo in grooming e leccamento dello stesso sesso. In natura, P. poliocephalus si impegna in allogrooming, in cui un maschio lecca e morde delicatamente il petto e la membrana delle ali dell’altro, spesso con un pene eretto. In cattività, leccamento genitale dello stesso sesso è stato segnalato tra i maschi P. livingstonii in uno zoo, e tra i pipistrelli vampiro, Desmodus rotundus, maschi in laboratorio. Il leccamento genitale eterosessuale nella copulazione è stato ampiamente segnalato nei pipistrelli Pteropodidi. Considerando la sua prevalenza, il leccare i genitali nella copulazione può essere considerato come una caratteristica filogenetica dei pipistrelli Pteropodidi, soprattutto per il genere Pteropus. Questa caratteristica comportamentale filogenetica potrebbe facilitare l’emergere della fellatio omosessuale in P. pselaphon. Inoltre, l’espressione dell’attività omosessuale potrebbe aumentare in condizioni demografiche con rapporti sessuali obliqui e in sistemi di accoppiamento multimaschio come quelli di molti primati. Le condizioni demografiche con segregazione sessuale possono promuovere la fellatio omosessuale di P. pselaphon. Per fornire ulteriori informazioni sull’origine della fellatio omosessuale di P. pselaphon, sarà necessario considerare sia la storia evolutiva che il contesto demografico, oltre a spiegazioni funzionali alternative.