Piramide di Khufu, 2551-2528 a.C. circa (foto: Dr. Amy Calvert)

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La Grande Piramide, la più grande delle tre, fu costruita dal faraone Khufu e si innalza fino a un’altezza di 146 metri (481 piedi) con una lunghezza di base di oltre 230 metri (750 piedi) per lato. La più grande differenza di lunghezza tra i quattro lati è di soli 4,4 cm (1 ¾ pollici) e la base è livellata entro 2,1 cm (meno di un pollice), un risultato ingegneristico sorprendente.

Dettaglio dei blocchi del nucleo della piramide di Khufu, 2551-2528 a.C. circa (foto: Dr. Amy Calvert)

Costruzione: pietre del nucleo interno e pietre del rivestimento esterno

La piramide contiene circa 2.300.000 blocchi, alcuni dei quali raggiungono le 50 tonnellate. Come le piramidi costruite dal suo predecessore Snefru e quelle che seguirono sull’altopiano di Giza, la piramide di Khufu è costruita con pietre del nucleo interno, sbozzate, estratte localmente, che è tutto ciò che vediamo oggi, e blocchi di rivestimento esterni angolati, posati in corsi orizzontali regolari con spazi riempiti di gesso.

Le belle pietre di rivestimento esterno, che sono state rimosse da tempo, furono posate con grande precisione. Questi blocchi di calcare bianco di Tura avrebbero dato alla piramide una superficie liscia e abbastanza luminosa e riflettente. In cima alla piramide si sarebbe seduto un capstone, noto come pyramidion, che potrebbe essere stato dorato. Questo punto abbagliante, che brillava alla luce intensa del sole, sarebbe stato visibile a grande distanza.

Interno

Le camere interne e i passaggi della piramide di Khufu sono unici e includono una serie di caratteristiche enigmatiche. C’è una camera sotterranea incompiuta la cui funzione è misteriosa, così come una serie di cosiddetti “pozzi d’aria” che si irradiano dalle camere superiori.

Entrata, Piramide di Khufu, 2551-2528 a.C. circa (foto: Olaf Tausch, CC BY 3.0)

Queste sono state recentemente esplorate con piccoli robot, ma una serie di pietre bloccanti hanno oscurato i passaggi. Quando si entra nella piramide, si deve strisciare su una camera ascendente angusta che si apre improvvisamente in una splendida Grande Galleria. Questo passaggio a mensole raggiunge un’altezza di 8,74 m (26 piedi) e conduce alla Camera del Re, che è costruita interamente in granito rosso portato dalle cave meridionali di Assuan.

Diagramma dell’interno della Piramide di Khufu

Sopra la Camera del Re ci sono cinque camere di scarico di massicci blocchi di granito sormontati da immensi blocchi a sbalzo che formano un tetto a pentola per distribuire il peso della montagna di muratura sopra di esso. Il sarcofago del re, anch’esso scolpito in granito rosso, si trova vuoto sull’esatto asse centrale della piramide. Questa camera sepolcrale fu sigillata con una serie di massicci blocchi di granito e l’entrata del pozzo fu riempita di calcare nel tentativo di oscurare l’apertura.

Barche per l’aldilà

Il complesso mortuario di Khufu comprendeva anche sette grandi fosse per barche. Cinque di queste si trovano ad est della piramide ed erano una sorta di modello; questi elementi a forma di barca rivestiti di mattoni erano probabilmente destinati ad essere utilizzati nell’aldilà per trasportare il re verso destinazioni stellari. Sepolture e modelli di barche di questo tipo avevano una lunga storia in contesti mortuari reali – una flotta di 14 fosse di questo tipo, contenenti barche vere e proprie di lunghezza media di 18-19 metri (60 piedi), sono state scoperte in un recinto mortuario della dinastia 1 ad Abydos, il cimitero dei primi re d’Egitto. Spesso, tuttavia, come nel caso di Khufu, le fosse erano semplicemente modelli a forma di barca piuttosto che contenere barche vere e proprie.

Barca funeraria ricostruita di Khufu (Foto: Dr. Amy Calvert)

Oltre a queste fosse modello, tuttavia, sul lato sud della piramide Khufu aveva due enormi fosse rettangolari rivestite di pietra che contenevano barche completamente smontate. Una di queste è stata rimossa e ricostruita in un museo speciale sul lato sud della piramide. Questa barca di cedro misura 43,3 metri (142 piedi) di lunghezza ed era costruita con 1.224 pezzi separati cuciti insieme con corde. Queste barche sembrano essere state usate per la processione funeraria e come oggetti rituali legati all’ultimo viaggio terreno del re, per poi essere smontate e interrate.