Le migliori fotocamere a pellicola 35mm del mondo sono le Leica. Questo è un fatto noto, giusto? E il meglio del meglio è sicuramente la serie M, giusto? Voglio dire, a questo punto l’argomento è essenzialmente deciso. Se qualcuno senza alcuna esperienza nel campo della fotografia dovesse immergersi nell’hobby anche nel modo più superficiale, questa opinione inattaccabile è così onnipresente nei forum, nei siti web e nei social media, che ci vorrebbe un vero cane sciolto anche solo per pensare il contrario.

La linea del partito è sempre la stessa. I migliori fotografi e i tiratori leggendari che hanno plasmato le fondamenta stesse della fotografia, tutti usano e hanno usato le Leica. L’estetica Bauhaus senza tempo, la discrezione uditiva, il fattore di forma compatto e perfetto, l’ottone, la precisione artigianale; la M è uno strumento Zen, un’estensione dell’occhio, un pennello d’artista. La mistica è così densa che è palpabile.

Ma se vi dicessi che molto di quello che avete letto sulla serie M è un’iperbole esagerata? E se vi dicessi che c’è una fotocamera che prende tutto ciò che tutti amano della M e lo migliora? E se vi dicessi che Leica non produce la migliore 35mm a telemetro del mondo?

Molti lettori hanno già risposto “Ti direi che sei un idiota”, e hanno cliccato via verso un sito che accetta più volentieri la narrativa consolidata. Per quelli che sono rimasti, grazie. Come ricompensa per la vostra apertura mentale, lasciate che vi mostri la migliore fotocamera con attacco M in circolazione.

Incontrate la Minolta CLE. A questo punto avrete già sentito parlare di questa fotocamera. Dopo tutto, è stata rilasciata per la prima volta nel lontano 1980, e nei tre decenni successivi è stato scritto molto su questa macchina. Ma per chi non lo sapesse, godetevi una rapida lezione di storia.

Negli anni ’70, Leica ha stipulato un accordo di cooperazione tecnica con Minolta attraverso il quale i due marchi avrebbero condiviso idee e progetti e si sarebbero aiutati a vicenda nella produzione di fotocamere, obiettivi e componenti. Per la maggior parte questo significava che Minolta avrebbe sviluppato e prodotto cose per Leica su cui mettere il proprio nome, anche se ci sono stati casi in cui si è verificato il contrario; Minolta ha usato un otturatore sviluppato da Leitz e prodotto da Copal nella sua eccezionale reflex XE-7 (una fotocamera che sarebbe stata modificata e venduta come Leica R3).

All’inizio dell’accordo, Leica richiese una fotocamera che fosse più economica da produrre e altrettanto capace della loro amata serie M. Il risultato fu la Leica CL, un telemetro con attacco M progettato da Minolta con misurazione della luce integrata e un prezzo inferiore a quello della M. In linea con la maggior parte del lavoro di Minolta, la CL era una fotocamera eccellente e ha venduto molto bene. Ma Leica si stancò presto delle loro macchine M che perdevano quote di mercato a favore delle fotocamere meno costose di Minolta, e terminò la produzione della CL.

Si dice spesso che con la cessazione della CL finì anche la collaborazione tra Leica e Minolta. Questo non è vero. Minolta ha continuato a produrre componenti, fotocamere e obiettivi per i suoi amici tedeschi fino alla fine degli anni ’90, quando l’attenzione di Minolta si è spostata su macchine più moderne e tecnologiche. Altrettanto fuorviante è l’abbondanza di post sui forum che affermano che Leica era delusa dalla qualità di Minolta, e che i funzionari del controllo qualità tedesco rifiutavano più del sessanta per cento degli obiettivi Minolta. Non c’è alcuna prova a sostegno di questo, e la reputazione di lunga data di Minolta come una potenza nell’ottica è in contrasto con questa voce, che puzza di elitarismo Leica che va fuori controllo.

Quando la CL è stata interrotta, Minolta ha cercato di entrare nel mercato dell’attacco M con una fotocamera tutta sua. Il risultato fu la CLE, una macchina tecnicamente magistrale che offriva molto di più di qualsiasi fotocamera Leica. Con la misurazione attraverso l’obiettivo con un mirino informativo dotato di LED, la misurazione dinamica del flash fuori dalla pellicola e l’esposizione automatica a priorità di diaframma, oltre alla modalità completamente manuale, il CLE offriva una combinazione di caratteristiche che non si trovavano in nessuna fotocamera Leica della serie M fino al 2002.

So cosa state pensando, e sono d’accordo; la serie M è una fotocamera straordinaria. Sono bellissime. Sono costruite in modo impeccabile e sono leggendarie. È vero – ma penso che la CLE sia migliore, ed ecco perché.

A tutt’oggi, trentasei anni dopo la sua costruzione e dieci anni dopo che Minolta ha venduto i suoi interessi nella produzione di fotocamere a Sony, la CLE è ancora l’unica telemetro M che offre una combinazione così completa di caratteristiche generali abbinate alle qualità specifiche che sono così apprezzate dagli amanti di Leica.

Ma la M è la fotocamera più bella del mondo, no?

La gente va in estasi per l’estetica della M, tipicamente per il modo in cui si presenta come un’icona severa e minimalista di un’epoca passata. E lo capisco. Che si tratti di una M2, M3 o M6, le macchine Leica sono propositive, raffinate e stoiche (ignoriamo la M5 per motivi reali). Ma l’azienda ha continuato a rilasciare lo stesso vecchio, lo stesso vecchio per troppo tempo. Un fatto che è diventato dolorosamente lampante nei giorni più recenti, quando Leica sembra accontentarsi di mostrare caricature digitali gonfiate dei loro design precedentemente iconici. L’effetto di saturazione eccessiva non è certamente aiutato dalla natura onnipresente dei social media di oggi, che assicura che i nostri feed di Facebook, Instagram e Tumblr non siano mai privi di una sovrabbondanza quotidiana di scatti di Leica.

Al contrario, il CLE è assolutamente rinfrescante. Sembra quasi la fotocamera che Leica avrebbe progettato se non avesse avuto paura di offendere la sensibilità dei suoi devoti. È più nitida, più concisa e più raffinata della Ms che l’ha preceduta. Gli angoli moderni sono più puliti, le linee più nette sono più distintive, e la verniciatura solo nera evoca una gradita aria di professionalità. La CLE è una fotocamera stupenda, e mentre questa opinione è interamente soggettiva, penso che sia giusto dire che è almeno bella come qualsiasi M prima di lei.

Ma la M è la migliore fotocamera per la fotografia di strada del mondo, giusto?

La M è piccola, discreta e silenziosa, quindi è perfetta per la fotografia di strada, giusto? Sì, questo è assolutamente vero. Ma la CLE è ancora più piccola, più discreta e più silenziosa. Ecco i numeri: la più piccola Leica M è la M4, che misura 138 x 77 x 33,5 mm / 545 grammi. Tutte le altre M sono più grandi e pesano di più. La CLE misura 124 x 77,5 x 32 mm / 380 grammi. Questo è più piccolo e più leggero anche della più piccola M che si possa comprare. Infatti, l’unico telemetro con attacco M che è più piccolo del CLE è il Leitz CL progettato da Minolta. Interessante.

La CLE catturerà anche meno occhi a causa della sua livrea oscurata. E’ stata prodotta in serie solo in nero (anche se le edizioni speciali erano in oro, e in numero limitato), mentre la maggior parte delle M sono scintillanti e appariscenti in cromo. Certamente le M nere sono disponibili, ma aspettatevi un colpo finanziario. Una M originale nera metterà a dura prova il budget di tutti, tranne che del più benestante fototecnico, ad un prezzo che può tipicamente pagare per tre o quattro CLE.

Questo punto finale non dovrebbe davvero importare a nessuna mente razionale, ma poiché lo vedo citato così spesso come una qualità superlativa della M sento di doverlo affrontare. I miei test decisamente non scientifici (mettendo un misuratore di decibel accanto a entrambe le fotocamere nel mio tranquillo ufficio) rivelano che lo scatto dell’M3 e M4 è più rumoroso dello scatto della CLE ad ogni velocità di scatto. Anche l’avanzamento delle macchine produce rumori più forti dalle Leica.

Forse l’opinione popolare sulla percezione del dominio della M come macchina da strada è influenzata dall’uso che Henri (sapete chi intendo) fa della Leica. Se il capostipite del mestiere ne ha usata una, deve essere la migliore, giusto? Ma ricordatevi che lui è stato il padre dello street-craft molto prima che l’originale M3 esistesse. In ogni caso, oggettivamente parlando, la CLE potrebbe e dovrebbe essere considerata una migliore fotocamera da strada anche rispetto alla più furtiva M.

Ma la M è la fotocamera di più alta qualità mai costruita.

Certamente la M batte quasi ogni altra fotocamera 35mm nel regno della qualità costruttiva. Le Leica sono pezzi di ingegneria veramente magistrali. Ma a quale costo? Come ho già detto, le M sono fotocamere pesanti. Mentre molti fanatici della fotografia amano questo, non confondiamo ciecamente il peso con la qualità. Ho scattato una macchina fotografica giocattolo con blocchi di piombo incollati sul fondo per darle una sensazione di qualità. Non era una buona macchina fotografica. Non dirò che il CLE si sente più robusto o più forte della serie M – non è così. Ma non si sente molto peggio.

I fan di Leica si lamenteranno dell’ottone e del metallo, e affermeranno che il CLE è economico e di plastica. Certo, l’ottone è bello, ma solo perché il CLE non è in ottone non lo rende meno una fotocamera. Le piastre superiori e inferiori della Minolta sono fatte di un materiale estremamente durevole e resistente agli urti, rifinito con uno standard impeccabile. Le coperture in policarbonato sono state rivestite di rame ed elettro-placcate con una finitura nero-cromo. Allo smontaggio possiamo anche vedere che queste coperture sono decisamente più spesse di quasi tutte le altre coperture in policarbonato che ho smontato (e ho smontato molte fotocamere).

Il tempo va avanti. Così come la tecnologia. Oggi, vogliamo una fotocamera che non sia solo ben costruita, ma che viaggi bene. La CLE usa il metallo in modo intelligente e aggiunge plastica ed elettronica dove possibile per alleggerire il carico. E funziona. La sua densità è sorprendente date le sue minuscole dimensioni. Far avanzare la pellicola e armare l’otturatore è un’azione splendidamente meccanica che è liscia come la seta. Lo scatto dell’otturatore è silenzioso e pulito. Quadranti, manopole e leve si azionano con fluidità meccanica e si sistemano nei loro fermi con precisione.

Le affermazioni che la CLE non può rivaleggiare con la M in affidabilità sono dubbie, anche se prevalenti nei luoghi in cui le Leica sono messe su un trespolo. Sì, le M sono fotocamere meccaniche e il CLE è elettronico, e anche se le fotocamere meccaniche si guastano con la stessa imprevedibilità delle fotocamere elettroniche, la natura elettronica del CLE sembra essere una macchia piuttosto grande sul record della fotocamera per alcuni leicafili. Per coloro che sono preoccupati per questo, dico che c’è un modo semplice per placare le vostre paure; sia che compriate una M3 o una CLE, compratene una che abbia un bell’aspetto. Se una macchina fotografica sembra essere passata attraverso il mulino, probabilmente sarà meno affidabile di un modello usato delicatamente. Attraverso il mio negozio ho venduto un sacco di CLE a molti clienti felici. Ho anche sparato con la mia per molto tempo senza problemi (anche dopo che è caduta su un ponte pedonale in un cumulo di neve).

Utilizza batterie comuni, poco costose e la cinghia originale fornisce un vano per riporre i ricambi. È l’era digitale. Non abbiate paura dell’elettricità.

Ok, la CLE suona bene, ma la M non può fare tutte le stesse cose?

La serie M ha sempre promosso la pura esperienza fotografica. Tipicamente questo viene fatto attraverso il marketing, di solito sotto forma di un video in bianco e nero con pianoforti tintinnanti accompagnati da una voce fuori campo di un fotografo noto e rispettato che parla di come la M fornisca solo il necessario per realizzare un’immagine perfetta. E ci sono state molte immagini perfette fatte con la M nel corso dei decenni. Questo è vero.

Ma è altrettanto vero per il CLE, e il CLE fa molto di più. Per quell’esperienza pura, abbiamo una ghiera del diaframma su ogni obiettivo e un selettore della velocità dell’otturatore sulla parte superiore della fotocamera. Qui possiamo connetterci con l’essenza della fotografia con la stessa facilità di una M. In modalità manuale, l’esperienza è identica, e persino migliorata grazie all’uso della tecnologia. I LED nel mirino mostrano la velocità dell’otturatore selezionata, una caratteristica che manca in molte Ms.

Sebbene ci sia certamente qualcosa da dire sulla regolazione della velocità dell’otturatore e dell’apertura, arrivando al cuore del mestiere, e scattando in modalità manuale, a volte questo è semplicemente poco pratico. Sì, sono un appassionato di fotografia. Amo le fotografie e amo sfidare me stesso a fare fotografie decenti. Ma a volte voglio rilassarmi. A volte sono fuori con il mio cane al guinzaglio, o sono in una parte ottusamente ostile della città a mezzanotte, o sono su una barca. A volte sto facendo cose o sono in posti dove sono più interessato a quello che succede intorno a me che alle impostazioni della mia macchina fotografica. È in questi momenti che voglio l’esposizione automatica, e il CLE me la dà. La cosa più importante è che il sistema di auto-esposizione del CLE offre un certo grado di controllo artistico attraverso la regolazione della profondità di campo e la regolazione dell’esposizione attraverso una ghiera di compensazione dell’esposizione. Trovo che questa metodologia sia funzionalmente perfetta.

E questa parte è importante, quindi lo dirò di nuovo; il sistema di misurazione e il sistema di auto-esposizione della CLE sono immancabilmente perfetti. Questa meravigliosa macchina fotografica usa un misuratore di luce per leggere l’esposizione sul piano della pellicola e varia continuamente e senza soluzione di continuità la velocità dell’otturatore per adattarsi. Quando si scatta più velocemente di 1/60 di secondo, la fotocamera misura in base a un modello a segmenti multicolore sulla tendina dell’otturatore. Quando le esposizioni sono più lunghe di 1/60 di secondo, la fotocamera legge la luce sia dalla tendina dell’otturatore che dalla superficie della pellicola stessa. Questo sistema è tra i più avanzati di qualsiasi macchina fotografica a pellicola, e funziona in modo impeccabile. Scattando in modalità priorità di diaframma semplicemente non si farà mai una cattiva esposizione.

Inoltre, quando si usa un flash il sistema di misurazione opera in modo dinamico, misurando la luce direttamente dal piano della pellicola ed esponendo esattamente come richiesto dalla luce ambientale e dalla luce prodotta dal flash.

Per quanto riguarda la conversazione, questa combinazione di caratteristiche non ha eguali nella gamma delle Leica M. Non c’è una fotocamera della serie Leica M che offra la gamma di modalità di misurazione ed esposizione che la CLE offre. La più vicina è la M7, che è stata prodotta più di vent’anni dopo la CLE, è notevolmente più grossa e pesante, e molto più costosa.

Il mirino della CLE è ordinato e splendido. Non offre il massiccio ingrandimento favorito da alcuni appassionati Leica, ma quello che c’è non è niente di cui lamentarsi. Le cornici sono luminose e belle, e appaiono e scompaiono automaticamente a seconda dell’obiettivo montato. Le cornici native esistono per gli obiettivi 28mm, 40mm e 90mm, e mentre queste lunghezze focali sono un po’ anomale nella mente di alcuni, per me sono perfette. La patch del telemetro è contrastata, luminosa e adeguata, e mentre gli Ms sono certamente più facili da mettere a fuoco, il CLE non è una schiappa. È ancora facile, solo non così facile. I LED luminosi portano il telemetro nell’era moderna e ci mostrano tutto quello che dobbiamo sapere.

Qualunque obiettivo con attacco M può essere usato con la CLE, tranne alcuni che sono così grandi da ostacolare la finestra del telemetro o sporgere troppo all’interno del corpo macchina. Questi obiettivi sono così pochi da avere poco impatto sugli appassionati di fotografia che cercano di costruire un solido kit di obiettivi. I Rokkor M-Mount di Minolta comprendono una serie di alcune delle migliori e più sottovalutate ottiche in circolazione, e le lunghezze focali appena diverse sono attraenti per quelli, come me, che sono stanchi degli standard 35mm e 50mm. Il 40mm M-Rokkor, in particolare, è considerato dai pochi che se ne sono accorti come uno dei migliori obiettivi da 40mm mai prodotti. E mentre alcuni esemplari dell’obiettivo 28mm mostrano una strana afflizione sotto forma di piccoli punti bianchi sull’elemento frontale, le versioni non affette di questo obiettivo sono anche comunemente valutate al top della loro classe.

Se è così grande allora deve essere troppo costoso.

Non si può discutere di Leica senza parlare di prezzo. Sono fotocamere costose, e a volte sento che questa è una grande parte della ragione per cui la gente le tiene in così alta considerazione. Voglio dire, essenzialmente sono solo fotocamere ben fatte ma obsolete che costano molto e sono fuori dalla portata della maggior parte dei tiratori. Anche le M più primitive sono costose, mentre la M che si avvicina di più alle CLE in termini di caratteristiche si aggira intorno alle quattro cifre.

Logicamente, la CLE dovrebbe costare di più, essendo la macchina più avanzata. Ma come spesso accade in questo hobby, la logica non ha molto peso. Un CLE perfetto e incontaminato costerà tra i 390 e i 490 dollari. Mentre questo è ancora un sacco di soldi per molte persone, non ho alcuna remora a dichiararla la migliore fotocamera che si possa comprare in questa fascia di prezzo. Infatti, penso che la CLE sia la migliore fotocamera a pellicola 35mm che abbia mai posseduto.

È davvero così buona?

Riconosco che questo articolo potrebbe essere ricevuto con parti uguali di interesse passivo e risentimento rumoroso. Per essere chiari, non è mia intenzione fare a pezzi la serie M alle ginocchia. Una delle mie fotocamere preferite di tutti i tempi è la M2. Ho amato quella macchina per anni e questo non cambierà mai. Ma ho fatto passare un sacco di rullini attraverso la M e ho fatto passare un sacco di rullini attraverso la CLE, e mi sento obbligato a far sapere che la CLE è semplicemente una fotocamera migliore. Mentre alcune altre fotocamere fanno cose specifiche e individuali meglio, il CLE offre una combinazione di caratteristiche, dimensioni, prestazioni e stile che non può essere battuto da nessuna macchina della serie M. È una fotocamera che lavora con me in un modo che le M non hanno mai fatto. È lenta quando voglio essere lento, è veloce quando voglio essere veloce, e mi aiuta a fare fotografie migliori. La CLE è la migliore telemetro 35mm che abbia mai usato, e se questo articolo ispirerà un fotografo che la pensa come me a scoprire la macchina fotografica dei suoi sogni, avrò fatto il mio lavoro.

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