In particolare, la popolarità degli sport estremi sta accadendo mentre la partecipazione a sport tradizionali e più docili come il golf, il basket, il baseball e il calcio è in calo. Non ci sono regole o bandiere di penalità su una parete di roccia o nel barile di un’onda enorme. O lo fai bene o muori. Richiede la massima concentrazione e, almeno per un po’, cancella ogni altra preoccupazione. Qui, forse, sta il fascino.

“Sei al 100% nel momento, iper-consapevole di tutto e concentrato solo su quel lavoro e nient’altro,” ha detto Carlos Pedro Briceño, 43, di DeLand, Fla., circa il suo ora quasi a tempo pieno per il tempo libero, wingsuit proximity flying, che coinvolge saltando fuori cose come montagne e torri di telefono cellulare e scivolando pericolosamente vicino al terreno circostante prima di distribuire un paracadute. “È coinvolgente, quella sensazione di paura e la ricompensa quando controlli la paura e atterri sano e salvo. E poi vuoi andare su, tipo, subito e farlo di nuovo.”

Un’analisi di mercato di Delaware North, una società che gestisce le concessioni per gli eventi sportivi, dice che la partecipazione agli sport estremi (comprese le competizioni di resistenza estenuanti e talvolta fatali come Tough Mudder e Spartan Race) ha superato gli sport convenzionali.

La società prevede che entro il 2020, gli sport estremi sfideranno gli sport professionali e collegiali come la categoria più vista di contenuti sportivi. Questo è dovuto in parte alle molteplici ore di video strazianti caricati quotidianamente su Internet, che documentano non solo le imprese che sfidano la morte, ma anche il perpetuarsi di un pericoloso gioco di uno contro uno.

Infatti, il signor Briceño, che era un controllore dei costi in una società petrolifera nel suo paese natale, il Venezuela, è stato ispirato a iniziare il paracadutismo e poi il volo di prossimità guardando i video di YouTube dei salti di altre persone. Ha anche recitato con il suo amico, Alexander Polli, 31 anni, nel film “Base”, sul volo di prossimità (noto anche come BASE jumping). Il signor Polli è morto nel 2016 dopo aver tagliato un albero durante un volo di prossimità; il film è uscito l’anno scorso. La sua morte ha seguito quella di un altro noto base jumper, Dean Potter, che si è schiantato in una formazione rocciosa di granito dopo aver saltato da una scogliera nel Parco Nazionale di Yosemite nel 2015.