Quando l’embargo sulle recensioni del musical di Ryan Murphy su Netflix “The Prom” è scattato il 1 dicembre, l’indignazione per la performance di James Corden come Barry Glickman è esplosa quasi istantaneamente. Il presentatore del “The Late Late Show” è stato definito la cosa più “insultante” di “The Prom” a causa di una performance che i critici hanno definito “offensiva”, “la peggiore faccia da gay” e “orribilmente brutta”. Ma il contraccolpo è davvero giustificato?

Corden è il protagonista di “The Prom” nei panni di Barry Glickman, un veterano di Broadway che ottiene le peggiori recensioni della sua carriera grazie ad una svolta stellare fallita con la co-star Dee Dee Allen (Meryl Streep). Disperati per una forte dose di buona pubblicità, i due attori decidono di andare in Indiana e aiutare un’adolescente lesbica a combattere il suo liceo dopo che il suo orientamento sessuale la bandisce dal ballo dell’ultimo anno.

Di seguito, il redattore di IndieWire Zack Sharf e il redattore associato Jude Dry vanno a fondo dell’indignazione per James Corden in “The Prom” e se il conduttore di tarda notte meriti o meno il contraccolpo.

Point: James Corden è offensivamente mal interpretato in “The Prom” (Zack)

Non c’è bisogno di menare il can per l’aia: è doloroso vedere James Corden che si appoggia a stereotipi gay effeminati e gioca a fare il gay sfacciato. Capisco che questo è il personaggio originariamente interpretato nel premiato Broadway da Brooks Ashmanskas (un gay dichiarato), ma Corden appare così goffo e fuori luogo ogni volta che cerca di eguagliare l’ostentazione di Ashmanskas. E lo fa spesso.

Ci sono state molte chiacchiere che equiparano l’indignazione per la performance di Corden al vecchio dibattito se gli attori etero possano o meno interpretare personaggi gay, ma non credo che si applichi a questo caso. La questione qui è specifica del casting di Corden come Barry Glickman.

Io, per esempio, sono a mio agio con attori etero che interpretano personaggi gay cis in alcune situazioni. (Quando dico personaggi gay, mi riferisco sempre a personaggi gay cis. Gli attori cis non dovrebbero mai interpretare personaggi trans). Preferirei vedere un attore gay interpretare un personaggio gay? Certamente. Gli attori gay portano un’intrinseca sfumatura e comprensione ad un ruolo che gli attori etero spesso non possono. (Come esempio recente, considerate la chimica tra Kristen Stewart e Aubrey Plaza in “Happiest Season”). Questo non significa che un attore etero non possa farcela o che non gli si debba permettere di farlo se è l’attore migliore per il lavoro.

Timothée Chalamet in “Chiamami col tuo nome” e Trevante Rhodes in “Moonlight” sono grandi esempi recenti di attori etero che eccellono in ruoli gay, portando un’umanità viscerale ai loro personaggi che trascende l’orientamento sessuale. Attori bravi come Rhodes e Chalamet possono creare un’esperienza universale condivisa tra il personaggio e lo spettatore, indipendentemente dal fatto che detto spettatore sia gay o etero. È quasi riduttivo dire che gli attori etero non possono interpretare personaggi gay perché ciò implica una “alterazione” delle persone gay, o che le persone gay sono così fondamentalmente diverse dalle persone etero che uno non potrebbe mai interpretare l’altro. Non credo affatto che questo sia vero. Quando vedo Chalamet fare a pezzi il personaggio di Elio, rafforza con forza che tutti noi affrontiamo il dolore e la crescita in modi universali.

Sony Pictures Classics

Tutto questo per dire che, sì, un attore etero avrebbe potuto interpretare Barry Glickman in “The Prom” e rendergli giustizia. Si dà il caso che James Corden non sia quell’attore. Tratta le fioriture impertinenti di Barry solo come tali; non sono mai intessute nella sua personalità. Corden sceglie i momenti in cui vuole aumentare l’ostentazione in una linea di dialogo, o per rendere più sfacciato un gesto della mano o un’alzata di occhi. Non c’è una logica interna alla performance.

L’effeminatezza di Barry emerge quando porta Emma al centro commerciale per un cambio di look o si eccita quando escogita il piano per andare in Indiana nel numero di apertura del musical. Ma scompaiono del tutto quando è costretto a fare i conti con il passato omofobico della sua famiglia. Che Barry non faccia affidamento su un pizzico di comicità per far fronte al suo dolore nelle emozioni più emotive del film fa suonare falsa la performance di Corden. Corden tratta l’ostentazione come una scelta selettiva, piuttosto che come un tratto della personalità.

L’incoerenza significa che Corden sta giocando con i grossolani stereotipi gay piuttosto che sublimarli nel suo personaggio. È quasi come se Murphy e Corden sapessero che se l’attore si fosse appoggiato completamente all’archetipo dell’uomo gay impertinente (come ha fatto Ashmanskas a Broadway), sarebbe risultato ancora più repellente, così hanno deciso invece di spargere questi dettagli dappertutto. Ma questa scelta mette solo in evidenza quanto Corden sia inadatto al lavoro.

In confronto, guardate il modo in cui Eric Stonestreet ha interpretato molti dei momenti più emotivi di Cam in “Modern Family” della ABC. Qui c’era un altro attore etero che interpretava un personaggio gay fiammeggiante, ma Stonestreet era così coerente con la personalità di Cam che l’impertinenza del personaggio e gli estri sopra le righe sembravano autentici per chi era il personaggio. Cam era sempre troppo emotivo, anche durante i momenti più drammatici dello show. Quello che voglio dire è che l’essere un gay fiammeggiante è il fulcro dell’amabile personalità di Barry Glickman. È nel suo DNA. Non è un bonus che può adottare e abbandonare a suo piacimento, e Corden – così come “The Prom” nel suo complesso – non lo capisce mai. Non c’è da stupirsi che alcuni critici siano in rivolta per questo.

Counterpoint: James Corden’s Hammy Star Turn Does the Job (Jude)

Zack, fai dei punti salienti. Penso che siamo tutti d’accordo che Eric Stonestreet sia una rara eccezione a molte regole. Eppure mi è piaciuto così tanto “The Prom” che sono disposto a dare a Murphy e Corden un po’ di margine di manovra. Come fan del teatro musicale da una vita che ha stretto i denti attraverso dolorosi adattamenti cinematografici di alcuni dei miei spettacoli più amati, penso che “The Prom” sia il raro trasferimento da Broadway allo schermo che ha fatto bene. Corden porta gran parte della trama, ed è molto bravo. Molto prima di Carpool Karaoke, era un attore di teatro a Londra, protagonista di “The History Boys” di Alan Bennett nel West End e a Broadway. È vero, non è Andrew Rannells, che mostra davvero il suo background di teatro musicale in “Love Thy Neighbor” (uno dei migliori numeri del film). Ma tiene testa a Rannells e non si mette mai in imbarazzo.

Netflix

Ho visto lo spettacolo originale a Broadway, sapevo cosa aspettarmi da “The Prom”. È un musical di Broadway sfacciato, colorato, smielato e vecchio stile. I testi sono concisi e spiritosi, la storia è divertente e commovente, e i personaggi sono affascinanti e amabilmente imperfetti. Quando “The Prom” ha debuttato nella stagione di Broadway 2018-2019, si è distinto dal tipico melange di musical jukebox, revival e adattamenti cinematografici di Broadway. “The Prom” ha ricevuto una nomination ai Tony per il miglior musical, che ha giustamente perso contro l’operetta folk radicale “Hadestown” di Anais Mitchell. Ancora, non male per una piccola commedia musicale senza grandi nomi collegati.

Come ogni altro personaggio dello spettacolo, Barry Glickman è un’ampia caricatura. E’ scritto così, proprio come Emma (Jo Ellen Pellman) è la ragazza della porta accanto e Angie (Nicole Kidman) è la vecchia showgirl. Si suppone che sia un attore di Broadway di secondo livello che si aggrappa al suo Drama Desk Award, sempre in secondo piano rispetto alla grande diva – un’altra caricatura, Dee Dee Allen. E la Streep porta nella sua performance la stessa ostentazione sopra le righe di Corden, con alcuni critici che l’hanno definita un’imitazione a buon mercato di Patti LuPone.

Il loro punto è…? Questa è la parte! Dee Dee Allen è ovviamente un’imitazione di Patti LuPone, anche se dell’epoca di “Sunset Boulevard”. La Streep sta interpretando il ruolo come scritto e sta facendo la migliore performance che questo materiale possa chiedere, e lo stesso vale per Corden.

In effetti, la sua interpretazione di Barry raggiunge il giusto equilibrio tra divertimento e calore. Fa da spalla alla Streep meravigliosamente, sa cantare e ballare, e ha il compito più difficile di portare gran parte della narrazione un po’ noiosa del film. Zack, sono dubbioso sul tuo suggerimento che giocare sull’ostentazione nei momenti drammatici avrebbe migliorato la sua ricezione, o che giocare dritto avrebbe reso un cattivo servizio al ruolo. Lui è un completo idiota; anche Barry lo è. Funziona.

“The Prom” non è grande cinema – è un film musical di Ryan Murphy fatto per Netflix. Non è “Chiamami col tuo nome”. In effetti, è molto più gay. Corden non ottiene il suo primo piano piangendo vicino al fuoco, grazie a Dio, ma la sua riunione lacrimosa con sua madre (Tracey Ullman!) funziona nel contesto saponoso del resto del film. Secondo me, la Kidman è l’unica ad essere mal inserita. A differenza di Corden, lei non sa davvero cantare (il suo approccio da chiacchierona senza fiato al suo unico grande numero è imbarazzante), e ho trovato fastidioso vedere una star come lei indugiare sullo sfondo nella maggior parte delle scene. Corden interpreta Barry con tutta l’umanità che il ruolo richiede, e lo fa con un’energia nel suo passo e una canzone nel suo cuore. Questo è intrattenimento.

“The Prom” è ora in streaming su Netflix