Oggi è il 20° anniversario della firma dell’accordo di pace che ha messo fine alla guerra civile del Guatemala.

La maggior parte degli americani non sa molto di questo conflitto di 36 anni. Dovremmo. È uno dei più brutali nella storia dell’America Latina. Secondo il rapporto di una commissione per la verità, più di 200.000 persone sono state uccise – la maggior parte di loro indigeni, più di mezzo milione sono stati cacciati dalle loro case, e molti altri sono stati violentati e torturati.

Dovremmo saperlo anche perché gli Stati Uniti sono stati un attore importante in quasi ogni fase di quella guerra, compresa la più sanguinosa.

Nel 1954, la CIA aiutò a rovesciare il presidente democraticamente eletto del Guatemala, che sosteneva la riforma agraria a beneficio dei contadini in gran parte indigeni (a spese della United Fruit Company con sede negli Stati Uniti e di altri interessi privati). Sei anni dopo, una ribellione per rovesciare il regime militare diede il via alla guerra.

Sono state condotte battaglie tra i militari e i guerriglieri di sinistra, ma sempre più spesso i militari hanno preso di mira chiunque fosse visto come simpatizzante dei ribelli, compresi preti e suore cattoliche e interi villaggi indigeni.

Documenti successivamente declassificati hanno rivelato che gli Stati Uniti hanno costantemente sostenuto l’esercito nonostante fossero ben consapevoli delle sue violazioni dei diritti umani.

Nella fine degli anni ’70, le atrocità si sono accumulate. Nel 1977, il presidente Jimmy Carter cercò di fare pressione sul governo del Guatemala per fermare gli abusi. Quando questo fallì, nel 1978 vietò tutte le vendite di equipaggiamenti militari del Dipartimento della Difesa al Guatemala. E nel 1980 estese il divieto alle vendite commerciali. Tuttavia, le spedizioni pre-approvate continuarono.

Poi, nel 1981, Ronald Reagan divenne presidente, e gli sforzi di Carter furono annullati. Coerente con la sua posizione da Guerra Fredda in El Salvador e Nicaragua, Reagan fu duro con la sinistra in Guatemala. Incontrò il presidente del Guatemala, il pastore evangelico, il generale Efraín Ríos Montt, che era salito al potere con un colpo di stato, e affermò che l’ex capo di stato maggiore dell’esercito era impegnato nelle riforme e nella democrazia. Nonostante l’embargo, il sostegno finanziario e la consulenza militare continuarono, mentre gli alleati degli Stati Uniti – specialmente Israele – fornivano attrezzature militari. E nel 1983, Reagan revocò l’embargo degli Stati Uniti.(5) Nel giro di poche settimane, i cablogrammi della CIA – da allora declassificati – riportavano un aumento degli abusi militari.

Questi anni, i primi anni ’80, sono stati i più orribili della guerra, e nel 2013, un tribunale guatemalteco ha dichiarato Ríos Montt, che Reagan una volta definì “un uomo di grande integrità”, colpevole di crimini contro l’umanità e genocidio contro il popolo Maya Ixil. La condanna è ora in appello.

Antonio Caba Caba era un ragazzo nel villaggio Maya Ixil di Ilom nei primi anni ’80. Ricorda quando i militari fecero irruzione. Era tra un gruppo di bambini che i soldati portarono a vedere i cadaveri delle vittime del massacro, come avvertimento. Poi le loro case furono bruciate.

I sopravvissuti furono trasferiti in una fattoria, dove affrontarono la fame. Dopo un anno, Caba Caba e altri tornarono a casa, dove poterono rimanere ad una condizione: servire l’esercito. È un fatto che avrebbe perseguitato Caba Caba per anni. Dice che non aveva scelta, ma ha comunque cercato il perdono di Dio. Spera che altri facciano lo stesso.

È stata una lunga lotta per Caba Caba e altri per recuperare fisiologicamente e materialmente dagli orrori della guerra. Molte delle centinaia di migliaia di sfollati nel conflitto non sono mai stati in grado di tornare alle loro case. Molti hanno cercato di reinsediarsi in altre parti del paese e di farsi una nuova vita su una terra indesiderata e poco fertile. Molti hanno visto la speranza solo nel viaggiare verso nord e cercare di raggiungere gli Stati Uniti.

Caba Caba ha resistito a Ilom, dove ha iniziato a gestire una chiesa. Ha cercato giustizia nei tribunali, raccogliendo prove, testimoniando in tribunale e aiutando altre vittime in un processo internazionale in Spagna e poi nel processo per genocidio a Città del Guatemala.

Ha anche la colpa degli Stati Uniti. È convinto che il suo villaggio non sarebbe mai stato distrutto se non fosse stato per gli aiuti militari americani.

Gli ho chiesto se voleva delle scuse dal presidente Barack Obama. Ha detto di no. (Il presidente Bill Clinton aveva già espresso il suo rammarico nel 1999). Quello che vuole, ha detto, è un’azione legale contro i colpevoli, compresi quelli d’oltremare. E c’era qualcos’altro.

Caba Caba si era alzato prima dell’alba per viaggiare cinque ore su due autobus per incontrarmi per la nostra intervista. Gli ho chiesto perché valeva la pena parlare con un giornalista americano.

Ha detto che vuole davvero che gli americani sappiano cosa è successo ai guatemaltechi durante il conflitto armato, e che siano più comprensivi quando le difficoltà economiche di oggi costringono i guatemaltechi a fuggire, ancora una volta, e a cercare di trovare una vita oltre il confine degli Stati Uniti.