Íslensk Sauðfé og Forystufé
La pecora islandese appartiene al gruppo di razze ovine a coda corta del Nord Europa, portate in Islanda dai coloni più di 1100 anni fa. L’attuale popolazione di pecore da svernamento è di 470.000, ma le pecore leader rappresentano solo 1500 e sono quindi a rischio. L’associazione degli agricoltori islandesi considera le leadersheep come un ceppo speciale e distinto o un tipo di razza. Le pecore islandesi sono robuste, eccellenti foraggiatrici, tenute su pascoli durante l’estate e nutrite principalmente con insilati o fieno durante il lungo e freddo inverno islandese. Gli agnelli sono finiti al pascolo, non al grano. Non c’è nessun’altra razza di pecore in Islanda oltre a questa razza autoctona e il leadersheep è unico al mondo.
Le pecore adulte pesano in media 60-70 kg e i montoni adulti 90-100 kg. Le leadersheep sono un po’ più leggere ma hanno gambe più lunghe, sono più snelle e hanno una conformazione molto meno compatta. Così hanno un aspetto ben distinto dalle altre pecore. Le pecore islandesi presentano una gamma molto ampia di colori, e le pecore leader in particolare sono quasi tutte non bianche. La lana è a doppio strato. Quasi tutte le pecore capofila sono cornute, come lo sono molte pecore islandesi regolari, ma gli individui con il pollice sono un evento comune sia tra i maschi che tra le femmine. Ci sono anche individui con quattro corna. Le pecore islandesi raggiungono presto la maturità sessuale e sono prolifiche. Le pecore sono buone mungitrici e gli agnelli crescono velocemente. Nell’allevamento, gli animali sono selezionati principalmente per un’efficiente produzione di carne, con lana, pelli e latte come preziosi prodotti secondari. Nelle capre leader, tuttavia, il principale tratto selezionato è l’intelligenza: vale a dire la capacità genetica e comportamentale di guidare il gregge, anche in condizioni difficili. La loro allerta può avere un ruolo nel controllo dei predatori.
Dagli ovini in Islanda si ricava un’ampia gamma di prodotti, lavorati in diversi modi, sia come carne fresca che come diversi prodotti trasformati come sanguinaccio, fegati, reni, teste di pecora e testicoli di montone. La carne delle capre è normalmente più magra di quella delle altre pecore, è tenera e ha un sapore piacevole. Alcuni sostengono che le leadersheep producono una lana sottilissima nel sottopelo.
C’è un’abbondanza di prove nella cultura e nella letteratura dell’Islanda per diversi secoli che tutti i prodotti ovini sono stati conosciuti nella sua storia per molto tempo. Spesso si sostiene, a ragione, che senza le pecore resistenti, adattate localmente, gli islandesi non sarebbero sopravvissuti attraverso secoli di difficoltà a causa del clima rigido e di tutti i disastri naturali come le eruzioni vulcaniche. Anche se il cibo consumato nell’Islanda moderna differisce in molti modi da quello che si mangiava in passato, è giusto dire che i prodotti ovini mantengono ancora una posizione abbastanza forte nel mercato al dettaglio.
Siccome la maggior parte della macellazione avviene in autunno, l’agnello fresco è disponibile principalmente da settembre a novembre. L’agnello congelato è disponibile tutto l’anno, così come diversi prodotti alimentari affumicati e salati ricavati dalla pecora. Il consumo di carne di pecora affumicata è tipicamente più alto durante il Natale, mentre a gennaio i testicoli di montone sono tra le voci di una festa speciale chiamata Þorri, mentre l’agnello salato è molto richiesto in un certo giorno di febbraio chiamato Sprengidagur.
La pecora islandese ha sviluppato nel corso dei secoli un particolare adattamento alle latitudini settentrionali e all’ambiente dell’Islanda, e anche lievi cambiamenti possono compromettere la loro capacità di pascolare ed esistere in armonia con l’ambiente. Per quanto riguarda le pecore leader, poiché la carne prodotta per pecora è inferiore in questo ceppo rispetto ad altre pecore selezionate specificamente per un’alta produzione di carne, non c’è molto incentivo a tenere le pecore leader, anche se sono di grande valore di conservazione a causa delle loro caratteristiche uniche, comportamentali e geneticamente fissate. Su un totale di 2000 allevatori di pecore in Islanda, principalmente nelle fattorie, le pecore leader si trovano solo in piccolo numero in circa il 10% delle greggi, e la Leadersheep Society of Iceland ha 160 membri registrati. Quindi, la competizione con pecore più produttive, da un punto di vista economico, e con altre imprese agricole e prodotti agricoli importati, sono le ragioni principali della necessità di proteggere queste pecore.
Immagine: Slow Food i Reykjavik
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