“E’ solo un movimento continuo dell’industria che cerca di tornare alla normalità” – OBS Sales Director Ted Wojchiechowski

Guardando la copertura dei media del settore della vendita primaverile appena conclusa di Ocala Breeders Sales Co.Ltd., una vendita primaverile di cavalli di due anni in formazione – una vendita ritardata dalle sue solite date di aprile a metà giugno a causa della pandemia di COVID-19 – si potrebbe concludere che le cose non sono poi così male. L’equivalente vendita OBS del 2019 ha stabilito dei record, quindi nessuno si sarebbe aspettato che l’offerta di quest’anno migliorasse quella. E, a uno sguardo superficiale, l’asta di quest’anno non era poi così male.

Ed è vero: se si guardano solo le cifre lorde della vendita, beh, non sembra così male. Le cifre più aggiornate mostrano che sono stati venduti 641 cavalli (su un totale di 1315 in catalogo, ovvero il 48,7%, rispetto ai 674 su 1221 (55,2%) dell’anno scorso). Il volume lordo delle vendite quest’anno è stato riportato come 59,3 milioni di dollari, rispetto ai 72,9 milioni di dollari di aprile 2019, un calo di quasi il 19% – significativo ma non catastrofico. Il prezzo medio quest’anno è stato di 92.527 dollari, un calo del 14,5% rispetto all’anno scorso, e la mediana è scesa da 60.000 dollari nel 2019 a 50.000 dollari quest’anno. Ed entrambe le vendite hanno riportato tre giovani da un milione di dollari. (Questi numeri includono alcuni acquisti privati “post-vendita” di cavalli che non sono riusciti a soddisfare la loro riserva, ma sono stati poi acquistati sul terreno di vendita prima che i loro mittenti dovessero spedirli a casa; i numeri finali possono cambiare leggermente da quelli riportati finora.)

Se si guardasse solo a queste cifre riassuntive, potrebbe sembrare che un bagno di sangue sia stato evitato, e che la vendita sia stata solo una correzione del mercato dopo l’esuberanza irrazionale dell’anno scorso. Ma in realtà, la vendita di quest’anno è stata un bagno di sangue. Questo perché l’asta appena conclusa è stata in realtà due vendite separate in una. In primo luogo, c’era la solita vendita primaverile OBS, con 1.231 cavalli nel catalogo originale. Poi, su questa, c’è stata una vendita di altri 84 candidati supplementari, praticamente tutti cavalli che erano stati elencati per la vendita alla prestigiosa vendita Fasig-Tipton Gulfstream, prevista per la fine di marzo ma cancellata a causa della pandemia. Se guardiamo queste due vendite separatamente, allora la portata della carneficina diventa evidente.

Prima, la regolare vendita primaverile OBS. Dei 1.231 cavalli elencati, 612 sono stati venduti, ovvero poco meno del 50%. Altri 124 non hanno raggiunto la loro riserva nel ring e non sono stati venduti prima di lasciare i terreni di vendita. Il resto è stato eliminato, sia prima dello spettacolo della brezza, sia dopo aver presentato delle brezze inferiori alla media. Al contrario, l’anno scorso 674 dei 1.221 cavalli elencati, o il 55,2%, sono stati effettivamente venduti, e per più soldi. Il ricavo lordo per i 612 venduti quest’anno è stato di 48 milioni di dollari, rispetto ai 72,9 milioni dell’anno scorso, un calo di più di un terzo. Il prezzo medio quest’anno è stato di 78.423 dollari, un calo del 27,5% rispetto al 2019, e la mediana è scesa a 45.000 dollari dai 60.000 dollari dell’anno scorso. Tutto sommato, si potrebbe dire che la vendita primaverile di quest’anno era fuori di circa un quarto rispetto all’anno scorso, e, forse la cosa più importante, i venditori, per lo più pinhookers che comprano weanlings e yearlings e poi cercano di rivendere i cavalli di due anni, hanno lasciato il terreno con 25 milioni di dollari in meno rispetto all’anno scorso. Sono 25 milioni di dollari in meno che potranno portare alle vendite di yearling che ricominciano il mese prossimo.

Trattando l’asta supplementare dei rifugiati della vendita Gulfstream come una vendita separata, 29 degli 84 cavalli elencati nel catalogo sono stati venduti, altri 13 non hanno raggiunto la loro riserva, ed esattamente la metà, o 42 cavalli sono stati graffiati. Molti di questi sono stati infatti acquistati privatamente da agenti di bestiame che si aggiravano nell’area di Ocala nelle settimane precedenti la vendita, anche se in genere a prezzi che permettevano ai mittenti di pareggiare i costi e le spese. I 29 cavalli venduti alla OBS hanno portato un totale di 11.315.000 dollari, per una media di 390.172 dollari e un prezzo mediano di 280.000 dollari. E hanno incluso due dei tre bambini da un milione di dollari nella vendita complessiva, lasciando il catalogo regolare con uno solo, rispetto alle tre vendite a sette cifre dell’anno scorso.

È probabilmente ingiusto paragonare la vendita supplementare OBS di quest’anno all’asta Fasig-Tipton Gulfstream dell’anno scorso, poiché molti dei cavalli Gulfstream sono stati in effetti venduti altrove. Ma la vendita Gulfstream dell’anno scorso ha fatto una media di $493.475, con una mediana di $375.000, quindi i risultati di Gulfstream-at-OBS di quest’anno sono in calo di circa la stessa percentuale rispetto all’anno scorso, come la vendita primaverile regolare OBS di quest’anno è dalla sua edizione di un anno fa. Non contando quei cavalli che possono essere stati venduti privatamente, ci sono altri 18 milioni di dollari che i pinhookers avevano l’anno scorso ma non hanno quest’anno quando vanno di nuovo a fare shopping.

Sono rimaste due grandi vendite giovanili: L’asta Midlantic di Fasig-Tipton a Timonium MD alla fine di giugno, e la vendita di giugno di OBS, ora riprogrammata per l’inizio di luglio. Più rifugiati della vendita Gulfstream passeranno attraverso l’anello di Timonium, e più cavalli di due anni saranno venduti privatamente o finiranno per essere gareggiati dai loro attuali proprietari, ma i risultati primaverili di OBS suggeriscono che ci sarà molto meno denaro disponibile quando un gran numero di yearlings andrà in vendita in autunno. E questo significa che il declino decennale della dimensione del raccolto di puledri nordamericani potrebbe non aver ancora toccato il fondo. Se è così, meno puledri continueranno a significare meno giorni di gara e meno circuiti. Con tutte le piste principali che stanno tornando alle corse, anche se per lo più senza spettatori, e con i governi statali a corto di denaro che probabilmente daranno una nuova occhiata ai sussidi per le piste quando questi casinò riapriranno, le prospettive per le rimanenti piste di serie B sono tutt’altro che rosee.