L’Indiana ospita tre parchi nazionali: Lincoln Boyhood National Memorial, George Rogers Clark National Historical Park e Indiana Dunes National Park. Nonostante il fatto che i tre parchi siano sparsi in tutto lo stato, siamo stati in grado di visitarli tutti durante il nostro viaggio su strada estivo 2019 attraverso i Grandi Laghi. Questi tre parchi nazionali dell’Indiana sono enormemente diversi e ognuno racconta una storia diversa.

Situato a circa un’ora a est di Chicago, Indiana Dunes NP è un grande esempio della lotta tra la conservazione del territorio e la moderna industrializzazione nel 1900. Più a sud, il George Rogers Clark NHP commemora il colonnello Clark e i suoi sforzi durante la guerra rivoluzionaria nel 1770. Infine, il Lincoln Boyhood NM conserva l’aspra natura selvaggia dove Abraham Lincoln ha vissuto da ragazzo all’inizio del 1800.

Guarda il nostro itinerario completo dei parchi nazionali dei Grandi Laghi qui.

Insieme, i parchi nazionali dell’Indiana offrono istantanee della storia degli Stati Uniti e preservano il territorio per tutti noi.

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Indiana Dunes National Park

Come unico parco con la designazione di “Parco Nazionale” in Indiana, si può pensare che questo parco sia più importante degli altri. Non è così. Infatti, dei tre questo potrebbe essere il mio meno preferito, se devo essere onesto. Quando il Congresso ha rinominato quello che originariamente era Indiana Dunes National Lakeshore in un parco nazionale nel febbraio 2019 non è cambiato assolutamente nulla a parte il nome.

Come ha scritto il sovrintendente del parco in The Singing Sands (il giornale/trip planner dell’Indiana Dunes NP), le autorità legali del parco rimangono le stesse e non c’è nessun aumento di budget. Mentre i “Parchi Nazionali” sembrano ottenere tutta l’attenzione, la realtà è che tutte le unità del parco sono uguali. Tuttavia, questa attrazione già più visitata dell’Indiana avrà probabilmente qualche visitatore in più adesso.

Per gli appassionati di parchi nazionali, devo avvertirvi che questo parco è diverso da molti altri parchi nazionali. I confini del parco circondano diversi quartieri privati e il porto dell’Indiana. Il porto comprende un’acciaieria e una centrale elettrica. Un’altra centrale elettrica si trova sul confine settentrionale del parco a Michigan City. Visitando Indiana Dunes, questo sviluppo sarà evidente. Questo è davvero un parco urbano, simile a (ma anche molto diverso da) Cuyahoga Valley NP e Hot Springs NP.

È stata questa invasione del territorio che ha spinto gli sforzi di conservazione nel 1916. Lo stato ha creato l’Indiana Dunes State Park (anche all’interno dei confini del parco nazionale) nel 1926. Infine, nel 1966, il Congresso creò l’Indiana Dunes National Lakeshore. Secondo la brochure del parco, “l’accordo per proteggere le dune includeva anche la creazione del Porto dell’Indiana”. Solo un altro segno della politica coinvolta nella conservazione delle nostre terre nazionali. Sigh.

Cose da fare a Indiana Dunes NP

Nonostante l’industrializzazione circostante, ci sono ancora diversi modi per godersi il parco e la sua bellezza naturale. A meno che non vogliate passare del tempo sulla spiaggia, un giorno dovrebbe essere sufficiente per vivere l’Indiana Dunes National Park.

Escursioni

In tutto il parco troverete diversi sentieri. Noi abbiamo scelto il Cowles Bog Trail e lo consigliamo vivamente. Il sentiero si snoda attraverso una savana di quercia nera e oltre un paio di stagni e paludi fino alle dune e al lago Michigan. La maggior parte del sentiero è ragionevolmente piatta e facile da percorrere, anche se l’ultimo tratto sulle dune è faticoso. Puoi prendere una mappa gratuita del sentiero al Visitor Center.

Il sentiero può essere fatto come un out-and-back da un paio di aree di parcheggio diverse o si può percorrere come un anello, che è quello che abbiamo fatto. La nostra escursione è stata di quasi 5 miglia, facendo un anello dal parcheggio Greenbelt Trail (consiglio di un ranger). Da qui, abbiamo camminato sotto le linee elettriche e lungo il Porto dell’Indiana e il confine del Parco Nazionale. Quella parte dell’escursione non è stata piacevole.

Ora che l’abbiamo fatto, vi consiglio di parcheggiare al Cowles Bog Trailhead. Quella parte del sentiero è molto più piacevole ed è effettivamente un’escursione piuttosto che una passeggiata lungo una vecchia strada di servizio. Da questo parcheggio, si potrebbe fare un out-and-back a poco più di 3 miglia andata e ritorno. Potresti aggiungere dei loop per aggiungere un altro miglio o due.

Abbiamo preparato dei panini e ci siamo goduti il pranzo sulla spiaggia. Sfortunatamente, non molto tempo dopo il nostro arrivo la nebbia è diventata ancora peggiore di quanto non fosse all’inizio, quindi non abbiamo avuto una grande vista. Tuttavia, ci è piaciuta molto l’escursione. L’unica parte negativa è stata la faticosa salita attraverso la sabbia per tornare sulle dune.

Fattoria Bailly e fattoria Chellberg

Per uno sguardo alla storia della zona, visita la fattoria Bailly e la fattoria Chellberg.

Joseph Bailly e la sua famiglia furono alcuni dei primi coloni di questa zona nel 1822. Il suo trading post fu uno dei primi nell’Indiana del Nord. Bailly consigliò anche gli indiani Potawatomi durante la negoziazione del trattato di Chicago. Le sei strutture originali della fattoria sono conservate, insieme ad una casa di mattoni in cui visse sua nipote.

Secondo la mostra, “gli immigrati svedesi hanno giocato un ruolo importante nell’Indiana nord-occidentale”. La fattoria Chellburg apparteneva agli immigrati svedesi che arrivarono nella zona nel 1860. Il servizio del parco ha riportato questa fattoria al suo aspetto del 1900. Comprende la casa principale, polli, mucche, tacchini, capre e maiali.

Dal registro del parcheggio, un breve sentiero a sinistra porta alla Bailly Homestead; girando a destra si arriva alla Chellberg Farm. Abbiamo passato poco più di 30 minuti a visitare questa zona. La distanza totale percorsa è stata di circa 1,3 miglia su un sentiero molto facile.

Century of Progress Homes

Lungo Lake Front Drive, sul bordo del quartiere privato Beverly Shores, troverete le cinque case Century of Progress che facevano parte della Fiera Mondiale di Chicago del 1933. Quando furono costruite, le case presentavano materiali moderni e innovativi, elettrodomestici e tecniche di costruzione.

Dopo la Fiera Mondiale, uno sviluppatore spostò le case qui per promuovere la nuova comunità turistica di Beverly Shores. Oggi, le case fanno parte di una partnership a tre con il National Park Service, Indiana Landmarks e subaffittuari privati per il restauro. È possibile vedere l’esterno delle case e leggere le esposizioni stradali su ciascuna di esse.

Abbiamo concordato che la “Florida House” con il suo interno-esterno era la nostra preferita, nonostante il suo colore rosa fenicottero.

Il viaggio lungo la riva del lago qui è bello. Lake View Beach è un ottimo posto per accedere alla spiaggia e fare qualche foto o uscire.

Indiana Dunes State Park

Lo stato ha creato l’Indiana Dunes State Park ben 40 anni prima che il Congresso americano istituisse il National Lakeshore. Questo è il motivo per cui il confine del parco nazionale circonda il parco statale. Mentre ci sono alcune belle viste all’interno delle terre nazionali, sosterrò che il parco statale contiene, forse, le migliori dune della zona.

In effetti, è all’interno del parco statale che si trova la 3 Dune Challenge, una sfida autoguidata per camminare sulle tre dune più alte del parco. A solo 1,5 miglia circa, la lunghezza non è la sfida; è l’assalto verticale… Nella sabbia!

Abbiamo avuto la fortuna di visitarlo durante un periodo di pioggia. No, la pioggia non è stata divertente. Ma la pioggia impacca un po’ la sabbia, il che la rende un po’ più facile da camminare. Non fraintendetemi, camminare sulle dune di sabbia è stato difficile. Tuttavia, penso che sia stato più facile che se la sabbia fosse stata completamente asciutta. Un’altra bella caratteristica è che queste sono dune boscose, il che significa che non si cammina sotto il sole cocente. Apprezziamo sempre l’ombra quando facciamo escursioni!

Il parco statale contiene anche una spiaggia molto bella e facile da raggiungere. Infatti, molte delle spiagge del parco nazionale richiedono almeno una breve passeggiata e/o escursione sulle dune.

Dove alloggiare

Abbiamo campeggiato all’Indiana Dunes State Park. Ci sono anche molte opzioni di hotel a Chesteron, Gary e Michigan City, tutti con facile accesso al parco.

Il campeggio all’Indiana Dunes SP è stato fantastico, a parte il fatto che avevamo solo allacci elettrici. Non ci sono allacci per l’acqua o le fogne. C’è una stazione di rifornimento dell’acqua di facile accesso quando si entra nel campeggio e una stazione di scarico quando si esce.

Ci è piaciuto molto il campeggio, che ha fornito piazzole pavimentate e un ampio parcheggio per ogni sito. Una grande area verde circonda ogni sito, fornendo un sacco di spazio per impostare il campo, godere di un falò o semplicemente lasciare che i bambini giochino.

Pro tip: Indiana State Parks consentire un 5 p.m. check out la domenica. Tienilo a mente se vieni di domenica.

George Rogers Clark National Historical Park

Si trova a Vincennes, lungo il fiume Wabash, il George Rogers Clark National Historical Park. Questo parco è un memoriale di Clark, un colonnello americano durante la guerra di rivoluzione. Clark guidò il suo esercito americano, con l’assistenza dei francesi residenti nella zona, per catturare Fort Sackville e assicurare la rivendicazione degli Stati Uniti alla frontiera nel 1779.

Il viaggio di Clark attraverso le acque gelide durante l’inverno del 1779 è incredibile. Lui e il suo esercito hanno segnato attraverso l’acqua gelata per giorni nel tentativo di sorprendere gli inglesi. Per fortuna, i suoi sforzi sono valsi la pena e il forte è stato preso per gli Stati Uniti.

Al parco troverete un centro visitatori con una piccola area espositiva e un film di 30 minuti. Assicurati di guardare il film, perché probabilmente non hai mai sentito parlare di Clark e della sua straordinaria vittoria che ha quasi raddoppiato le dimensioni degli Stati Uniti! Seriamente, se non fosse stato per Clark e il suo incredibile viaggio, gran parte del midwest potrebbe essere finita come parte del Canada.

C’è anche un impressionante memoriale situato dove sorgeva Fort Sackville. Progettato da Frederick Hirons, il memoriale in stile greco consiste di 16 colonne che sostengono un tetto rotondo. All’interno del memoriale c’è uno stato in bronzo di George Rogers Clark insieme a sette murales che descrivono la storia di Clark.

Abbiamo trascorso circa un’ora guardando il video, passeggiando per il terreno e visitando il memoriale.

Gita secondaria: Grouseland, Casa del Presidente William Henry Harrison

Anche se non è gestita dal National Park Service, abbiamo pensato che questo National Historic Landmark fosse degno di una visita e di una menzione tra i siti dei Parchi Nazionali dell’Indiana. Grouseland si trova a Vincennes, a pochi isolati dal George Rogers Clark NHP. Era la casa di William Henry Harrison e della sua famiglia mentre serviva come primo governatore dell’Indiana. Harrison diede il nome alla casa per l’abbondanza di galli cedroni che si trovavano nella zona.

La casa stessa è abbastanza impressionante. Quando fu costruita, nel 1802, fu la prima casa di mattoni nel territorio dell’Indiana. In effetti, Grouseland assomigliava alle case signorili della Virginia, dove Harrison era cresciuto, ed era in netto contrasto con le piccole capanne della frontiera.

A causa dei disordini tra i nativi e i coloni, Grouseland fu costruita come una fortezza, con muri esterni spessi 3 mattoni e doppie imposte. All’interno c’era una polveriera e un pozzo d’acqua dolce. Gli Harrison invitavano chiunque avesse bisogno di un riparo a stare con loro nel loro rifugio sicuro.

La Fondazione Grouseland offre tour della casa senza un programma prestabilito. All’interno della casa troverete arredi autentici del periodo, insieme a cimeli della campagna presidenziale di Harrison.

Lincoln Boyhood National Memorial

Situato nell’Indiana meridionale, il Lincoln Boyhood National Memorial è uno dei numerosi siti dei parchi nazionali dedicati al presidente Abraham Lincoln. Questo sito particolare è un memoriale dei suoi anni di formazione, dato che ha vissuto qui dall’età di 7 anni fino a quando la famiglia si trasferì in Illinois quando Lincoln aveva 21 anni. Il sito memorizza e racconta la storia del futuro presidente, della sua famiglia e della loro vita rustica in questa nuova frontiera all’inizio del 1800.

Altri siti dedicati ad Abraham Lincoln includono il Abraham Lincoln Birthplace National Historical Park in Kentucky e il Lincoln Home National Historic Site in Illinois. Naturalmente, c’è anche il Lincoln Memorial National Memorial a Washington, DC. Infine, non dimenticare che Lincoln è uno dei quattro presidenti commemorati al Mount Rushmore National Memorial in South Dakota.

Cose da fare al Lincoln Boyhood NM

Il Lincoln Boyhood National Memorial è composto da un Memorial Visitor Center, una Living Historical Farm e diversi sentieri. Dovresti assolutamente iniziare la tua visita al Memorial Visitor Center, dove puoi vedere il filmato introduttivo di 15 minuti del parco e camminare attraverso una piccola mostra su Lincoln in Indiana. Ad ogni estremità dell’edificio a forma di U del Visitor Center ci sono sale commemorative miste, una dedicata al presidente Lincoln, l’altra a sua madre, Nancy Hanks Lincoln.

Dal Centro Visitatori, si può percorrere un sentiero di mezzo miglio fino alla Fattoria storica vivente e al vicino Memoriale del sito della capanna. La fattoria è una ricreazione di come sarebbe stata una tipica fattoria quando Lincoln viveva qui. I dipendenti del Park Service dimostrano la vita nella fattoria con colture, strumenti e tecniche storiche. Al sito della capanna, troverai una fusione in bronzo che segna le fondamenta della capanna di Lincoln.

Puoi trasformare l’escursione in un anello percorrendo il Trail of Twelve Stones. Lungo questo sentiero troverete dei marcatori con pietre provenienti da luoghi importanti della vita di Lincoln. Abbiamo trovato alcune delle pietre un po’ casuali (una pietra dell’edificio dove Lincoln vide per la prima volta una pressa da stampa), mentre altre erano un po’ più significative (una pietra del luogo dove pronunciò il discorso di Gettysburg).

Dal centro visitatori, il giro fino alla fattoria e ritorno sul Trail of Twelve Stones è circa un miglio e una passeggiata abbastanza facile. Se cercate un po’ più di esercizio, potete aggiungere il Lincoln Boyhood Nature Trail. Questo sentiero ad anello di un miglio si dirama dal Trail of Twelve Stones alla fine di fronte al Centro Visitatori.

Per chi ha una mobilità limitata, c’è un’area di parcheggio vicino al Cabin Site Memorial, ma raggiungere la fattoria richiede comunque una breve, ma facile, passeggiata.

Abbiamo trascorso circa due ore visitando il Lincoln Boyhood NM.

Dove alloggiare

Il Lincoln Boyhood NM e il George Rogers Clark NHP si trovano nell’Indiana meridionale, a poco più di un’ora di macchina l’uno dall’altro. Si possono facilmente visitare entrambi i siti in un giorno da diverse città nel sud-ovest dell’Indiana. Abbiamo soggiornato nel campeggio del Lincoln State Park. Vincennes sarebbe un’ottima base per chi alloggia in un hotel.

Lincoln State Park

Abbiamo campeggiato al Lincoln State Park per tre notti mentre visitavamo il Lincoln Boyhood National Memorial e il George Rogers Clark National Historical Park. Il parco statale si trova proprio di fronte al National Memorial e a poco più di un’ora da Vincennes.

È ovvio che il Lincoln State Park è uno dei luoghi preferiti per il fine settimana. Come altri parchi statali dell’Indiana, l’orario di check-out/check-in di domenica è alle 17. Questo è sicuramente qualcosa da considerare se si arriva di domenica! Fortunatamente, il nostro sito era vuoto e disponibile quando abbiamo fatto il check-in intorno alle 3 del pomeriggio. Tutti gli altri giorni il check-out/check-in è molto ragionevole 2 p.m.

I siti sono ben distanziati e la maggior parte hanno una quantità decente di ombra. Il lato negativo è che molti dei siti non sono affatto in piano. Infatti, questo è stato probabilmente il sito più non livellato in cui abbiamo mai campeggiato.

Tutti i siti nel “circuito elettrico” hanno sia elettricità (alcuni 50 amp; alcuni 30 amp) che acqua. Vi avverto però che i rubinetti dell’acqua sono posti in posizioni strane ed è molto probabile che abbiate bisogno di un tubo dell’acqua più lungo della media.

A parte i problemi di livellamento e i problemi con l’acqua, abbiamo apprezzato il nostro soggiorno al Lincoln State Park. Ci è piaciuto molto poter raggiungere a piedi il Lincoln Boyhood NM (proprio a un miglio lungo un sentiero ben tenuto). Il parco statale ha anche diversi sentieri e un lago.

Abbiamo dovuto fare una corsa a Walmart per prendere un tubo più lungo. Il nostro tubo principale probabilmente avrebbe funzionato se il sito fosse stato più piano. Come è stato, dove abbiamo parcheggiato per ottenere tutto a livello era troppo lontano dal rubinetto dell’acqua.

Pensieri finali sui parchi nazionali dell’Indiana

Ci è piaciuta molto la nostra visita ai siti dell’Indiana meridionale. Devo essere sincero, però, siamo rimasti delusi dall’Indiana Dunes National Park. Abbiamo apprezzato le dune e il Cowles Bog Trail è stato un ottimo percorso. Purtroppo, l’industrializzazione circostante ha davvero distratto dalla bellezza naturale.

Ammetto anche che il tempo per lo più nuvoloso, a volte piovoso e freddo che abbiamo avuto non ha aiutato. Eppure, il cielo soleggiato non avrebbe rimosso le acciaierie e le centrali elettriche. E questo non è proprio quello che voglio vedere quando sono in un Parco Nazionale.

Prima della nostra visita al Cuyahoga Valley NP, sapevamo di aspettarci un parco urbano (cioè non tradizionale). E avevamo sentito le grida che Cuyahoga Valley NP non merita lo status di parco nazionale. Durante la nostra visita, non avevamo sentito gli stessi commenti sull’Indiana Dunes NP. Forse perché Indiana Dunes è un nuovo “Parco Nazionale”. Sarà interessante vedere se le masse hanno la stessa sensazione in termini di se merita veramente lo status di Parco Nazionale.

A prescindere dalla designazione del parco, ci piace visitare tutte le unità del National Park Service. A volte siamo delusi, ma altre volte troviamo delle gemme nascoste. Come minimo, i tre parchi nazionali dell’Indiana ci hanno portato in tutto uno stato che nessuno di noi aveva visitato prima e ci hanno dato almeno un breve sguardo alla sua storia.

Guarda il nostro itinerario completo dei Great Lakes National Parks qui.

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