Inciampare in una macchia di orchidee pantofolaia selvatica, e la sensazione è pura delizia. La delicata, ma intricata bellezza delle orchidee pantofolaie selvatiche autoctone è impressionante. Di tutti i tipi di orchidee perenni, l’orchidea pantofolaia è probabilmente la più conosciuta e popolare, e probabilmente è anche quella che sboccia con il fiore più vistoso.
Molti paesi con stagioni forti hanno orchidee lady slipper native. Ci sono quarantotto specie in tutto il mondo. Il maggior numero si verifica nelle regioni temperate dell’Asia orientale. Negli Stati Uniti, undici specie di orchidee lady slipper sono native, e si verificano in ogni stato tranne Nevada, Hawaii e Florida. In Minnesota, la vistosa orchidea pantofolaia nativa (Cypripedium reginae) è il fiore di stato.
Le orchidee lady slipper crescono in uno dei due modi. Possono avere solo un paio di foglie basali, o la pianta nativa può produrre un gambo frondoso che cresce fino a 24 pollici di altezza. Il fiore della scarpetta della signora appare su uno stelo appena sopra le foglie. Il fiore ha una forma distinta. Tre lunghi petali attorcigliati in tonalità scure stanno sopra e dietro un sacchetto allargato – la pantofola. La porzione di sacca del fiore può essere minuscola, lunga circa un pollice, o grande come un normale uovo di gallina.
In giardino, le orchidee lady slipper hanno bisogno di un posto in un bosco ombreggiato. La luce del sole deve essere filtrata e ombreggiata, e il terreno deve contenere molto humus e materia organica. Alcune orchidee lady slipper hanno bisogno di un terreno umido e alcalino per crescere; altre richiedono un terreno secco, acido e sabbioso. Fate i vostri compiti per assicurarvi di fornire le giuste condizioni di crescita per la vostra orchidea.
Le radici delle orchidee crescono sopra il terreno, e i processi di decomposizione naturale della foresta coprono queste radici con il compost. Nel tuo giardino, prova a piantare le orchidee lady slipper a radice nuda. Stendi le radici sulla superficie del terreno, seguite da un leggero strato di compost e pacciame. Mantieni questa miscela umida fino a quando le piante sono chiaramente stabilite e in crescita.
Di regola, le orchidee lady slipper non sono facili da coltivare. Tra le orchidee pantofolaie del Nord America, le più facili da coltivare sono l’orchidea pantofolaia del Kentucky (Cypripedium kentuckiense) e una nativa del Minnesota, la pantofolaia gialla maggiore (Cypripedium parviflorum var. pubescens).
Quando acquisti orchidee lady slipper, assicurati di non comprare piante che sono state raccolte dal selvaggio. Dovreste essere in grado di capirlo dal prezzo. Le orchidee lady slipper allevate da seme possono impiegare da sei a otto anni per fiorire e di solito costano almeno 35 dollari. Le piante vendute per meno – che vengono commercializzate come se avessero raggiunto la dimensione della fioritura – sono probabilmente raccolte in natura.
Il nome botanico dell’orchidea pantofolaia – Cypripedium – si riferisce all’isola di Cipro (“cypri”), che era il luogo di nascita mitologico della dea Afrodite. “Pedium” si riferisce alla scarpa o alla pantofola. In alcuni circoli, le orchidee “lady slipper” sono indicate come pantofola di Afrodite.