MurderEdit
La sera del 19 dicembre, 1979, Martinko partecipò ad un banchetto per il Kennedy Concert Choir allo Sheraton Inn di Cedar Rapids. Indossava un abito di jersey nero e una sciarpa nera, collant neri e tacchi, e una giacca di pelliccia di coniglio bianca e marrone lunga fino alla vita, e portava una borsa di pelle marrone. Dopo l’evento, chiese alla sua amica e compagna di squadra di twirling se voleva unirsi a lei per un giro di shopping al centro commerciale Westdale, che aveva recentemente aperto, dove Martinko lavorava. La sua amica ha rifiutato e così la Martinko è andata da sola con 180 dollari e l’intenzione di acquistare un nuovo cappotto invernale. Una volta lì, ha visitato i negozi e ha parlato con amici e altre persone che conosceva e che lavoravano lì. È stata vista per l’ultima volta alle 8 o alle 9 di sera fuori da una gioielleria del centro commerciale. Alle 2 di notte, dato che la Martinko non era ancora tornata a casa, suo padre ne denunciò la scomparsa. Ha iniziato a cercarla, così come la polizia. Alle 4 del mattino, la polizia trovò la Buick Electra verde e marrone del 1972 della famiglia Martinko nell’angolo nord-est del parcheggio del centro commerciale vicino a JCPenney. Martinko fu trovato all’interno collassato sul sedile del passeggero e pugnalato a morte.
Martinko era stato pugnalato 29 volte al viso, al collo e al petto. Le sue mani portavano ferite da difesa, che la polizia disse per indicare che aveva lottato contro il suo assassino. La polizia ha determinato dalla mancanza di sangue fuori dall’auto che la Martinko era stata uccisa mentre era in macchina, e il medico legale ha poi stimato che era morta tra le 8 e le 10 di sera. L’arma del delitto era “a punta affilata” ma non definitivamente un coltello, e il medico legale non ha potuto determinare la sua dimensione. L’assassino non ha lasciato impronte digitali, il che ha portato la polizia a credere che avesse indossato dei guanti. Un portavoce della polizia ha detto che “l’istinto di tutti è di dire che è stato un uomo”, ma non erano sicuri del sesso dell’assassino. Sulla base dei contanti trovati nella borsa della Martinko, la polizia ha concluso che non era stata derubata. Era completamente vestita, e il medico legale ha determinato che non era stata aggredita sessualmente. La polizia ha ritenuto che l’omicidio fosse “di natura personale” in base al numero e alla posizione delle ferite da taglio.
Indagine inizialeModifica
La polizia aveva poche piste e ha fatto appello al pubblico per suggerimenti. Un portavoce della polizia ha stimato che nella settimana dopo l’omicidio di Martinko, più di 200 persone hanno risposto agli appelli degli investigatori nei notiziari per informazioni sul caso. La polizia ha intervistato numerose persone, e molte sono state scagionate dai sospetti grazie all’uso della macchina della verità. Un giovane trovato con un coltello fu intervistato ed escluso dal suo omicidio, così come un impiegato del centro commerciale che aveva detto alla polizia che gli piaceva seguire le donne e guardare i manichini dei negozi. Le voci cominciarono a circolare sul crimine. Alcuni pensavano che la Martinko avesse ricevuto telefonate moleste prima della sua morte, ma la polizia dichiarò che non lo pensava Un’altra voce emerse che un secondo accoltellamento era avvenuto nei giorni successivi e che la polizia lo stava tenendo segreto, cosa che la polizia negò.
Per qualche tempo, un sospettato principale nell’omicidio della Martinko era un uomo che, il mese prima, si era introdotto in una casa di Cedar Rapids, aveva violentato una donna con un coltello e minacciato di uccidere i suoi figli. Non è mai stato accusato dell’omicidio Martinko, ha negato le accuse, e la prova del DNA, trovata più tardi, non corrispondeva al suo DNA. Nel 2012, mentre stava scontando l’ergastolo per un’aggressione non correlata, l’uomo morì in prigione per un cancro al colon.
La controversia sorse cinque mesi dopo l’omicidio; una donna che stava guidando nel parcheggio del centro commerciale nelle prime ore del 20 dicembre si fece avanti con informazioni. Aveva guardato nel parcheggio mentre guidava per controllare l’auto di sua figlia, perché sua figlia lavorava al centro commerciale e aveva avuto problemi con l’auto in precedenza. Ha affermato di aver visto due auto nel parcheggio, una delle quali era quella di Martinko, e un uomo in piedi accanto alla porta aperta del lato guida dell’auto di Martinko. Non era sicura che le sue informazioni sarebbero state utili, perché aveva letto che l’omicidio era avvenuto tra le 22 e mezzanotte, mentre erano le 2 del mattino quando era passata. La donna comunicò la sua informazione alla figlia della segretaria del commissario della pubblica sicurezza e credette che sarebbe stata trasmessa alla polizia se fosse stata importante. La polizia non ha mai ricevuto l’informazione, e la donna non ha contattato la polizia fino a mesi dopo, quando hanno ripubblicato un appello per qualsiasi informazione collegata all’omicidio. I detective considerarono di accusare il commissario di non aver passato l’informazione alla polizia, ma non ci furono accuse.
Il 19 giugno 1980, la polizia rilasciò un identikit dell’uomo che si credeva avesse ucciso Martinko, che si formò dalle descrizioni fornite da due testimoni sotto ipnosi. Essi descrissero un uomo bianco nella tarda adolescenza o nei primi 20 anni, alto circa un metro e ottanta e del peso di 165-175 libbre, con occhi marroni e capelli castani ricci. Nell’anno successivo all’omicidio, il numero di persone intervistate dalla polizia raggiunse le centinaia, e fino a 30 persone furono intervistate sotto ipnosi. Mentre l’indagine si riduceva, fu offerta una ricompensa di 10.000 dollari per informazioni che avrebbero condotto la polizia all’assassino. Anche i sensitivi furono consultati all’inizio dell’indagine.
Caso freddoModifica
Con il passare del tempo, il caso si raffreddò.
A metà degli anni ’80, il padre di Martinko intentò una causa contro i proprietari del centro commerciale Westdale e sostenne la negligenza nel non fornire una “ragionevole sicurezza” la notte dell’omicidio. Il caso fu appellato e alla fine fu deciso dalla Corte Suprema dell’Iowa a favore dei proprietari del centro commerciale.
Il padre di Martinko, Albert, morì nel 1995. Sua madre, Janet, morì nel 1998.
Ripresa delle indaginiModifica
Nel 2006, 27 anni dopo l’uccisione di Martinko, un nuovo investigatore di casi freddi che lavorava per il Dipartimento di Polizia di Cedar Rapids ricevette una soffiata collegata al caso. Anche se la soffiata non portò a nessun sospetto, l’investigatore scoprì quello che credeva essere il sangue dell’assassino mentre stava esaminando i file del caso. Da questo, la polizia è stata in grado di costruire un profilo parziale del DNA. I documenti conclusero che meno di una persona su 100 miliardi avrebbe corrisposto al profilo del DNA. I risultati furono inseriti nel Combined DNA Index System (CODIS), il database nazionale del DNA, ma non fu trovata nessuna corrispondenza. Alla fine, più di 125 persone avrebbero avuto il loro DNA tamponato e confrontato con campioni presi dalla scena del crimine. Su più di 80 potenziali sospetti che erano stati identificati nel corso degli anni, più di 60 persone sono state testate e scagionate dai sospetti.
Nel 2017, una società specializzata nella fenotipizzazione del DNA è stata assunta per creare ulteriori immagini dell’assassino basate esclusivamente su indizi del DNA sull’aspetto del viso e sull’ascendenza. Le immagini apparivano notevolmente diverse dall’identikit del 1980 e mostravano un uomo con capelli biondi e occhi azzurri. La società ha anche prodotto approssimazioni di come l’uomo sarebbe invecchiato negli anni successivi al crimine. In una conferenza stampa durante la quale la nuova immagine è stata condivisa, un ex compagno di classe di Martinko ha esclamato che il volto assomigliava ad un altro dei loro compagni di classe, ma quel compagno di classe era stato indagato e scagionato sulla base di un tampone di DNA diversi anni prima. La polizia ha ricevuto più di 100 suggerimenti in seguito al rilascio delle nuove immagini.
Nel 2018, la società di fenotipizzazione del DNA ha preso i dati che aveva raccolto l’anno prima e li ha inseriti in GEDmatch, un sito web pubblico di genealogia che è stato utilizzato dalle forze dell’ordine per risolvere altri casi freddi, più famoso quello del Golden State Killer. GEDmatch ha restituito una persona che condivideva i marcatori del DNA con il sospetto nell’omicidio di Martinko, e ha determinato che era probabilmente la cugina di secondo grado dell’assassino. L’azienda ha creato un albero genealogico partendo da quattro serie di bis-bisnonni della donna e ha riferito che l’assassino discendeva molto probabilmente da una di quelle coppie. Un investigatore del dipartimento di polizia di Cedar Rapids ha contattato e testato il DNA dei membri di due rami dell’albero genealogico e ha eliminato quei rami come contenenti l’assassino. Ha poi contattato un membro di un terzo ramo, e un test del DNA ha determinato che erano cugini di primo grado con l’assassino. Questo restrinse i sospetti a una serie di tre fratelli, che erano cresciuti a Manchester, Iowa. I fratelli furono messi sotto sorveglianza, e gli investigatori iniziarono a tentare di raccogliere il loro DNA in segreto.