Olusegun Obasanjo, (nato il 5 marzo 1937, Abeokuta, Nigeria), generale, statista e diplomatico nigeriano, che fu il primo governante militare in Africa a cedere il potere a un governo civile. Ha servito come governante militare della Nigeria (1976-79) e, da civile, come presidente (1999-2007).

Obasanjo ha frequentato la Baptist Boys’ High School di Abeokuta, nel sud-ovest della Nigeria, e successivamente ha lavorato come insegnante. Non potendo permettersi il college, si arruolò nell’esercito nel 1958 e ricevette l’addestramento da ufficiale in Inghilterra. Obasanjo è salito rapidamente nei ranghi dell’esercito. Durante il conflitto del Biafra (1967-70) fu nominato a capo di una divisione di commando che era di stanza sul fronte biafrano nel sud-est della Nigeria. Il conflitto terminò quando le forze biafrane si arresero a lui nel gennaio 1970.

Nel 1975 il generale di brigata Murtala Ramat Mohammed spodestò il generale Yakubu Gowon, il capo di stato militare di allora, ma annunciò che avrebbe ceduto il potere al governo civile entro il 1979. L’anno successivo, tuttavia, Mohammed fu assassinato durante un tentativo di colpo di stato senza successo, e la leadership passò a Obasanjo, il suo vice. Durante i tre anni in cui guidò il governo, Obasanjo emerse come un importante statista africano e stabilì legami con gli Stati Uniti. Obasanjo seguì la tabella di marcia del suo predecessore per il ritorno al governo civile e non si candidò alle elezioni del 1979. Il voto fu estremamente ravvicinato, ma la Commissione Federale Elettorale della Nigeria dichiarò Shehu Shagari, del nord, vincitore sul più forte sfidante del sud, Obafemi Awolowo, che era uno Yoruba. I risultati furono condannati dalla maggior parte dei colleghi Yoruba di Obasanjo e da altri per le accuse di brogli elettorali, ma il risultato fu confermato dalla Corte Suprema, e Obasanjo si guadagnò il rispetto dei leader Hausa-Fulani del nord per aver ceduto il potere a Shagari.

Negli anni successivi, il profilo internazionale di Obasanjo aumentò considerevolmente, avendo ricoperto varie posizioni nelle Nazioni Unite e in altre organizzazioni. Un critico vocale del generale Sani Abacha, che prese il controllo della Nigeria nel 1993 e stabilì un governo militare repressivo, Obasanjo fu imprigionato nel 1995 per aver presumibilmente organizzato un colpo di stato contro Abacha. Dopo la morte di Abacha nel 1998, Obasanjo fu rilasciato. Dopo che il leader militare ad interim, il generale Abdusalam Abubakar, si impegnò a tenere elezioni democratiche, Obasanjo annunciò la sua intenzione di correre per la presidenza come candidato del People’s Democratic Party (PDP). Fu dichiarato vincitore delle elezioni del 1999 con circa il 63% dei voti. Ci furono diffuse segnalazioni di frodi, tuttavia, e i risultati furono fortemente criticati da molti, in particolare dagli Yoruba, che avevano ampiamente sostenuto Olu Falae, l’avversario di Obasanjo.

Primo leader civile della Nigeria in 15 anni, Obasanjo ha cercato di alleviare la povertà, ridurre la corruzione del governo e stabilire un sistema democratico. Si è anche impegnato a riformare l’esercito e la polizia. I conflitti religiosi ed etnici, tuttavia, divennero una preoccupazione centrale durante la sua presidenza, con l’aumento degli episodi di violenza e l’adozione della legge Sharīʿah nella maggior parte degli stati dominati dai musulmani nel nord e nel centro del paese. La dura risposta di Obasanjo alle lotte etniche nel sud si è guadagnata la condanna. In effetti, il suo stile complessivamente autoritario, la corruzione ancora evidente tra i funzionari governativi e un forte sfidante – Maometto Buhari, un nordista che era un ex generale e un ex capo di stato militare – furono tra le ragioni per cui Obasanjo dovette affrontare una base di potere in contrazione verso le elezioni presidenziali del 2003, nonostante questa volta ricevesse il sostegno pragmatico dei principali politici Yoruba. Tuttavia, Obasanjo è stato eletto per un secondo mandato nell’aprile 2003, vincendo più del 60% dei voti espressi, ma, come per le elezioni precedenti, ci sono state diffuse segnalazioni di irregolarità di voto e accuse di frode.

Nel 2006 Obasanjo è stato oggetto di critiche interne e internazionali per aver tentato di emendare la costituzione per permettergli di candidarsi per un terzo mandato come presidente; l’emendamento proposto è stato respinto dal Senato più tardi quell’anno. Con Obasanjo impossibilitato a correre, Umaru Yar’Adua fu scelto come candidato del PDP alle elezioni presidenziali dell’aprile 2007. È stato dichiarato vincitore, ma gli osservatori internazionali hanno fortemente condannato le elezioni in quanto viziate da irregolarità e frodi. Ciononostante, Yar’Adua è succeduto a Obasanjo e ha prestato giuramento il 29 maggio 2007.