Ascesa alla ribaltaModifica
La professione di oiran nacque nel primo periodo Edo (1600-1868), in seguito all’introduzione di leggi che limitavano i bordelli a quartieri di piacere delimitati, noti come yūkaku (遊廓/遊郭, lit., “Questi quartieri erano spesso situati a una certa distanza dal centro della città o del paese annesso, e lo status legale e l’ubicazione di questi quartieri cambiarono in diverse occasioni nel corso dei secoli successivi; a volte, alcuni furono chiusi e i loro abitanti mandati a vivere o a lavorare in un altro, più grande quartiere a luci rosse.
I tre quartieri storicamente più conosciuti furono Shimabara a Kyoto (che ospitò anche geisha fino agli anni ’70), Shinmachi a Osaka e Yoshiwara a Edo (l’attuale Tokyo). Nel corso del tempo, questi quartieri crebbero rapidamente in quartieri grandi e autonomi, contenenti una serie di forme diverse di intrattenimento al di fuori della prostituzione, compresi spettacoli e festival. Anche le geishe – la cui professione nacque alla fine del XVIII secolo – lavoravano occasionalmente all’interno di questi quartieri, poiché gli editti approvati in varie epoche impedivano loro di lavorare al di fuori delle aree a luci rosse ufficialmente designate.
DeclinoModifica
A causa del loro isolamento e dell’impossibilità di lasciare i quartieri del piacere:59, le oiran divennero sempre più tradizionali, antiquate e ritualizzate, sempre più lontane dalla società popolare e vincolate dalle loro severe regole di etichetta, comportamento e linguaggio. Questo, combinato con la loro relativa inaccessibilità finanziaria alla maggior parte delle persone, creò un vuoto di intrattenimento per le classi mercantili in ascesa, la cui ricchezza relativamente alta e il cui status sociale relativamente basso li lasciò incapaci di assumere oiran,:18 portando così alla decisione di patrocinare invece le molto più accessibili e meno costose geisha.
Con il tempo, le oiran persero anche il loro status di celebrità nella società più ampia, e vennero in parte viste meno come cortigiane altamente colte che riflettevano gli standard formali e di alta classe della parola e dell’aspetto, e più come donne in gabbia incapaci di lasciare i quartieri del piacere e incatenate ai debiti che dovevano al loro bordello. La conservazione dell’aspetto delle oiran non rifletteva inoltre i cambiamenti della moda – man mano che la professione di geisha si era evoluta ed era diventata sempre più popolare, le autorità avevano cercato di reprimere i gusti proletari e ricchi delle classi mercantili, portando ad una serie di editti sull’abbigliamento che cambiarono l’estetica popolare e portarono alla nascita di un’estetica sommessa e colta come l’iki, che le oiran categoricamente non riflettevano o assomigliavano.
Similmente, l’intrattenimento che le oiran offrivano era rimasto per lo più invariato dalle generazioni di cortigiane precedenti. Sebbene le oiran suonassero lo shamisen, non suonavano le melodie popolari e contemporanee composte per esso, e si attenevano invece a ballate più lunghe come il nagauta, che avevano un contenuto lirico raffinato, ma sobrio:59,259 Questo era in contrasto con i kouta (lit. “canzoni brevi”) favorite e cantate dalle geisha, il cui contenuto lirico era spesso sentito e onesto.
Concorrenza con le geishaModifica
Negli anni in cui l’oiran declinò, la professione di geisha nacque e crebbe sempre più forte, contribuendo in parte, se non in maggioranza, a questo declino.
Le geishe erano, ufficialmente, considerate una forma di intrattenimento di classe relativamente bassa e, come tali, non erano patrocinate dalle classi superiori, che dovevano invece patrocinare l’oiran; tuttavia, durante il periodo Edo, le geishe arrivarono a rappresentare i gusti delle classi mercantili, il cui basso status sociale e l’elevata libertà finanziaria le lasciavano libere da obblighi sociali di sostenere lo status di una famiglia di samurai a cui gli uomini delle classi superiori erano comunemente vincolati.
Come le classi mercantili di tutta la società del periodo Edo crebbero in ricchezza e sregolatezza, esse divennero la principale fonte di reddito per le geisha, che rappresentavano l’accessibilità sociale e finanziaria in un modo che le oiran non avevano. Le geisha erano poco costose da frequentare, informali per conversare, richiedevano poche presentazioni prima di intrattenere un cliente e sia suonavano che cantavano le canzoni più popolari dell’epoca. Attraverso vari editti sull’abbigliamento, volti a controllare le classi mercantili e quindi a preservare le apparenze e lo status sociale delle classi superiori, le esibizioni stravaganti o ovvie di ricchezza erano state bandite e spinte nel sottosuolo, portando in auge un’estetica come l’iki, che le geisha venivano a rappresentare e sostenere.
Anche se le geisha lavoravano nei quartieri del piacere come le oiran – a volte era vietato lavorare al di fuori di essi – con lo sviluppo della professione, furono approvate leggi sulla separazione tra le due professioni. Questo, nel tempo, portò ironicamente ad esagerare ed esacerbare le differenze tra geisha e oiran, aumentando la popolarità della prima e portando alla fine alla distruzione della seconda. Alle geisha era proibito vestirsi in modo elaborato, alla maniera delle oiran, e non era permesso dormire con i loro clienti. Le geisha erano registrate in un ufficio del registro separato, e se un oiran accusava una geisha di aver rubato un cliente, questa sarebbe stata sottoposta a un’indagine approfondita, con il potenziale divieto di lavorare se giudicata colpevole:59
Anche se geisha e oiran erano probabilmente almeno in parte vincolate alle loro case, le geisha non erano considerate lo stesso tipo di proprietà fisica che le oiran erano considerate dai loro datori di lavoro. Sebbene le oiran non potessero lasciare i loro quartieri di piacere e potessero essere, se non nei ranghi più alti, costrette a intrattenere qualsiasi cliente che il capo del suo bordello le chiedesse di intrattenere, le geisha avevano il permesso di lasciare le loro case e di scegliere quali clienti volevano intrattenere, il che ha portato alla nascita di adagi che paragonano la fedeltà di un’oiran alle uova quadrate, con la battuta finale che nessuno dei due era una cosa esistente. Sebbene molte geisha si indebitassero o avessero almeno qualche debito con le loro okiya, poche si trovarono nella stessa situazione di dominio finanziario e di proprietà a cui le oiran erano quasi interamente vincolate:68
Anni successivi (1850-1957)Edit
Verso la fine del periodo Edo, le oiran continuarono a diminuire di popolarità mentre le geisha crescevano in numero e fascino. All’inizio del periodo Meiji, l’atteggiamento ufficiale verso la prostituzione legalizzata in Giappone era cambiato a causa della crescente presenza internazionale del paese. Verso la fine del XIX secolo, la geisha aveva sostituito l’oiran come intrattenitrice e compagna preferita dai più ricchi della società giapponese, mentre il fascino centrale dell’oiran era diventato sempre più lontano dalla vita quotidiana.
Le oiran continuarono a vedere clienti all’interno dei vecchi quartieri del piacere, ma non erano più all’avanguardia della moda, e durante gli anni della Seconda Guerra Mondiale, quando ogni dimostrazione di lusso fu pesantemente repressa, la cultura che circondava le oiran soffrì ancora di più, subendo il colpo finale nel 1957 dalla Legge Anti-Prostituzione – dopo un po’ di tempo, la professione di cortigiana come era un tempo, servizi sessuali e tutto il resto, era diventata illegale.