OCEAN CITY – Sembra che le drammatiche inondazioni nella parte nord del resort sabato abbiano più a che fare con quantità epiche di pioggia, elevazione limitata e topografia naturale che qualsiasi difetto nel sistema di drenaggio.

Secondo la maggior parte delle stime, più di sette pollici di pioggia sono caduti sopra l’area del resort lo scorso sabato pomeriggio, causando inondazioni profonde attraverso gran parte di Ocean City, specialmente nella parte nord dove la Coastal Highway è stata chiusa per un lungo periodo di tempo. Certamente non è insolito che la Coastal Highway e molte delle strade del resort si allaghino durante eventi di pioggia anche modesti, ma la tempesta di sabato scorso ha raggiunto nuove altezze.

L’ingegnere comunale Terry McGean questa settimana ha spiegato che il sistema di drenaggio della città, che scorre da est a ovest verso gli scarichi lungo la baia, è stato inondato durante la tempesta e semplicemente non ha potuto tenere il passo.

“Ocean City è un’isola barriera, quindi significa che siamo molto vicini al livello del mare, circondati dall’acqua e piatti”, ha detto. “Inoltre, siamo quasi completamente costruiti con pochissima superficie permeabile rimasta per assorbire le precipitazioni nel terreno. Ciò significa che la maggior parte delle precipitazioni finisce direttamente nel nostro sistema di drenaggio”.”

McGean ha detto che la topografia naturale sullo stretto sputo di sabbia di 10 miglia rende difficile drenare l’acqua piovana in modo efficiente durante un grande evento meteorologico. “Usiamo un sistema a gravità per trasportare l’acqua piovana. Ciò significa che essenzialmente più grande è il tubo e più ripida è la pendenza, più acqua si può spostare. Pertanto, siamo limitati dall’elevazione del terreno e dalla marea.”

La relativa piattezza dell’isola barriera rende difficile ottenere una pendenza sufficiente sui tubi di scarico che scorrono verso gli scarichi sul lato della baia.

“Quindi, prendiamo l’estremità nord della città”, ha detto. “L’elevazione media sulla Coastal Highway è di circa sei piedi sopra il livello del mare. Hai bisogno di almeno un piede di copertura sopra il tuo tubo per evitare che venga schiacciato dal traffico dei camion, quindi questo pone la parte superiore del tubo a cinque piedi.”

McGean ha detto che queste cifre danno al sistema solo cinque piedi per adattare un tubo e farlo inclinare verso gli scarichi sul lato della baia.

“All’estremità nord della città, gli scarichi sono più lontani dalla Coastal Highway e ce ne sono meno,” ha detto. “Questo significa che abbiamo distanze più lunghe da percorrere per portare l’acqua dall’autostrada alla baia che, a sua volta, significa che non possiamo avere una pendenza così ripida sul tubo.”

L’idrologia significa che la città ha un margine sottile per ottenere i suoi scarichi tempestosi diretti alle uscite della baia.

“Siamo fortunati a ottenere una metà di un per cento in luoghi”, ha detto. “Circa il più grande tubo che possiamo installare all’estremità dell’autostrada è di 24 pollici di diametro e raddoppieremo quelli per aumentare la capacità. Inoltre, un minor numero di scarichi significa che più superficie deve drenare verso ogni scarico.”

Questo riporta la storia a sabato e alle drammatiche inondazioni viste in alcune aree, in particolare all’estremità nord.

“Il nostro obiettivo è quello di gestire le precipitazioni di una tempesta di 10 anni, o una tempesta che ha una probabilità del 10 per cento di verificarsi in un dato anno,” ha detto McGean. “Nella nostra zona, questo equivale a circa un pollice all’ora durante una tempesta di tre ore, e francamente, lottiamo per raggiungere anche questo e non lo facciamo con l’alta marea. I pluviometri nella parte nord di Ocean City hanno registrato sette pollici in tre ore sabato.”

In sostanza, la città fa del suo meglio con l’idrologia e la topografia con cui deve lavorare e quando si verifica un evento epico di pioggia, come quello di sabato, non c’è semplicemente un posto dove tutta l’acqua possa andare. “Questo è anche il motivo per cui richiediamo che gli edifici di Ocean City siano sopraelevati.”

Naturalmente, il problema non è unico a Ocean City e altre aree intorno alla regione hanno sperimentato problemi simili di inondazione durante l’evento meteorologico di sabato.

“Teniamolo in prospettiva”, ha detto McGean. “Le inondazioni si sono verificate in tutta la contea di Worcester e nel basso Delaware. La Route 54 è stata chiusa per un periodo di tempo, così come la Route 1 e la Coastal Highway, ma nessuno è stato ucciso o gravemente ferito e nessun edificio è stato distrutto.”

La State Highway Administration (SHA) possiede e mantiene la Coastal Highway come una strada statale, anche se le strade laterali sono di proprietà e mantenute dalla città. Il portavoce della SHA Charlie Gischlar questa settimana ha concordato con la valutazione di McGean della situazione di sabato.

“Ci sono diversi fattori che si sono verificati questo fine settimana passato per quanto riguarda le forti piogge e le successive inondazioni”, ha detto. “Durante le forti piogge che la costa ha ricevuto questo fine settimana, ha piovuto una quantità enorme in un periodo di tempo relativamente breve. Questo, combinato con l’alta marea, ha impedito all’acqua di defluire correttamente nella baia. L’alta marea ha trattenuto l’acqua, in più c’è stata una notevole quantità di pioggia”.”

Gischlar ha sottolineato che le maree nella baia possono anche contribuire alle inondazioni sulle strade della città. Naturalmente, se i tubi di scarico sono già sotto l’acqua a causa delle influenze della marea, l’acqua piovana che drena dalle strade risale.

“Durante una normale tempesta, l’acqua drena nella baia alle basse maree, così l’acqua è in grado di scaricare di conseguenza”, ha detto. “Ci sono momenti in cui piove in modo significativo per un breve periodo di tempo, come un tipico temporale estivo, quando ci può essere un laghetto sulla strada, ma gli scarichi in genere evacuano l’acqua in modo rapido.”

Gischlar ha anche sottolineato che l’epica pioggia di sabato è stata solo l’ultima di una lunga serie di eventi di pioggia pesante a Ocean City e intorno alla costa.

“Come sapete, Ocean City è a livello del mare e forse un piede o due sopra il livello del mare una volta che si arriva alla Coastal Highway,” ha detto. “È anche altrettanto importante sapere che il terreno è più che saturo. Ha piovuto pesantemente per alcuni mesi. Non ci vuole molto di una tempesta per essere a inondare il terreno già saturo.”