Con uno schianto raccapricciante a terra, uno scenario inimmaginabile è diventato fin troppo reale.

Uno studente universitario stava prendendo il sole nel suo cortile sud di Londra la settimana scorsa quando dal cielo blu chiaro letterale, un corpo congelato atterrato appena centimetri da lui con tale forza onnipotente ha lasciato un cratere nel giardino.

Il corpo era quello di un misterioso clandestino, che presumibilmente si è infilato nel carrello di atterraggio di un aereo della Kenyan Airways ed è caduto mentre l’aereo si preparava ad atterrare all’aeroporto di Heathrow.

La morte è quasi garantita per i clandestini – persone che si intrufolano sui voli senza farsi notare, tipicamente nascondendosi nei vani delle ruote nel carrello degli aerei.

Se la mancanza di ossigeno durante il volo non li uccide, lo faranno le condizioni di congelamento ad alta quota. O essere schiacciati dalle ruote dell’aereo che si ritraggono o cadere quando il vano si riapre per rilasciare le ruote per l’atterraggio. Sempre che il clandestino riesca a farla franca con la massiccia violazione della sicurezza.

Alcuni clandestini hanno raggiunto la loro destinazione vivi, ma le probabilità favoriscono la morte. E questo è esattamente il destino di uno scolaro di Sydney 50 anni fa.

LA STORIA DI QUESTA ORRIBILE FOTO

Il giovane Keith Sapsford, di Randwick nell’est di Sydney, era “un vagabondo”. Irrequieto. Sempre in movimento.

I suoi genitori lo avevano portato in vacanza all’estero per soddisfare la sua voglia di avventura, ma questo non fece che peggiorare la sua voglia di viaggiare, riportò il Sydney Morning Herald nel 1970.

Quando aveva 14 anni, i suoi genitori lo mandarono a Boys’ Town, una casa cattolica per adolescenti nella periferia meridionale di Sydney, Engadine.

Dopo un paio di settimane a Boys’ Town, Keith scappò via.

Solo pochi mesi prima, il padre di Keith, CM Sapsford, un docente universitario di ingegneria meccanica e industriale, gli raccontò la tragica storia di un ragazzo in Spagna che morì nascosto nel carrello di un aereo. Sapsford spiegò i pericoli dell’esposizione all’alta quota e alle parti mobili dell’aereo. Ma la mente di Keith era ferma.

Il 22 febbraio 1970, tre giorni dopo essere scappato da Boys’ Town, Keith entrò di nascosto sulla pista dell’aeroporto di Sydney. Si arrampicò nel vano della ruota di un Douglas DC-8 diretto a Tokyo e aspettò che l’aereo decollasse.

Al tempo stesso, ignaro della tragedia che stava per svolgersi davanti a lui, il fotografo dilettante John Gilpin stava scattando foto all’aeroporto. Ha accidentalmente catturato il momento preciso in cui Keith è caduto a circa 46 metri dall’aereo mentre decollava.

In realtà, Gilpin non era nemmeno consapevole della tragedia mentre stava accadendo. Solo una settimana dopo, quando stava sviluppando le foto, vide la figura di un ragazzo che cadeva dall’aereo, con i piedi in avanti, con le mani in alto vicino alla testa.

Keith morì per la caduta quando la porta del vano ruote dell’aereo si aprì. La polizia ha stabilito che non si è reso conto che il vano si sarebbe aperto quando le ruote dell’aereo in volo si sono ritirate.

‘FANTASTICO, IGNORANTE E COMPLETAMENTE DISPERATO’

Il capitano in pensione del Boeing 777 Les Abend ha visto molto nella sua carriera di 34 anni come pilota, ma ha detto che c’era una cosa che non ha mai smesso di stupirlo: “Che le persone si nascondano all’interno del carrello di atterraggio di un aereo di linea commerciale e si aspettino di sopravvivere.”

Scrivendo per la CNN questa settimana, ha detto: “Qualsiasi individuo che tenta una tale impresa è sciocco, ignorante della situazione pericolosa – e deve essere completamente disperato.”

Un clandestino su quattro sopravvive al pericoloso viaggio, secondo i dati del 2015 della Federal Aviation Authority degli Stati Uniti, compreso un ventenne che si è nascosto nel carrello di un jet privato e ce l’ha fatta da Vienna a Londra nel 2010. I casi di successo coinvolgono tipicamente viaggi molto brevi quando l’aereo sta volando più basso della solita altitudine di crociera.

Nel 2015, uno dei due uomini che si sono nascosti su un volo British Airways da Johannesburg a Londra è riuscito a completare il viaggio con la sua vita ma è finito in ospedale in gravi condizioni. L’altro uomo è morto.

Nel 2000, un uomo ce l’ha fatta da Tahiti a Los Angeles vivo e, nel 2002, così ha fatto un altro uomo da Cuba al Canada – ma entrambi sono arrivati a destinazione con grave ipotermia.

Tra il 1947 e il 2012, ci sono stati 96 tentativi noti di clandestinità nei compartimenti ruota di 85 voli. Di questi clandestini, 73 sono morti e solo 23 sono sopravvissuti.

Come e perché succede questo?

Il numero, anche se piccolo, di clandestini riusciti è ancora più sorprendente se si considera quanto la sicurezza aeroportuale renda difficile per qualcuno intrufolarsi sull’aereo. La maggior parte dei tentativi riusciti hanno origine in aeroporti con scarsa sicurezza – ma non tutti.

“I piloti usano torce elettriche durante le loro ispezioni a piedi, ma non possono vedere ogni angolo”, ha detto Abend.

“Spesso le persone che caricano i bagagli o la manutenzione dell’aereo sono concentrate sul loro compito e potrebbero non cogliere una persona non autorizzata sulla rampa. Se quell’individuo fosse rimasto nascosto alla vista, potrebbe aver aspettato che l’aereo non fosse in fase di carico o di manutenzione.”

Le autorità dell’aviazione civile del Kenya hanno detto che il clandestino che è caduto dall’aereo sopra Londra questa settimana molto probabilmente aveva accesso legale all’aeroporto internazionale Jomo Kenyatta di Nairobi, dato che la stretta sicurezza significava che un estraneo era improbabile che avesse attraversato la pista inosservato.

“Controllano ogni parte del velivolo, compreso il carrello, le ruote, i freni, la condizione dei pneumatici, il pozzo della ruota che è lì sopra”, ha detto il direttore generale della Kenya Civil Aviation Authority Gilbert Kibe.

“Controllano tutto. Quindi, quando questi controlli sono stati fatti, non è probabile che quella persona era lì, altrimenti sarebbe stato visto.

“Quindi, in quale punto la persona ha avuto accesso, questo è il mistero.”

La rotta di volo di Londra Heathrow non è estranea alle tragedie dei clandestini. In un altro caso, nel 2012, un uomo che cercava di raggiungere il Regno Unito dall’Angola è caduto da un aereo ed è atterrato su un sentiero a sud-ovest di Londra. Un medico legale ha scoperto che era morto a causa di ipotermia e mancanza di ossigeno.

Quasi tutti i clandestini sono maschi. Alcuni casi sono stati attribuiti a un fuorviato senso di avventura, come nel caso di Keith Sapsford di Sydney, ma la maggior parte sembrano essere atti di disperazione.

“Non conosciamo le circostanze di queste particolari persone, ma sappiamo dal nostro lavoro con i rifugiati che le persone sono spesso costrette a prendere misure estreme per fuggire dai loro paesi”, ha detto l’ex direttore operativo del Consiglio dei rifugiati Deborah Harris alla BBC nel 2012.

“In situazioni di conflitto, le persone spesso devono lasciare le loro case con un preavviso molto breve e possono non avere accesso a denaro o beni, quindi sono costretti a prendere misure disperate per fuggire.”

L’esperto di aviazione David Learmount ha detto alla BBC che le possibilità di sopravvivenza erano così basse che non valeva la pena rischiare.

“O vengono schiacciati o muoiono congelati”, ha detto. “C’è un enorme grado di ignoranza. Se qualcuno sapesse a cosa va incontro, non lo farebbe”.

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