Buona alimentazione prolunga l’indipendenza mantenendo forza fisica, mobilità, resistenza, udito, vista e capacità cognitive. L’87% degli americani anziani ha una o più malattie croniche che possono essere migliorate da una terapia nutrizionale, tra cui cancro, malattie polmonari croniche, malattie cardiache, demenza, diabete mellito, colesterolo alto, pressione alta, osteoporosi, obesità e sovrappeso e mancata crescita (Draft Nutrition Screening Initiative Policy Statement: Nutrizione: Proven Effective in Managing Chronic Disease in Older Americans.)
L’educazione alimentare può essere definita come un insieme di esperienze di apprendimento progettate per facilitare l’adozione volontaria di comportamenti alimentari e altri comportamenti legati alla nutrizione che favoriscono la salute e il benessere. È parte integrante della fornitura di servizi di nutrizione alle persone anziane.
I fornitori di servizi nutrizionali devono condurre attività di educazione alimentare, coerenti con gli obiettivi e i contenuti descritti di seguito, almeno due volte per anno civile in ogni sede. I fornitori sono incoraggiati ad usare le risorse di educazione alimentare esistenti del Basic Food Nutrition Education Program, Washington State University Cooperative Extension, Senior Farmers Market Nutrition Program, o il Department of Health’s 5-a-Day Program.
L’educazione alimentare dovrebbe includere informazioni sull’attività fisica oltre alla nutrizione. Riconoscendo l’importanza dell’attività fisica per la salute e la prevenzione delle malattie, le linee guida dietetiche per gli americani raccomandano di essere fisicamente attivi ogni giorno. L’attività fisica regolare sostiene la capacità degli anziani di vivere in modo indipendente, e beneficia gli individui con artrite e quelli con depressione e ansia. Può ridurre il rischio di declino cognitivo negli anziani ed è efficace nell’aiutare a gestire molte malattie croniche.

1. Obiettivi dell’educazione alimentare
   1. Creare atteggiamenti positivi verso la buona alimentazione e l’attività fisica e fornire la motivazione per migliorare la nutrizione e le pratiche di stile di vita per promuovere e mantenere il miglior livello di benessere raggiungibile da un individuo.
   2. Fornire un’adeguata conoscenza e le abilità necessarie per il pensiero critico riguardo alla dieta e alla salute in modo che l’individuo possa fare scelte alimentari sane da un’offerta alimentare sempre più complessa.
   3. Assistere l’individuo nell’identificare le risorse per un accesso continuo a informazioni alimentari e nutrizionali valide.
2. Contenuto dell’educazione alimentare
   Le linee guida dietetiche, che includono il mantenimento di un peso sano, attività fisica quotidiana, sicurezza alimentare e moderazione nell’assunzione di alcol dovrebbero servire come quadro per tutte le attività di educazione alimentare. Le linee guida dietetiche possono essere trovate qui.
   Un programma di educazione alimentare rende disponibili informazioni e indicazioni relative a:
   1. Alimentazione, compresi i tipi e le quantità di cibo che sono necessari per soddisfare le proprie esigenze nutrizionali quotidiane.
   2. Nutrizione, compresa la combinazione di processi con cui il corpo riceve le sostanze necessarie per il mantenimento delle sue funzioni e per la crescita e il rinnovo dei suoi componenti, cioè, ingestione, digestione, assorbimento, metabolismo ed eliminazione.
   3. Pratiche comportamentali, compresi i fattori che influenzano le abitudini alimentari e di preparazione del cibo.
   4. Problemi del consumatore, compresa la gestione del potere d’acquisto degli alimenti per ottenere il massimo valore alimentare per il denaro speso.
   5. Informazioni sull’attività fisica.
   6. Informazioni sul ruolo della nutrizione e dell’attività fisica nel mantenimento della salute e dell’indipendenza, e nella prevenzione o gestione di malattie croniche come il diabete, le malattie cardiache, l’ipertensione, l’osteoporosi e l’artrite.
3. Attività di educazione alimentare
   L’educazione alimentare consiste in attività che forniscono informazioni e istruzioni visive e verbali ai partecipanti o ai partecipanti e agli assistenti in un contesto di gruppo o individuale. Le presentazioni o le attività possono essere condotte da un RD o dall’ICE, o da qualcun altro supervisionato da un RD o da un individuo con competenze comparabili (ICE; vedi definizione nella sezione VIIB Staffing). La durata minima di una presentazione di educazione alimentare è di cinque minuti.
   Esempi di attività di educazione alimentare includono: presentazioni, lezioni di cucina, dimostrazioni di preparazione degli alimenti, gite in campagna, spettacoli teatrali, tavole rotonde, pianificazione e/o valutazione dei menu, sessioni di degustazione degli alimenti, sessioni di domande e risposte, giardinaggio, programmi di fitness fisico, video, ecc. Per i partecipanti consegnati a domicilio, le attività possono includere la distribuzione di materiale educativo.

   Quando l’educazione alimentare viene fornita dal fornitore di servizi del programma nutrizionale, tutti i costi associati alla fornitura di servizi di educazione alimentare devono essere preventivati e addebitati adeguatamente a quel servizio.