Origini

Dopo le sconfitte schiaccianti del Partito Repubblicano guidato da Ronald Reagan negli anni ’80, un gruppo di eminenti Democratici cominciò a credere che il loro partito fosse fuori dal mondo e avesse bisogno di un cambiamento radicale nella politica economica e nelle idee di governo. Il Democratic Leadership Council (DLC) fu fondato nel 1985 da Al From e da un gruppo di politici e strateghi con idee simili. Essi sostenevano una Terza Via politica come antidoto ai successi elettorali del reaganismo.

La schiacciante sconfitta alle elezioni presidenziali del 1984 spronò i democratici centristi ad agire e il DLC fu formato. Il DLC, un’organizzazione non ufficiale del partito, giocò un ruolo critico nello spostare le politiche del Partito Democratico verso il centro dello spettro politico americano. Politici democratici di spicco come i senatori Al Gore e Joe Biden (entrambi futuri vicepresidenti, e Biden un futuro presidente) parteciparono agli affari del DLC prima delle loro candidature per la nomina del Partito Democratico del 1988. Tuttavia, il DLC non voleva che il Partito Democratico fosse “semplicemente un posturing nel mezzo”. Il DLC invece inquadrava le sue idee come “progressive” e come una “terza via” per affrontare i problemi della sua epoca. Esempi delle iniziative politiche del DLC si possono trovare nelle Risoluzioni della Nuova Scelta Americana.

Anche se l’etichetta di Nuovo Democratico fu brevemente usata da un gruppo di riformisti progressisti tra cui Gary Hart e Eugene McCarthy nel 1989, il termine divenne più ampiamente associato alla Dichiarazione di New Orleans e alle politiche del DLC che nel 1990 ribattezzò la sua rivista bimestrale da The Mainstream Democrat a The New Democrat. Quando l’allora governatore Bill Clinton si dimise da presidente del DLC per candidarsi alla presidenza nelle elezioni presidenziali del 1992, si presentò come un Nuovo Democratico.

Prima ondata

La prima ondata New Democrats degli anni ’80 e ’90 era molto simile ai Southern Democrats e ai Blue Dog Democrats. Al From, il fondatore del DLC e il suo leader fino al 2009, era stato uno staffer del rappresentante della Louisiana Gillis Long. Tra i presidenti del DLC c’erano il senatore del Tennessee Al Gore e il governatore dell’Arkansas Bill Clinton. La prima ondata New Democrats cercava i voti della classe operaia bianca Reagan Democrats.

Negli anni ’90, il movimento New Democrat si è spostato dal Sud e dall’Ovest e si è spostato nel Nord-Est. Alle elezioni presidenziali degli Stati Uniti del 1992, Clinton fu eletto come 42° presidente degli Stati Uniti, ponendo fine a dodici anni di predominio repubblicano. Tuttavia, le elezioni degli Stati Uniti del 1994 diedero ai repubblicani il controllo della Camera e del Senato, spazzando via di fatto la rappresentanza democratica nel Sud e nell’Ovest.

Seconda ondata

Presidenza di Bill Clinton

Bill Clinton è il politico democratico più identificato con i Nuovi Democratici grazie alla sua promessa di riforma del welfare nella campagna presidenziale degli Stati Uniti del 1992 e alla sua successiva promessa di un taglio delle tasse per la classe media e alla sua espansione del 1993 del credito d’imposta sul reddito guadagnato per i lavoratori poveri. I successi New Democratici e della Terza Via sotto Clinton e gli scritti di Anthony Giddens sono spesso considerati aver ispirato Tony Blair nel Regno Unito e le sue politiche all’interno del Partito Laburista come New Labour.

Clinton si presentò come un candidato centrista per attirare gli elettori bianchi della classe media che avevano lasciato il Partito Democratico per il Partito Repubblicano. Nel 1990, Clinton divenne il presidente del DLC. Sotto la sua guida, il DLC fondò due dozzine di capitoli e creò una base di supporto. Correndo come Nuovo Democratico, Clinton vinse le elezioni presidenziali del 1992 e del 1996.

La legislazione firmata in legge con supporto bipartisan sotto il presidente Clinton include:

• L’accordo di libero scambio nordamericano con il Canada e il Messico.
• Il divieto Don’t Ask, Don’t Tell sulle persone apertamente gay che servono nelle forze armate (abrogato nel 2010).
• Il Defense of Marriage Act che proibiva al governo federale di riconoscere i matrimoni tra persone dello stesso sesso (dichiarato incostituzionale dalla Corte Suprema degli Stati Uniti nel 2013).
• Lo statuto federale di discriminazione religiosa Religious Freedom Restoration Act.
• Il Violent Crime Control and Law Enforcement Act, talvolta chiamato Omnibus Crime Bill del 1994.

Durante l’amministrazione Clinton, i Nuovi Democratici furono responsabili dell’approvazione dell’Omnibus Budget Reconciliation Act del 1993. Ha aumentato le tasse sull’1,2% dei contribuenti più ricchi, mentre ha tagliato le tasse su 15 milioni di famiglie a basso reddito e ha reso i tagli fiscali disponibili al 90% delle piccole imprese. Inoltre, ha imposto che il bilancio sia bilanciato per un certo numero di anni attraverso l’attuazione di restrizioni di spesa. L’aliquota fiscale marginale massima fu portata dal 31% al 40% sotto l’amministrazione Clinton. La promessa di Clinton di una riforma del welfare fu approvata sotto forma del Personal Responsibility and Work Opportunity Act del 1996.

Presidenza di Barack Obama

Nel marzo 2009, Barack Obama, in un incontro con la New Democrat Coalition, disse di essere un “New Democrat” e un “pro-growth Democrat”, di “sostenere il commercio libero ed equo” e di essere “molto preoccupato di un ritorno al protezionismo”.

Per tutta l’amministrazione Obama, un atteggiamento di “commercio libero ed equo” è stato sposato, anche in un rapporto commerciale del 2015 intitolato I benefici economici del commercio degli Stati Uniti che ha osservato che il libero scambio “aiuta i paesi in via di sviluppo a sollevare le persone dalla povertà” e “espandere i mercati per le esportazioni statunitensi”.