1997 in Review

Irish Find Success

Meno di 12 mesi dopo essere stata aggiunta come 25° sport della Notre Dames, la squadra di lacrosse femminile irlandese scese in campo per la prima volta l’11 marzo 1997, ad Ashland, Va., contro Fairfield. Notre Dame ha vinto la gara con un punteggio di 18-11.

Sotto il capo allenatore Tracy Coyne, che aveva trascorso sette stagioni precedenti alla Division III Roanoke e aveva portato quella scuola a cinque approdi al torneo NCAA, comprese due apparizioni in semifinale, gli irlandesi hanno finito con un record di 5-4 nella loro prima stagione di competizione varsity.

La campagna del 97 ha dimostrato di essere un’esperienza di apprendimento sia per gli allenatori che per i giocatori. Con un roster di 24 giocatori, molti dei quali erano stati membri della squadra di club scuole che è stato formato due anni prima di guadagnare lo status di varsity, gli irlandesi affrontato un programma che comprendeva artisti del calibro di Vanderbilt, Stanford, Davidson e Ohio State.

Notre Dame ha vinto cinque delle sue prime sei partite, mentre gli irlandesi hanno vinto Fairfield, Gannon, Denver Stanford e Duquesne.

Dopo aver vinto le prime due partite, la squadra di Coynes ha subito la sua prima sconfitta a Vanderbilt, 20-13, a Nashville, Tenn. Notre Dame è caduta dietro 7-0, ma è stata in grado di chiudere il divario a quattro all’intervallo, 12-8, e poi a 13-10 con 23:48 rimasti da giocare nella partita. L’inesperienza della squadra di Coynes ha mostrato nell’ultima parte del gioco come i Commodores hanno superato gli irlandesi 7-3 negli ultimi 24 minuti di gioco.

Notre Dame ha giocato la sua prima partita in casa al Moose Krause Stadium il 21 marzo 1997, contro Denver e ha ottenuto una vittoria 15-4. Nella partita il senior Cara Buchanan ha segnato quattro gol e distribuito tre assist, mentre il sophomore Kerry Callahan e il senior Tara Pierce hanno aggiunto tre gol ciascuno.

Tre giorni dopo contro Stanford gli irlandesi hanno ottenuto una clamorosa vittoria 19-13. I 19 gol contro il Cardinale avrebbero segnato il massimo da Notre Dame in tutta la stagione. Callahan ha avuto una giornata spettacolare, avendo segnato sei volte e distribuito tre assist. I suoi sei gol e nove punti segnati sarebbero il massimo per un giocatore irlandese in una partita durante la stagione.

Notre Dame ha portato il suo record a 5-1 con una vittoria 15-4 su Duquesne a Pittsburgh, Pa. Questo segnerebbe l’ultima vittoria per gli irlandesi che andrebbero a perdere le loro restanti tre partite di stagione regolare.

Nonostante la perdita di quelle tre gare finali, il capo allenatore irlandese Tracy Coyne era entusiasta dei risultati della sua squadra nella sua prima stagione e puntava al futuro con grande ottimismo.

Buchanan ha guidato gli irlandesi nel punteggio nel 97 con un team-high 24 gol e otto assist. Oltre a Buchanan, altri tre giocatori hanno segnato più di 20 punti. Callahan ha finito come il secondo marcatore principale delle squadre come lei ha segnato 18 gol e un team-best 11 assist per 29 punti. Sophomore Stephanie Fox aveva 18 gol e otto assist, mentre junior Eileen Regan ha segnato 20 gol e distribuito due assist.

Notre Dames ad alto punteggio offesa netted 122 gol durante la stagione e la sua media di 13,56 gol per gioco classificato sesto a livello nazionale in quella categoria.

Regan, che ha servito come tri-capitano, insieme ai senior Mara Grace e Pierce, è stato presentato con il premio Notre Dame National Monogram MVP che è stato votato dai suoi compagni di squadra. Callahan è stato il destinatario del Notre Dame Club di St. Joseph Valley Student-Athlete Award, mentre Grace è stato nominato al GTE/CoSIDA Distretto V Academic All-America team nel programma at-large womens primavera.