La maggior parte dei paesi ha prodotto almeno uno o due pugili speciali le cui imprese sul ring sono rimaste impresse permanentemente nella nostra memoria collettiva. Questo include nazioni minuscole come Porto Rico e colossi come gli Stati Uniti e il Messico, così come molte altre nel mezzo.

In questo articolo, The Ring esamina da vicino 20 paesi con forti tradizioni pugilistiche e seleziona il miglior pugile di ciascuno.

Il processo non è stato facile. In primo luogo, abbiamo dovuto selezionare i 20 paesi, il che si è rivelato essere scrupoloso. Alcune nazioni che hanno prodotto pugili memorabili non hanno fatto la lista. E, in secondo luogo, scegliere un singolo pugile dai paesi che hanno fatto il taglio è stato facile in alcuni casi – Panama, per esempio – ma straziante in altri.

I paesi saranno srotolati in ordine alfabetico un giorno alla volta su The Ring.

Note: I “cinque più” elencati in fondo ad ogni capsula erano tra gli altri pugili in discussione per ogni nazione. … Alcuni pugili hanno vissuto in più di una nazione. Abbiamo assegnato ciascuno al paese in cui hanno trascorso i loro anni di formazione. Per esempio, un pugile che ha lasciato un paese da piccolo è stato assegnato al suo secondo paese.

CUBA

JOSE NAPOLES
Data di nascita / luogo: 13 aprile 1940 / Santiago de Cuba
Data di morte: 16 agosto 2019
Anni attivi: 1958-75
Record: 81-7 (54 KOs)
Titoli principali: RING welterweight (1969-70, ’71-75), WBA-WBC welterweight (1969-70), WBA-WBC welterweight (1971-75)
Maggiori vittorie: Billy Backus, Curtis Cokes (due volte), Emile Griffith, Hedgemon Lewis, Ernie Lopez (due volte), Armando Muniz (due volte), Eddie Perkins

Fondo: Napoles fuggì da Cuba per il Messico poco dopo che il nuovo dittatore Fidel Castro bandì la boxe professionale. Grazie al cielo c’è questo sport. Napoles, liscio come “Mantequilla (burro)” e potente, ha costruito uno dei più grandi curriculum di pesi welter della storia a Città del Messico. Napoles era in realtà un professionista compiuto tra i pesi piuma e i pesi welter junior, ma non ha mai ricevuto un titolo in quelle divisioni. La sua occasione arrivò nel 1969, quando dominò il collega della Hall of Famer Curtis Cokes in direzione di un knockout al 13° round che diede al cubano il titolo mondiale dei 147 pesi. E fermò di nuovo Cokes due mesi dopo nella sua prima difesa. Sarebbe andato a tenere porzioni del campionato dal primo combattimento Cokes al 1975, quando ha perso il suo titolo a John Stracey (ancora una volta su tagli) e mai più combattuto. L’unico intoppo durante il suo regno – che includeva 13 difese di successo – fu una perdita contro Billy Backus su tagli che vendicò due combattimenti più tardi. Il più grande fallimento di Napoles fu il suo sfortunato tentativo di strappare il titolo dei pesi medi al grande Carlos Monzon nel 1974, ma dovrebbe essere applaudito per aver pensato in grande. Quando ha finito, era andato 15-2 in combattimenti per il titolo mondiale ed era 4-1 contro colleghi Hall of Famers. Grandezza.

Citazione: “Che magnifico combattente era e che grande campione. Guardate quanto a lungo ha regnato come campione. Questo è un giorno così triste”, ha detto Stracey alla morte di Napoles lo scorso agosto.

Altri cinque da Cuba (in ordine alfabetico): Kid Chocolate, Kid Gavilan, Sugar Ramos, Guillermo Rigondeaux, Luis Rodriguez

Prossimo: Francia

Ones che ti sei perso:

Argentina: Carlos Monzon
Australia: Jeff Fenech
Canada: Sam Langford