“Il Normalcy bias fluisce nel cervello non importa la portata del problema”, ha scritto il giornalista David McRaney. “Apparirà sia che abbiate giorni e molti avvertimenti, sia che siate accecati da pochi secondi tra la vita e la morte”. Può manifestarsi in fenomeni come gli incidenti d’auto. Gli incidenti d’auto sono molto frequenti, ma l’individuo medio li sperimenta solo raramente, se non mai. Si manifesta anche in connessione con eventi della storia mondiale. Secondo uno studio del 2001 del sociologo Thomas Drabek, quando alle persone viene chiesto di partire in previsione di un disastro, la maggior parte controlla quattro o più fonti di informazione prima di decidere cosa fare. Il processo di controllo, noto come milling, è comune nei disastri.
Per quanto riguarda gli eventi della storia mondiale, il bias di normalità spiega perché, quando il vulcano Vesuvio eruttò, gli abitanti di Pompei guardarono per ore senza evacuare. Spiega perché migliaia di persone si sono rifiutate di lasciare New Orleans all’avvicinarsi dell’uragano Katrina e perché almeno il 70% dei sopravvissuti all’11 settembre ha parlato con altri prima di partire. I funzionari della White Star Line hanno fatto preparativi insufficienti per evacuare i passeggeri del Titanic e la gente ha rifiutato gli ordini di evacuazione perché hanno sottovalutato le probabilità di uno scenario peggiore e hanno minimizzato il suo impatto potenziale. Allo stesso modo, gli esperti legati alla centrale nucleare di Fukushima erano fortemente convinti che una fusione di più reattori non avrebbe mai potuto verificarsi.
Un sito web per agenti di polizia ha notato che i membri di quella professione hanno “tutti visto video di agenti che sono stati feriti o uccisi mentre trattavano una situazione ambigua, come quello vecchio di un padre con la sua giovane figlia durante una fermata del traffico”. Nel video a cui si fa riferimento, “l’agente manca molteplici spunti di minaccia… perché l’aggressore parla amorevolmente di sua figlia e scherza su quanto sia imballato il suo minivan. L’ufficiale sembra reagire solo alle interazioni positive, mentre sembra ignorare i segnali negativi. È quasi come se l’agente stesse pensando: “Beh, non sono mai stato brutalmente aggredito prima, quindi sicuramente non succederà ora”. Nessuno è sorpreso alla fine del video quando l’ufficiale viene attaccato violentemente, incapace di mettere su una difesa efficace”. Questo fallimento professionale, nota il sito web, è una conseguenza del pregiudizio di normalità.
Il pregiudizio di normalità, ha scritto David McRaney, “è spesso preso in considerazione nelle previsioni di mortalità in tutto, dagli affondamenti delle navi alle evacuazioni degli stadi”. I film sui disastri, aggiunge, “sbagliano tutto. Quando voi e gli altri vengono avvertiti del pericolo, non evacuate immediatamente urlando e agitando le braccia”. McRaney nota che nel libro Big Weather, il cacciatore di tornado Mark Svenvold discute “quanto possa essere contagioso il pregiudizio della normalità”. Ha ricordato come la gente spesso cercava di convincerlo a rilassarsi mentre fuggiva da una sventura imminente. Anche quando venivano emessi avvisi di tornado, la gente dava per scontato che fosse un problema di qualcun altro. I colleghi che tenevano i pali, ha detto, cercavano di farlo vergognare di negare per poter rimanere calmi. Non volevano che lui sgonfiasse i loro tentativi di sentirsi normali”.
Le persone che promuovono teorie di cospirazione o scenari futuri apocalittici hanno citato il pregiudizio di normalità come una delle ragioni principali per cui gli altri si fanno beffe delle loro dichiarazioni. Per esempio, i survivalisti che temono che gli Stati Uniti scendano presto nel totalitarismo citano il pregiudizio di normalità come la ragione per cui la maggior parte degli americani non condivide le loro preoccupazioni. Allo stesso modo, i cristiani fondamentalisti usano il pregiudizio di normalità per spiegare perché gli altri si fanno beffe delle loro credenze sul “tempo della fine”. Un sito web fondamentalista scrive: “Che non possiamo essere accecati dal ‘pregiudizio di normalità’, ma piuttosto vivere con la consapevolezza che la venuta del Signore è vicina.”
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